CHAPITRE LXXXIV

Proiligalitt's rt crimes du niaréch;il de Rofz. — Blaison. — Gi;»tocuisse. — Tii},'randes. — Château de Chantocé. — Isabelle de Craon, sénéchale d'Anjou. — (Château de Biiollay.

Nous avons vu, chapitre LXIX, que le baron de Gratecuisse était un des quatre grands vassaux de l'évc- (jue d'Angers, oblijïés par leurs tlefs de porter le prélat sur un paian(juin le jour de sa prise de possession ; nous allons voir dans celui-ci comment cette baronuic lut affranchie de cette servitude.

Gilles de Laval , seigneur de Retz , de Briollay, de Chantocé, d'Ingrandes, du Loroux-Bottereau , de Blaison, de Chemellier, de Gratecuisse, de Fontaine-Mi- Ion, en Anjou, et d'un grand nombre d'autres terres et seigneuries en Bretagne, était petit-fils de Jean, baron de Craon ; il fut marié a Catherine de Thouars, devint maréchal de France sous le règne de Charles VII, et fui connu sous le nom de maréchal de Relz, et surnommé Harbe-Blcue par le peuple dont il était la terreur. C'était un des plus riches seigneurs du royaume ; mais ayant eu le malheur de perdre son i)èrc a l'âge de vingt ans, et si; trouvant, si jeune, maître d'une aussi grande fortune, il fut bientôt entouré d'une foule de flatteurs, (hî parasites, <|ui excitèrent le goût qu'il avait naturellement j)()nr le faslc et les dépenses excessives ou même ridi<ules. Sa maison était composée de plus de deux ceiit^immncs ii <h('va! . non compris chapelle, donti#avaU(llk()ré le prcmiei aumônier

(lu litre d'évêque; les autres étaient un doyen, un chantre , deux archidiacres , quatre vicaires , un maî- Ire-école, douze chapelains, huit enfants de chœur, ayant tous aussi leurs chevaux et des valets pour les servir. Tous ceux qui formaient cette chapelle étaient richement vêtus de robes d'écarlate , garnies de fourrures plus ou moins précieuses, suivant leurs dignités. Leurs appointements répondaient a cette magnificence, quoiqu'ils fussent nourris et vêtus par le maréchal. Quantité de chandeliers, d'encensoirs, de croix, de vases sacrés d'or et d'argent, d'ornements tissus et relevés eu bosse des mêmes métaux, plusieurs orgues, portés chacun par six hommes, composaient cette chapelle ambulante. Cet attirail ne pouvait néanmoins satisfaire la vanité de Gilles de Retz; il aurait voulu que tous les prêtres de sa chapelle eussent eu le droit de porter la mitre comme les évêques. 11 envoya plusieurs fois a Rome solliciter cette faveur; mais il ne put rien obtenir de ce qu'il demandait avec tant (^l'instance.

Les villes d'Angers et d'Orléans furent plus particulièrement témoins de ses folies et de ses prodigalités. Les jours de grandes fêtes, tels que la Pentecôte et l'Ascension, il faisait jouer des mystères sur des théâtres élevés a ses frais dans les places publiques , et ses gens distribuaient en abondance aux spectateurs toutes sortes de rafraîchissements. Mais ses revenus ne pouvant suffire a tant de dépense, il fallut emprunter d'abord, et vendre ensuite les chàtellenies, les baronnies , pour rembourser les prêteurs.

Nous ne parlerons que difii^Jjerres qu'il vendit en Anjou; la première futifelle de^onlaine-Milon ;

seconde, la clmtellenie de Blaisoii et de Chemellier. Cette châtellenie fut vendue, pour cinq mille écus d'or, a Guillaume de la Jumellière , sieur de Martigné- Brlant.

Blaison , commune qui compte environ mille habitants, située sur la rive gauche de la Loire, entre les Ponts-de-Cé et Saint-Maur, est une des plus anciennes baronnies de l'Anjou ; elle est illustrée par plusieurs souvenirs historiques.

Ce fut le grand édificateur. Foulques Nerra, qui fit bàlir la belle église de Blaison en i 020 ; il y fonda une collégiale, composée de quatre chanoines, un diacre, un sous-diacre et dix chapelains. Le seigneur de Blaison était de droit le premier chanoine du chapitre, et, le jour de son installation, il assistait a l'oilice en surplis, botté, éperonné et ceint de son épée. En 1105, un Geoffroy de Blaison était chancelier de Foulques V, qui depuis fut roi de Jérusalem. On ne' sait a quelle époque fut bâti, pour la première fois, le château de Blaison; on sait seulement que Geoffroy le Bel le prit et le démolit en il 47. 11 fut reconstruit dans la suite, et vit naître Thibault de Blaison, un des plus anciens poètes français et un de nos plus vaillants chevaliers angevins. Ce Thibault commandait les croisés français en Espagne, conjointement avec Arnault, archevêque de Narbonne, a la fameuse bataille de Tolosa, en -1212, où l'année des Maures fut défaite par celle des chrétiens '. Il est nommé des premiers entre les grands qui jurèrent, en 1200, pour le roi rhilippe-Augusle, et, par son onlre, la Irève ({u'il ac-

