CHAPITRE LXXVII

Pierre de Ciaon, premier baron d'Anjon. — Charles VI devient feu en voulant aller à Angers. —Louis II, duc d'Anjou. — Chambre des couipies. — Jean Desroches, premier bachelier d'Anjou. — Troisièmes armoiries d'Anjou.

11 viendra peut-cire un temps oîi il sera d'usage d'examiner attentivement une question avant de la décider, et de savoir pourquoi on fait la guerre, avant d'entrer en campagne. Sous le règne de Charles VI, l'Anjou et la Bretagne furent sur le point d'être rais a feu et a sang, parce qu'un seigneur angevin, qui venait d'être banni de la cour, se trompa en voulant deviner a qui il pouvait être redevable de cette disgrâce. Une recherche moins précipitée et plus approfondie lui aurait sans doute tait connaître la vérité, et aurait préservé ces deux provinces de bien des troubles et de bien des agitations.

Pierre , baron de Craon , jouissait a la cour de Charles VI de la plus haute faveur; il avait depuis longtemps la conliance du monarque, celle du duc de Touraine, son frère, qui fut depuis duc d'Orléans, et il les gouvernait l'un et l'autre a son gré. Le duc avait épousé la célèbre Valenline de Milan , (jui l'aimait avec passion, quoiqu'elle sût bien qu'il lui était inlldcle; mais elle ignorait quel était l'objet de ses secrètes amours. Pierre de Craon , pour qui le duc n'avait rien de caché, eut un jour l'indiscrétion, étant an bal , de nommer a Valenline la personne que le prince, son éjmux , aimait et entretenait comme sa,rfnaî tresse ; c'était une belle,

mais simple bourgeoise de Paris. La duchesse, qui depuis longtemps cherchait a pénétrer ce mystère, ne put contenir les mouvements impétueux de sa jalousie; elle envoya aussitôt dire a cette jeune personne que, si elle avait le malheur de recevoir davantage le duc, son mari, elle lui ferait couper le nez; et elle l'aurait fait, car les grands avaient alors a leurs gages des gens toujours prêts a exécuter leurs volontés. Lorsqu'ensuite le duc de Touraine se présenta chez sa maîtresse, celleci , toute éplorée , vint a la porte le prier de se retirer, en lui apprenant que Valentine était instruite de leur liaison , et qu'elle ne manquerait pas de s'en venger, comme elle l'eu avait menacée, s'il entrait seulement dans sa maison.

Le duc, qui connaissait l'humeur jalouse et violente de Valentine , avait pris tant de précautions pour cacher cette intrigue , qu'il fut extrêmement surpris et fâché en apprenant qu'elle l'avait découverte. L'orage qu'il eut a essuyer fut long et terrible; mais il n'eut pas de peine a connaître l'auteur de cette guerre domestique , puisque Pierre de Craon avait été l'unique confident de ses amours; et d'ailleurs, dans ses emportements et ses reproches, la duchesse laissa plus d'une fois échapper le nom de ce perfide confident. Le prince, outré de colère contre son favori, fit bientôt partager son ressentiment au roi , son frère, et dès lors la disgrâce de Pierre de Craon fut résolue.

Le baron , qui non-seulement ignorait quelles avaient été les suites de son indiscrétion, mais qui l'avait oubliée lui-même, fut bien étonné de recevoir l'ordre de ne plus reparaître a la cour, et de se retirer dans ses terres. Ce fut en vain q*^ sollicita une audience

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de congé ; il fallut partir sur-le-champ, sans voir ni le roi ni son frère. Dans son dépit, il se persuada qu'Olivier de Clisson , depuis longtemps son ennemi personnel, était l'auteur de sa disgrâce; et, dans l'espoir de se venger de lui et de son souverain , il se décida a quitter la France pour passer en Bretagne, dont il savait que le duc avait aussi a se plaindre de Clisson, l'un de ses plus grands vassaux.

