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ciennement plus do cent cinqiianle moines, rappelle a la mémoire l'établissement du clirislianisme dans celte contrée. On se reporte au temps où des hommes bienfaisants se séparaient de la société , pour fonder ces établissements religieux, qui offraient des asiles aux malheureux, procuraient des secours aux pauvres, et servaient de point de ralliement a tous les habitanis des environs. C'était dans ces lieux solitiures que se conservaient soigneusement le burin de l'histoire , et (]ueiques étincelles de ce feu sacré qui, plus lard, a rallumé le flambeau des lettres.

H est peu ou peut-être il n^est point de monastères dont le nom rappelle une aussi longue suite d'hommes célèbres que celui de Saint-Maur. C'est la qu'au commencement du dix-septième siècle prit naissance cette congrégation fameuse, d'où sont sortis les Felibien, les Montfaucon, les Lobineau, les Vaisselle, les Dantine, les Mabillon , et une foule d'autres non moins illustres par leur savante et profonde érudition. Si, dans des siècles encore demi-barbares, leurs prédécesseurs se lendirent utiles, en abattant de leurs mains laborieuses les vastes foréls qui couvraient la France, en défrichant les terres, en desséchant les marais, en plantant et cultivant la vigne; ceux-là, par un grand nombre d'ouvrages en tout genre qui illustrèrent la congrégation de Saint-Maur, contribuèrent aussi utilement a l'avancement des sciences et des beaux-arts, que les autres aux progrès de l'agriculture.

ÎSos historiens ne sont pas d'accord sur l'époque précise de la fondation de cette abbaye, qui s'appela iïnhord G lanfiuil; mais, suivant l'opinion la plus commune, on croit qu'elle fui fondée, vers le milieu

(lu sixième siècle, par saint Maiir, moine du Mont- Cassin, disciple de saint Benoît.

Voulant propager les institutions de son maître, ce saint, dit l'auteur de sa Vie, abandonna le Mont-Cassin, passa les Alpes, et entra dans les Gaules en cherchant un lieu convenable pour s'y fixer. Il parcourut plusieurs provinces, séjourna quelque temps en divers endroits, vint en Anjou, et y fonda le monastère de Glanfeuil, qu'il gouverna pendant près de quarante ans. Sur la fin de sa carrière, ce solitaire, ne voulant plus s'occuper qu'a prier Dieu, quitta son abbaye, et alla finir ses jours dans la Touraine , auprès du tombeau de saint Martin.

Quelques écrivains ont voulu mettre en doute la mission de saint Maur dans les Gaules, mais dom Thierry Ruinart, l'un des plus savants moines du dernier siècle, a réfuté cette opinion. D'abord, il établit, en principe, qu'il y a eu un saint Maur, disciple de saint Benoît, et qu'il y a eu un saint Maur dans les Gaules, qui a été abbé de Glanfeuil : saint Grégoire le Grand nous assure le premier point, et Florus,. Usuard et plusieurs anciens auteurs ne nous laissent aucun doute sur le second. Reste a examiner si le saint Maur, disciple de saint Benoît, est bien le même que celui qui a fondé l'abbaye de Glanfeuil; c'est ce que notre savant bénédictin prouve par une foule de bonnes raisons, dans son Apologie de la Mission de saint Maur, apôtre des bénédictins en France.

Parmi les bienfaiteurs de ce monastère, on compte Clolaire V^, qui avait beaucoup d'estime et de vénéra^ lion pour saint Maur. Ce prince, devenu maître de l'Anjou après la mort de Thibault, son petit-neveu.

vint voir ce solitaire li Glanfeuil , et lui donna plusieurs belles terres avec des lettres de protection. Dans la suite, Charles le Chauve confirma les dons que ses prédécesseurs avaient faits a cette abbaye, en y ajoutant la terre de Saint- Vétérin de Gennes.

L'abbaye de Saint-Maur, ruinée par les Normands vers le milieu du neuvième siècle, rétablie dans le môme siècle sous le règne de Louis le Bègue , avait été , suivant l'usage de ces temps, bâtie et fortifiée comme une place de guerre dans l'endroit où l'on voit aujourd'hui des bâtiments modernes. Il ne reste plus de traces de cette forteresse. Une partie de l'église encore debout, quelques tronçons de colonnes, des chapiteaux et des morceaux de corniches renversés panni des décombres et des ronces, voila tout ce que l'on peut voir des premières constructions de cet ancien monastère '.

Sous le règne de Charles V, les Anglais, chassés du Maine par l'illustre Bertrand du Guesclin , qui venait de recevoir l'épée de connétable, s'étaient retirés de Pont- Valain dans l'abbaye de Saint-Maur. Du Guesclin les suivait de près; bientôt il arrive a Angers, passe la Loire aux Ponts-de-Cé, et vient camper a la vue du monastère.