^ Précis historique sii^t^0(ltt^ par TromAX.

cordait a Jean Sans-Terre. H fut encore un de ceux qui prêtèrent un pareil serment, en 1 21 \ , lorsqu'après la levée du siège de la Roche-au-Moine , Philippe accorda au même monarque une trêve de cinq ans '. Un Jean de Blaison prend le litre de proconsul d'Anjou dans une charte qui était aux archives de l'abbaye de Saint-MaupS; cette charte est du onzième siècle. Charles d'Anjou, frère du roi saint Louis, prétendant que la baronnie de Blaison, avec Mirebeau, Cheraellicr et le Port-la-Vallée , aujourd'hui Saint-Malhurin, lui étaient dévolus par la mort de Thibault de Blaison , s'en empara; mais il les rendit, en 1260, a Robert de Boumois, neveu de Thibault. Dans le Gallla christiana, il est fait mention , a l'article des évéques d'Angers, d'un Thibault de Blaison qui vivait en 1040; c'est le plus ancien seigneur de cette terre dont on ait connaissance. Les Anglais prirent Blaison en ^520, pillèrent l'église et démolirent le château. Cette baron- > nie, qui relevait directement de la couronne, appartenait alors a la maison de Montmorency. Elle passa, au commencement du dix-septième siècle, dans celle de Bruc; depuis 1769, elle est possédée par la famille Petit, plus connue sous le nom de Chemellier. Le château n'a point été rebâti depuis le quatorzième siècle; son enceinte était défendue par plusieurs tours, dont il reste encore des vestiges, et un large fossé presqu'entièrement comblé ; mais sa position , au pied d'une colline qui commandait ses murailles, prouve (juc cette forteresse n'a jamais pu cire un i)cste bien important.

* Jean Besi.ay, IJistoite de.

'-^ Histoire de A'orifuindidtp. 1U6|.'

if

La vente de la baronnic de Blaisoii fut suivie de celle de la baronnie de Gralecuisse et de Beauraont en Chemiré; Gilles de Laval la vendit douze cents écus ii révoque d'Angers, llardouin de Bueil. qui la donna a ses successeurs; ce don amena nécessairement l'ex- (inction de la coutume imposée aux barons de Gratecuisse de porter l'évéque d'Angers lors de son installalion.

Mais la vente la plus remarquable que fit le maréchal de Retz, fut celle des places fortes d'Ingrandes et de Chanlocé, qui étaient les clefs de l'Anjou du côté de la Bretagne, et ce fut au duc de cette dernière province (ju'il les vendit pour cent mille écus. De grandes discussions s'élevèrent a ce sujet entre le duc de Bretagne et le duc d'Anjou. Gilles fut interdit par arrêt du conseil , et il fut ordonné aux commandants de ces places (le les garder et maintenir pour le service du duc d'Anjou et du roi.

Ingrandcs {/'m/reasus Andium) est une petite ville sur la rive droite de la Loire, au-dessous d'Angers: sa population ne s'élève (ju'îi 1075 Ames; c'était une baroimie qui relevait du duc d'Anjou, à un cavalier de service, c'esl-a-dire a un maître ou homme d'armes, comme on le voit par un aveu rendu le S mai 1540, par le du(î de Breingne, au roi François 1"', (pii possédait alors le duché d'Anjou.

Chantocé était une des plus ancicMines baronnies de l'Anjou; c'est aujourd'hui uu joli bourg, situé sur le bord d'un lac, entre Angei-s et Ingrandes, où était le principal manoir des seigneurs de Chanlocé et d'Ingrandes; sa |H)pu!alion, en y compienanl la campa-

tmc qui en dé[M'ii

Icnx helles

lerres furent portées clans la maison de Craon parTliiphaine de Cliantocé, surnommée l'Anguille, fille de Hugues, -prince de Cliantocé, qui épousa, l'an ^ 100, Maurice de Craon. Elles restèrent dans celte maison jusqu'à Marie de Craon, qui les porta en dota Guy de J.aval, père du maréchal de Retz; celui-ci, comme nous venons de le dire , les vendit au duc de Bretagne , d'où elles passèrent au comte de Vertus, bâtard de IJretagne. Les seigneuries d'ingrandes et de Serrant lelevaient de Cliantocé.