Pierre de Craon était parent du duc de Bretagne; après lui avoir raconté ce qui venait de lui arriver a la cour de France , il lui fit une vente simulée des biens qu'il possédait en Anjou , afin de les soustraire , par ce moyen, a la confiscation qu'encourait un vassal coupable de félonie , et il lui rendit ensuite foi et hommage comme a son nouveau souverain.

La vengeance que le baron préparait contre Olivier de Clisson occupait tous ses soins. Il avait un hôtel a Paris, près le cimetière de Saint- Jean en Grève. Des gens qui lui étaient dévoués y portèrent secrètement tout ce qui était nécessaire pour armer et faire vivre pendant quelques jours quarante a cinquante hommes. Ceux-ci s'y rendirent au nombre de deux ou trois au plus a la fois, et la nuit , dans la crainte d'éveiller les soupçons des voisins. Enfin, lorsque tout fut prêt, Pierre de Craon s'y rendit aussi, et s'y tint renfermé quelque temps, c'est-a-dire jusqu'à la Fête-Dieu, qui arriva trois ou quatre jours après. Il savait qu'a cette solennité, le roi donnait un grand festin aux principaux seigneurs de sa cour, au nombre desquels serait Olivier de Clisson , connétable de France.

Le roi occupait alors l'hôlel Saint-Paul, (juartier Siiinl-Antoine; c'était, comuie le dit Sauvai, l'hôtci

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de^ grands éhattements ; il était spécialement destiné aux banquets royaux. Celui que Charles YI donna le ^5 juin se prolongea bien avant dans la nuit. Pierre de Craon avait aposté des gens, tant a pied qu'a cheval , sur le chemin que devait suivre le connétable pour se rendre chez lui. H était trois heures du matin lorsque Olivier de Clisson sortit de l'hôtel Saint-Paul, k cheval, accompagné seulement de huit de ses gens sans armes. Quand il fut arrivé dans la rue Culture- Saiute-Calherine, où l'attendait Pierre de Craon, celuici se présenta l'épée a la main devant Clisson, tandis que ses soldats éteignaient les flambeaux des gens du connétable, et les mettaient en fuite. Olivier de Clisson prit cette rencontre pour une plaisanterie des convives sortis avant lui ; mais il fut bientôt désabusé , lorsqu'il entendit le baron de Craon lui crier d'une voix terrible : « A mort, a mort, Clisson, il faut mourir ici! » Qui es-tu , dit le connétable ? — « Je suis Pierre de Craon , ton ennemi. » Clisson avait sous son pourpoint une cotte de mailles; il se défendit longtemps contre ses assassins ; mais enfin un grand coup d'épée Payant atteint, il tomba de cheval dans la boutique d'un boulanger, dont la porte, brisée transversalement, comme c'est encore l'usage dans quelques endroits, était fermée par le bas et ouverte par le haut. Les assassins, n'osant descendre de cheval , portèrent encore un grand nombre de coups au connétable, mais la plupart ne purent l'atteindre a cause de la porte inférieure. Cependant ils le laissèrent pour mort, et partirent aussitôt en toute hâte pour se rendre a Chartres, où d'autres chevaux les attendaient, et de la a Sablé, d'où Pierre

de Craon était parti pour faire cette expédition.

Dès que le roi fut informé de cet assassinat, le prévôt de Paris fut mandé a la cour, et reçut l'ordre d'en poursuivre promptcraent l'auteur, ainsi que ses complices. Un des écuyers et un des pages du baron de Craon furent arrêtés et décapités aux halles; le concierge de son hôtel fut aussi mis a mort pour n'avoir point fait connaître l'arrivée de son maître a Paris. Un chanoine de Chartres, chez qui le baron avait logé, fut renfermé pour le reste de ses jours et privé de ses bénéfices. Tous les biens que Pierre de Craon possédait on France furent confisqués et donnés au duc d'Orléans, frère du roi, dont il avait été le favori; son hôtel fut rasé, l'emplacement livré a la paroisse Saint- Jean en Grève pour en faire un cimetière, et la rue de Craon , où était l'hôtel , prit le nom de rue des Mauvais- Garçons, qu'elle conserve encore aujourd'hui.