Trouvant la place trop forte pour hasarder un assaut, et ne voulant pas l'assiéger parce qu'elle pouvait opposer une longue résistance et lui faire perdre un temps précieux qu'il voulait employer ailleurs, il résolut de tenter la voie des négociations pour s'en emparer.

Il connaissait le général anglais qui commandait la

1 Deux vol. du manuscrit autographe d'Orderic "Vital étaient dans la bibliothèque de Pabbaye.

forteresse, pour Tavoir vu en Espagne , oh il avait eu occasion de lui rendre plusieurs services importants. Cette circonstance le détermina a lui écrire, pour le prévenir qu'avant de le traiter en ennemi , il voulait le voir, afin de lui donner un témoignage de son ancienne amitié. 11 finissait en l'assurant, sur sa parole, qu'il n'aurait pas lieu de s'en repentir, et qu'il pouvait, en toute sûreté, suivre celui qui lui remettrait sa lettre.

La loyauté du connétable était si bien connue que le commandant anglais, Cressonnailles, dit au héraut : « Oui, j'irai voir votre m.aître; sa parole est une trop )) bonne caution pour avoir rien a craindre. » Sur-lecliamp il monte a cheval et se rend au camp français.

Du Guesclin, instruit que Cressonnailles venait le voir, alla au-devant de lui, et le reçut avec beaucoup de joie, en lui témoignant combien il était flatté de cette preirve de confiance. « Votre visite me fait hon- » neur, lui dit-il, et je vois bien que j'ai eu raison de » vous regarder comme un vérilable ami. »

Cressonnailles fut traité dans le camp avec beaucoup de magnificence, et, a la suite du festin qu'on lui donna, il convint avec le connétable d'une suspension d'annes, et s'engagea a lui rendre la forteresse de Saint-Maur, si, dans un temps (qu'ils limitèrent, le prince de Galles ne se présentait pas avec des forces capables de la secourir.

La trêve ainsi conclue, le commandant anglais prit congé du connétable, et s'en retourna a Saint-JMaur, oh il fit part a ses officiers du traité (pi'il venait do souscrire. Les uns , considéiant qu'il était |)his honorable de capituler, lorsqu'on était sûr de ne pouvoir résister a la supériorité du nombre, que de s'exposer aux

liorreurs inséparables d'un siège, approuvèrent la conduite de Cressonnaiiles. Les autres la blâmèrent haule- ^ ment, en disant que c'était une lâcheté de rendre une

place avant d'avoir soutenu une attaque, et que ceux (jui donneraient leur approbation a cette capitulation seraient justement soupçonnés de trahison.

Pour mettre les esprits d'accord, le commandant proposa un moyen, qui, selon lui, devait le justifier, ainsi que ses officiers, du reproche qu'on pourrait leur Caire touchant la reddition de la place; ce fut d'y mettre le feu, afin de la rendre inutile aux Français, et de se retirer ensuite sur Bressuire et Moncontour qui tenaient pour leur parti. Cet expédient fut trouvé sage; on fixa le jour de la retraite, et l'on disposa tout ce ^ qui était nécessaire pour l'exécution du projet arrêté.

Le connétable, se reposant sur la foi de la trêve qu'il avait conclue, était venu a Saumur avec la plus grande partie de son armée. La position de cette ville, sa force , celle de son château , l'abondance des vivres et des fourrages qu'il trouvait sur le territoire qui l'environne, la facilité des transports par les trois rivières qui passaient près de ses murs, ces divers avantages réunis avaient attiré son attention, et il avait fait de Saumur le centre de toutes ses opérations militaires. Les Anglais profitèrent de son absence pour exécuter leur dessein , et, voulant joindre l'insulte a la perfidie, ils lui donnèrent avis de leur départ quelques heures après qu'ils eurent mis le feu a l'abbaye , en lui écrivant que : « N'espérant plus le secours sur lequel ils » avaient compté, ils ne voulaient pas abuser de sa » patience, et qu'ils se reliraient même avant le jour » dont ils étaient convenus. »

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Du Guesclin, en apprenant celle nouvelle, ne put cacher l'impression violente qu'elle lui lit éprouver. Plus irrité encore de l'insolente raillerie des Anglais que de leur déloyauté, il jura, par la Trinité, de ne manger que trois soupes au vin avant d'avoir lire de cet outrage une vengeance éclatante. Sur-le-champ il monte a cheval, réunit ses troupes, et court a la poursuite de l'ennemi. Il le rencontra sous les murs de Bressuire, l'attaqua, le vainquit, et passa tout au lil de l'épée depuis le chef jusqu'au dernier soldat. La ville, prise d'assaut au bruit de ce terrible cri de guerre, inotre dame guesclin, fut saccagée, et toute sa garnison mise a mort. Après cette sanglante expédition, l'armée française, chargée des dépouilles des Jiabitants de Bressuire et des Anglais, revint u Saumur, où les chefs devaient se réunir pour arrêter le plan des opérations ultérieures.