w Le château de Chantocé , qui appartient actuellement

'^ Il M. Walsh, comte de Serrant, élait une forteresse

considérable; Philippe-Auguste étant au Mans, en 121 i, au mois de février, Amaury de Craon lit serment, entre les mains de ce monarque, de la garder lidèlement pour son service, et il donna plusieurs seigneurs pour caution. Cet Amaury de Craon fut sénéchal d'Anjou, et, ce qui est digne de remarque, c'est que cette dignité , qui resta près d'un siècle dans sa maison , passa aux femmes, comme on le voit par une lettre d'Isabelle de Craon, sénéchale d'Anjou, a Blanche, mère de saint Louis, alors régente du royaume. Par celte lettre , datée de 1 250 , Isabelle reconnaît qu'a sa prière, la reine a donné en garde les châteaux de Sablé, de Diexaide ', de la Roche-au-Moine et de Chantocé, a Bernard de la Ferlé et a Hamelin d'Antenaise; elle promet qu'ils remettront ces places entre les mains du roi , ou de Charles , comte d'Anjou ,. quasd il plaira a la reine. Pour assurance de sa promesse, elle donna pour cautions Jacques de Châteaugonlier; Gérard de Sacy et Aimery de Chevrière , chevaliers.

ik

* Diexaide, nom ancien d(^#oêheroiTi|ur-Loiie

Nous ne savons point l'époque de la destruction du château de Chantocé, qui, comme celui de Machecoul, fut témoin des crimes du maréchal de Relz, et retentit si souvent des cris de ses innocentes \ictimes. On présume seulement qu'elle date des guerres civiles du seizième siècle. Ses ruines, placées sur le bord de la grande route d'Angers a Nantes , offrent encore des constructions considérables. Mais ces masures, qui semblent n'être restées debout que pour servir de fourches patibulaires, et transmettre ignominieusement a la postérité le nom de Gilles de Laval, sont d'une couleur grisâtre, uniforme et froide. Leur aridité, leur stérilité, attristent l'âme; on n'y voit point, ou presque point, de ces touffes de verdure, d'arbustes , jetées ça et la dans les crevasses et sur les sommets des tours; on n'aperçoit même pas

« Le lierre, ami des monuments,

» Sur ces débris qu'amoncèle le temps. »

Le maréchal de Retz était aussi baron de Briollay, et cette qualité lui imposait encore l'obligation de porter l'évcque d'Angers, lorsqu'il prenait possession de son éveché. S'il en eut été inslallé un de son temps, ce que nous n'avons point examiné , et s'il eut été aussi \ minutieux observateur des usages anciens que Guillaume Le Maire, Gilles se serait trouvé dans l'obligation de porter seul la moitié de Sa Grandeur, a cause de ses deux baronnies de(iratecuisse et de nrioUay.

Quoi qu'il en soit, RrioUay [Briya ledi), c'esl-à-diro pont sur le Loir, était une très belle terre, renfermée entre deux rivièreS; le Loir et la Sarlhe, a deux lieues au-dessus d'Angers. EU^adonné son n^mb une famille

liés considérable, ou l'a reçu d'elle. Il esl fail mention d'un Arlaud de Rriollay dans une charte de Geoffroy le Rarbu, sous la date de 1066. Cet Artaud était fils d'ingelger de BrioUay, et celui-ci l'était de Bouchard, aussi seigneur de Rriollay, et trésorier de l'église d'Angers sous le règne de Foulques Nerra, époque a laquelle les grands bénéfices étaient fréquemment possédés par les laïques. Ce mémo Bouchard donna l'église de Saint-Marcel de RrioUay a l'abbaye de Saint-Serge d'Angers.

Le chîiteau de Briollay était anciennement une des plus fortes places d'Anjou; il fut assiégé et pris, en Il 05, par Geoffroy Martel, lorsqu'il faisait la guerre a son père, Foulques Rechin, qui voulait le déshériter. Vers le milieu du douzième siècle, il appartenait îi Lisiard de Sablé, lequel y faisait souvent sa résidence. Ce seigneur était si puissant, qu'il osa faire la guerre a Geoffroy Plantagenet, le plus redouté des comtes d'Anjou; il poussa l'audace jusqu'à ravager toute la campagne depuis Briollay jusqu'aux portes d'Angefs. Le comte, ne pouvant supporter cet affront, assembla des troupes, assiégea et prit Briollay, qu'il ruina l'an

Dans la suite, ce château fut rélabli, et il appartenait, en -1518, au prince de Rohan Guémené, lorsque Henri IV y reçut en grâce le plus obstiné des ligueurs, le duc de Mercœur.