Ne se croyant pas en sûreté dans son château de Sablé, quoiqu'il fut très bien fortifié, le baron de r,raon se relira auprès du duc de Bretagne, qui lui dit, dès qu'il le vit arriver : « Vous êtes un pauvre f) homme, vous avez fait deux grandes fautes : la pre- ») mière, d'avoir attaqué le connétable; et la seconde, » de l'avoir manqué. » Cependant il l'assura de sa protection, l'invita a rester auprès de lui pendant «juelque temps, et lui promit de prendre parti dans cette affaire, selon les circonstances.

Le roi, ayant su que Pieire de Craon s'était retire en Hrctagne, et voyant (pie le duc fermait l'oreille aux sommations qui lui étaient faites de sa part de livrer un vassal coupable tout h la fois de félonie et d'assas-m. ;inat sur le prcn/uM' ollicici- de la couronne, résolut de ^|| porter la gucrn* dj^^B^ltc province. Des forces ronsi-

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(lérables furent rassemblées et dirigées sur Le Mans, ainsi qu'une grande quantité de munitions. De son coté, le duc de Bretagne se préparait a faire une vigoureuse résistance, et, pour êlre plus certain du succès , il appela les Anglais a son secours. Quelques V seigneurs de la cour murmuraient hautement de ce qu'une querelle entre deux particuliers allumait une guerre dont il était impossible de prévoir l'issue; d'autres , en plus grand nombre , et sans doute les moins sensés, applaudissaient, suivant l'usage des courtisans, à ce qu'ils appelaient les sages résolutions du roi, et l'excitaient a la guerre, dans l'espérance de partager avec lui les dépouilles du vaincu. Déjà tout était préparé pour entrer en campagne, et Charles Yl venait d'arriver au Mans, lorsqu'il reçut une lettre de la reine d'Aragon, sa cousine, qui lui mandait qu'un chevalier, paraissant fuir de France, avait été arrêté a Barcelone et mis en prison. Elle soupçonnait que ce chevalier, qui refusait de se nommer, pouvait être Pierre de Craon : elle invitait le roi a envoyer quelqu'un de ses gens pour le reconnaître. En effet c'était le baron de Craon, qui avait résolu de passer en Palestine, et allait s'embarquer pour accomplir ce dessein. Mais Charles, qui crut que l'avis était faux et donné par ceux de son conseil qui n'approuvaient pas la guerre 1392. qu'il allait faire, ne répondit pas au message de la reine, et donna aussitôt des ordres pour que l'armée se rendît de suite a Angers.

Le roi , accompagné des ducs de Berry, de Bourgogne, d'Orléans, et de plusieurs autres princes et seigneurs, se mit en roule a la tête de l'armée. Mais il eut a peine fait deux lieues ,J^^m homme, d'nne

figure hideuse, velu d'une cotte de buret blanc et la tête nue, sortant tout a coup d'un bois, saisit son cheval a la bride, en criant d'une voix lugubre : « Roi, » ne chevauche plus avant, mais retourne, car tu es )) trahi. » On avait déjà remarqué quelque dérangement dans les facultés intellectuelles du monarque. La frayeur que lui causa l'apparition subite de cette espèce de fantôme , sans doute placé la exprès pour jouer cette scène, acheva de lui faire perdre la raison. Quelques moments après, Charles devient furieux, lire son épée, et, ne reconnaissant plus ceux qui l'environnent, il se précipite sur le duc d'Orléans qu'il manque de tuer, et quatre personnes périssent sous ses coups avant qu'on puisse parvenir a le désarmer. C'est a cet événement que cette partie de l'Anjou que l'on nomme le Crao nais dut sa conservation, puisque le roi avait ordonné la ruine et la démolition de toutes les places et châteaux de ce canton.