Le retour du connétable a Saumur n'interrompit point le cours de ses conquêtes. H était déjà devenu si \W]\. redoutable aux Anglais, que, lorsqu'ils occupaient de petites places que l'on pouvait prendre sans assaut, une sommation en son nom suflisait pour les leur faire évacuer.

On était alors au milieu de l'hiver, et celte aimée il fut si rigoureux, que les troupes, ne pouvant plus tenir la campagne , furent obligées de rentrer dans leurs quartiers.

Ce fut dans cette circonstance que du Guesclin reçut en même temps deux courriers, l'un du roi de France et l'autre du roi de Castille. Celui de ce dernier avait amené avec lui deux mules chargées d'or et de pierreries, que sou maîlre envoxail eu présent au conné-

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lablc, avec des leUres pour l'inslniirc tic tout ce qui s'était passé en Espagne depuis qu'il avail quille son service. Ce prince, qui était en quelque sorte redevable de sa couronne a du Guesclin , le chargeait d'entretenir l'alliance qu'il avait contractée avec le roi Charles V, lui demandait des conseils sur la conduite qu'il devait tenir dans l'état où se trouvai t son royaume , et le priait d'accepter le présent qui lui serait offert de sa part, comme un faible témoignage de sa reconnaissance.

Le courrier du roi apportait au connétable l'ordre de congédier les troupes jusqu'au printemps, et de se lendre ensuite auprès de sa personne, pour concerter ensemble les opérations de la campagne suivante. « Avez-vous amené avec vous quelques voitures char- » gées d'argent pour payer l'armée? demanda du Gues- » clin au courrier. — Non, répondit celui-ci, et j'en ai » si peu moi-même, que, si vous n'avez pas la bonté )) de m'en prêter pour mon retour, je serai obligé de » vendre mon cheval, et de m'en retourner a pied. »

Le connétable, mécontent et péniblement affecté d'être obligé de renvoyer l'armée sans pouvoir lui payer ce qui lui était dû, fut cependant obligé d'obéir aux ordres du roi. Il rassembla les troupes, leur donna congé, en les remerciant de la confiance qu'elles lui avaient toujours témoignée, et en leur manifestant le désir de se revoir bientôt a leur tête , afin d'achever de délivrer la France du joug des Anglais. Mais ce généreux guerrier, ne pouvant supporter l'idée de laisser dans la misère ses Mêles soldats, termina cette campagne par une action semblable a celle par laquelle il l'avait commencée. Il se fit apporter Tor et les pierre-

fies qifil venait de recevoir d'Espagne, et, sans rien retenir pour lui, il distribua tout aux compagnons de sa gloire.

Il prit ensuite ses dispositions pour quitter Saumur, et partit le lendemain pour se rendre a la cour '.

Vers le commencement du dix -septième siècle, Claude Menard, conseiller du roi, lieutenant de la prévôté d'Angers, publia une histoire de cet illustre capitaine, en tête de laquelle il plaça une exhortation pleine d'énergie, adressée a la noblesse française; en voici le commencement :

« Messieurs, ce Miltiade français se fait jour au » travers de nos histoires , a ce qu'un exemple singu- » lier de courage, honneur et fidélité réveille les vô- » très, et enseigne, puisqu'il le faut, quels doivent » être vos cœurs dans les armées , quelles vos couleurs » dans les factions. Et plût a Dieu que cet esprit, qui » vous rendait autrefois asile de la religion , colonnes » de cette monarchie, frontières des peuples voisins, ). sûreté des lois, recours des oppressés, vous maniât » encore tous, et n'eussions vu de nos jours ce que nos » annales n'oseront publier, ou en rougiront : peser » son devoir et le balancer, non au poids de la vertu, • non aux grains de l'honneur, mais de la passion et » des vengeances , qui décrient votre ordre et la fidélité » que promettent vos épées ''... »

Menard avait été témoin des guerres civiles qui ravagèrent l'Anjou sous Louis Xlil et Louis XIV, guerres toujours suscitées par la noblesse, et toujours ruiueu-

1 Histoire de du /7«('it7//2/|L 23.1 — 253.

2 Me.maud, Histoire de df (Xesctin, Paris, 1018.

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ses pour le peuple , oblige de se faire tuer pour les inlérêts ou la vanité de ses maîtres. On voit, en lisant ces remontrances, que c'est une vertueuse indignation qui a mis la plume a la main du lieutenant de la prévôté; et l'on se félicite , en étudiant l'histoire de notre province, de trouver, dans tous les siècles, des traces de la sagesse et du patriotisme de la magistrature angevine.