Il ne reste plus rien de cet ancien édifice; on laboure actuellement sur son emplacement; on ne voit plus qu'une masse informe de pierres, a deux cents pas environ de l'endroit où il était situé. Ces débris, (ju'on enlève tous les joursnajUL bâtir des maisons

sont les restes de la tour de Briollay, espèce de forteresse qui exislait encore en 1789, et que l'on apercevait très distinctement d'Angers. Cette tour était environnée d'un fossé large et profond qui paraît peu actuellement, et qu'on traversait sur un pont-levis. Mais si l'on ne trouve plus de ruines féodales a Briollay, où l'on compte 759 habitants, on y trouve, ce qui vaut beaucoup mieux sans doute , des hommes très laborieux, une terre extrêmement fertile, et l'art de la cultiver porté a son plus haut degré de perfection. Cependant toutes ces belles et grandes propriétés, dont nous n'avons fait connaître qu'une très petite partie, dans la crainte d'abuser de la patience du lecleur , furent dissipées en peu d'années. Gilles de Laval, se voyant ruiné et ne voulant point diminuer ses folles dépenses , se livra a des charlatans qui lui promettaient les moyens de trouver des trésors. H s'adonna a ce (ju'on appelait la magie. Un médecin poitevin; et un Florentin, nommé Prelali, qui prétendait avoir commerce avec le diable, se chargèrent de l'endoctriner; ils lui lircnt avoir des visions, n^ais on découvrit par la suite que ces visions étaient un jeu de ces emp\^ riques. On ajoute qu'il signa de son sang une promess au démon de lui livrer tout ce qu'il exigerait, excepté sa vie et son âme. Il ne ^exécuta que troi) bien, et l'on ré{)Ugne ;i raconter les délails des sacrifices abominables qu'il lit U cette prétendue divinité conlraclante. Cet homme féroce et crédule avait recours a plusieurs pivscrvalifs lorsqu'il s'exposait a ces sortes d'apparitions, |)n''paivt's i)ar les inlriganscpii se jouaient de lui. laiilôl il lécikiil une i>ri(>r^ ii l;i Vicr^^e, ou faisait le signe (\r U-4uoi\ • il iiv.iil aussi rinlenlion se-

558 IIIXHEIICHES

crèlc de se convertir et d'aller a la Terre-Sainte, mais ce qui est le plus caractéristique pour l'époque, c'est qu'il traitait quelquefois les diables de vilains, croyant ainsi placer un homme de grande qualité comme lui au-dessus de leurs atteintes. Il avait en outre un préservatif plus puissant que tout cela, c'est qu'il tenait son épée en main , et les diables savaient qu'il la maniait avec autant d'adresse que de vigueur.

Trop élevé au-dessus du vulgaire pour se croire obligé d'ensevelir ses extravagances et ses crimes dans l'ombre du mystère , il les laissa , en peu de temps , parvenir a la connaissance de tout le monde. Depuis longtemps, la clameur publique accusait le maréchal de Retz de faire enlever, et renfermer, dans les châteaux de Machecoul et Chantocé, les plus jolis enfants des deux sexes, pour les faire mourir dans ses horilbles débauches, et faire servir leur sang a ses opélations alchimiques et magiques. C'était en vain que ses vassaux, sur lesquels il prélevait de force cet affreux tribut, versaient des larmes sur le sort des victimes, dont le nombre montait a plus de cent trente; inutilement ils faisaient entendre partout, dans les villes, dans les campagnes, les sanglots du désespoir; le nom, le rang de l'accusé, son immense fortune, imposaient a la justice, et l'avaient jusqu'alors rendue sourde et aveugle. Mais enfin la vie de ce monstre devint si révoltante, si exécrable, la voix publique s'éleva si haut et si fort contre lui, que l'éveque de Nantes, et le sénéchal de Rennes , juge général du pays, lurent obligés de l'entendre, et, craignant peut-être que les Bretons et les Angevins, exaspérés par une si cruelle tyrannie, ne se lissent jaiMPêmes justice , ils

le coudamncrenl, a elre brûlé vif dans la prairie de Nantes: ce qui fut exécuté le 25 décembre 1440 '.

La lecture des pièces de ce procès, si longtemps différé, fait frémir d'horreur; on y voit que le maréchal se présenta , devant le tribunal qui devait le juger, avec une fierté, un dédain, qui pouvaient rappeler que pour lui les diables n'étaient que des vilains, et (lu'il croyait ne voir dans ses juges que des gens de celte classe. Dans un de ses interrogatoires, cet homme épouvantable eut l'audace de répondre, d'un très grand sang-froid , qu'il avait commis plus de crimes qu'il n'en fallait pour faire condamner a mort dix

mille hommes Quel temps que celui où la justice

pouvait ou plutôt devait attendre une aussi longue série de forfaits, pour en arrêter le cours et punir un grand coupable, lorsqu'il était protégé jKir un grand nom et de nobles aïeux!