Pierre de Craon a plus d'un titre pour trartsmeltre son nom a la postérité, et l'Anjou peut le placer au rang de ses plus nobles et de ses plus fameux brigands-^ hypocrite, voleur, assassin, rien ne manque h sa honteuse célébrité.

Il avait accomj)agné Louis 1'% duc d'Anjou, dont il était le chambellan, a la conquête du royaume de Naples et de Sicile. Le trésor de l'armée étant sur le point d'ôtre entièrement épuisé, le prince dépêcha l'ierre de Craon, en qui il avait une grande confiance, vers la duchesse d'Anjou, son épouse, avec des lettres pressantes pour obtenir d'elle et de ses arais les , fonds nécessaires h Tache vcment de son en (reprise. Les *\ principaux scigncu|i^fRir Anjou, ainsi que toutes les

personnes riches, se firent un devoir de venir au secours de leur duc. Dans peu de jours cenl mille ducats d'or furent remis au baron de Craon , qui, au lieu de les porter promptement à son maître, marcha a petites journées, s'arrctant dans toutes les villes qui pouvaient lui offrir les moyens de dépenser agréablement l'argent dont il était porteur, et qu'il acheva de dissiper a Venise avec les courtisanes et les joueurs, dont cette ville était le rendez-vous presqu'universel. Louis, impatient de ne point recevoir l'argent dont il avait un si pressant besoin , et voyant tous les jours un grand nombre de ses gentilshommes et de ses soldats mourir de faim, ne put supporter longtemps un spectacle aussi affreux pour un chef qui aimait réellement son armée. 11 envoyait en vain des courriers au-devant du baron, pour hâter sa marche; ils ne le trouvaient point. Enlin le duc succomba a sa douleur, ne possédant plus qu'une tassa d'argent et la cotte d'armes de toile peinte dont il était revêtu. Ainsi tous les hommes, tous les trésors prodigués a cette funeste entreprise, ne produisirent a la France, et surtout a l'Anjou, que des larmes et des regrets. Le corps du prince fut apporté a Angers et inhumé dans l'église Saint-iMaurice.

Tel fut le résultat de cette expédition, dans laquelle une grande partie de la noblesse et du peuple d'Anjou périt; et pendant que les malheureux restes de cette armée, comme de vrais squelettes ambulants, revenaient en France en tendant la main, Pierre de Craon avait l'audace de se montrer à la cour avec un train magnifique. Un jour, le duc de Berry, le voyant entrer au conseil, ne put contenir son indignation, et s'écria, transporté de fureur : « Ah! f|tîir|i^lraître, mauvais et

» déloyal j lu es cause de la raort de mon frère, prenez- » le, et que justice soit faite! n Mais personne ne s'étant avancé pour exécuter cet ordre, le baron eut le temps de pourvoir tranquillement a sa sûreté.

Cependant Marie de Bretagne, veuve de Louis P% duc d'Anjou, tant en son nom que comme tutrice de ses enfants Louis II, duc d'Anjou, et le prince de Tarente, son frère, cita Pierre de Craon au parlement de Paris, pour lui faire restituer les cent mille ducats d'or qu'elle lui avait confiés pour porter au prince, son époux. Elle traita l'inûdélité du baron de vol et de félonie, demanda qu'il fût condamné aux peines qu'il méritait, et que la baronnie de Craon et ses autres biens situés en Anjou fussent confisqués.

(1595) Pierre de Craon ne comparut point, quoique réassigné jusqu'à quatre fois suivant l'usage de ce temps-la. Néanmoins le parlement rendit un arrêt qui déclarait le baron convaincu de félonie envers le duc d'Anjou, son seigneur; sa baronnie et ses autres fiefs étaient confisqués et réunis au ducbé d'Anjou; il était condamné en outre a la restitution des cent mille ducats d'or, et a être banni du royaume a perpétuité. Il fut arrêté et conduit a la tour du Louvre, mais il n'y resta pas longtemps. Si Pierre de Craon était un grand coupable, il était aussi un grand seigneur, et ce litre, comme on le sait, donnait souvent droit a l'impunité. La reine d'Angleterre et la duchesse de Bourgogne étant intervenues dans cette affaire, elle fut bientôt terminée i)ar un accommodement. Les arrêts du parlement, sévèrement exécutés quand il s'agissait de simples particuliers, de vils bourgeois, n'étaient quelquelois rendus contre les hommes puissants que pour

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îipaiscr les miirniures du peuple. Le parlement coucltimnalt, et le roi faisait grâce, comme on le vit en cette occasion.

Dans la même année, Pierre de Craon, appuyé de son crédit et de celui de ses amis, obtint du roi des lettres de rémission ou d'abolition de l'assassinat qu'il avait commis sur la personne du connétable de Clisson, et qu'il qualifie lui-même, dans sa requête, d'assassinat prémédité. Mais il expose que, depuis celte malheureuse affaire, il a éprouvé beaucoup de peines, souffert beaucoup de misères, qu'il a fait bien dévotement un Yoyage au Saint-Sépulcre pour demander ;i Dieu pardon de ses fautes, que plusieurs de ses complices ont été condamnés a mort et exécutés, et que par conséquent son crime était suffisamment expié. Le coupable baron eut l'effronterie de présenter au parlement ses lettres de grâce pour en demander l'entérinement (1599); mais, loin de consacrer cet acte de faiblesse et de faveur, le parlement, indigné de tant d'audace, rendit un autre arrêt, qui déclarait Pierre de Craon et ses complices coupables du crime de lèsemajesté, et ordonnait de les arrêter partout où ils seraient trouvés dans le royaume, et de les punir comme tels '. Ce second arrêt ordonnait aussi la restitution des cent mille ducats d'or a la duchesse d'Anjou et la confiscation de la baronnie de Craon; mais il ne fut pas plus exécuté que le premier, puisque les descendants de Pierre de Craon continuèrent de jouir de cette terre.

On ne sait point ce que devint le baron après cet

1 Arrêts célèbres pt)ur la prov. d'Anjou, p. 1208.

arrél; le lieu et l'époque de sa mort sont également inconnus. Mais on sait que deux ans auparavant il avait obtenu qu'il serait accordé des confesseurs aux criminels condamnés a mort, ce qui n'avait point encore eu lieu. Pour en perpétuer la mémoire il fit élever une croix de pierre, avec ses armes, auprès du gibet de Paris; c'était au pied de cette croix que les cordeliers, auxquels il légua une somme d'argent pour cette œuvre de miséricorde, confessaient les condamnés avant leur exécution. Bientôt cet usage s'étendit dans les autres juridictions, et c'est Ta sans doute tout le bien tju'a fait le premier et noble baron d'Anjou; encore cette fondation est-elle entachée d'égoïsme, car, en la faisant, sa conscience devait lui dire qu'il songeait a lui.

Li dernière année du quatorzième siècle fut pour hoo. celle province l'époque d'un établissement utile ; Louis 11, roi de Naples et duc d'Anjou, ayant été forcé d'abandonner son royaume, revint a Angers, où il créa une chambre des comptes, a l'instar de celles de Nevers, de Pau et autres villes. Mais cette année est surtout remarquable par les ravages que firent les Anglais dans nos villes et nos campagnes. Nous venons de voir quelle fut la conduite du premier baron d'Anjou envers son prince ; voyons maintenant quelle fut celle du premier bachelier envers sa patrie; peu de mots suffiront pour la faire juger; nous les empruntons a un auteur contemporain. Ce premier bachelier, nommé .Jean Dcsroches, avait aussi la (jualitc de double bachelier. « Les chevaliers du comte de Pembroch, dit Frois- » sard, brisèrent le désir de Jean Desroches d'aller avec I) messire Jean Cliandos, sçnéchal de Poitou, faire cour-