CHAPITRE XIV

Licinins, comte ou gouverneur d'Angers. — îl se retire dans an monastère. — Théodulphe et Beppolène lui succèdent. — l\ est élu évéque d'Angers. — Eglise de Saint-Jean-Baptiste nommée depuis Saint-Julien.

On ne sait point où naquit Licinius, que nous nommons aujourd'hui saint Lezin; on sait seulement qif'il

4 Grrg. Tl'r., IJist. Franc, lib. V.

vint au monde vers Tan 540, et qu'il était parent ou allié des rois francs. La nature l'avait généreusement poiUTU de ses dons les plus précieux ; ou ne pouvait t'tre mieux fait , ni porter une figure plus noble , plus expressive; on ne pouvait avoir un air plus doux, plus modeste. 11 n'était pas moins bien partagé du côté de l'esprit ; dès sa plus tendre enfance on aperçut en iai le désir de s'instruire dans les lettres ; les meilleurs maîtres du temps furent chargés de cultiver ces heureuses dispositions, et ses progrès répondirent a leurs soins.

Ses études étant finies, Garnier, son père, maire du palais, l'appela a la cour, où il tenait un des premiers rangs par sa naissance et par sa charge. 11 le présenta au roi Clotaire 1*', qui le reçut d'une manière très distinguée , non-seulement parce qu'il était son parent , iBais parce que Garnier lui avait rendu de très grands services et jouissait alors de toute sa faveur.

Licinius avait environ vingt ans lorsqu'il vint a la cour. L'office de connétable ou comte des étables, représenté actuellement par celui de grand écuyer, étant venu a vaquer, le roi le lui donna peu- de temps avant de mourir. Le nouveau connétable fut également considéré des rois successeurs de Clotaire. Il servit dans les armées avec beaucoup de distinction; on n'admirait pas moins sa valeur et sa prudence que son bonheur a la guerre. De retour au palais du roi ou dans les camps, il n'avait plus de mémoire que pour raconter les klles actions qu'il avait remarquées; tous les détails, toutes les circonstances, qui pouvaient les faire valoir ^'l mériter a leurs auteurs de justes récompenses, étaient rapportés avec tant d'exactitude qu'il semblait n'avoir rien oublié que ce qu'il avait foit lui-mcme.

Liciuius n'avait embrassé la profession des armes que pour obéir a son père ; on remarquait dans ses discours, dans toute sa conduite, qu'il n'avait en vue que Dieu et la religion, et que c'était Dieu seul qu'il croyait servir en servant la patrie et le roi. 11 resta plusieurs années à la cour, employé dans les plus importantes affaires de l'état, et jamais il ne cessa de se montrer obligeant, doux et affable a tout le monde. Toujours prêt a servir ses amis de sa bourse et de son crédit, toujours disposé à secourir les pauvres et les opprimés, il inspirait l'amour de la vertu a tous ceux qui l'approchaient.

Nous pourrions, en suivant la légende, rapporter ici une plus longue énumération de ses vertus , et parler des jeûnes, des mortifications dont il jugeait devoir les sanctifier ; il suffira pour sa gloire de dire qu'il ne fut point ébloui par l'éclat de la fortune, ni séduit par la faveur et les succès, ni corrompu par les flatteurs, et que, placé au sein des grandeurs, il sut les mépriser et chercher en lui-même la paix et la liberté de l'âme.

Ce fut dans ce temps-là même, lorsqu'il s'occupait des moyens de se retirer du monde, que Chilpéric, roi de Soissons , fils et l'un des successeurs de Clotaire, voulant récompenser ses services, lui donna avec la (|ualité de comte le gouvernement de la ville d'Angers, une des plus considérables de son royaume. Ne pouvant refuser cette double faveur, il l'accepta comme un moyen que lui offrait la Providence pour quitter 11 cour. 11 se rendit de suite à Angers, où l'usage qu'il fi de son autorité, c'est-a-dire de la distribution de la jo» tice, lui gagna bientôt tous les cœurs.

Licinius étant le plus ancien comte que nous ayom

Iroavé et le premier dont nous fassions mention, il n'est pas inutile de donner quelques explications sur ce titre qui se reproduira souvent dans la suite de cet ouvrage, et qui figure presque sans interruption dans nos annales.

Oo sait que l'origine des comtes remonte a l'administratiou romaine. Ceux qui aiment a reculer les institutions le plus loin qu'il leur est possible, croient devoir attribuer a Auguste la création des comtes , parce que sur la fin de ses jours il avait choisi plusieurs sénateurs pour partager avec lui les soins du gouvernement, et qu'il les appelait ses comités, c'est-à-dire ses compagnons , ses conseillers. Ce fait ne peut qu'indiquer l'origiue de la dénomination; mais si l'on veut fixer ici l'époque de l'institution politique, il suffit de s'arrêter a Constantin. Ce fut en effet sous son règne que le titre de Cornes qui désignait, vers le milieu du troisième siècle, quelques personnes constituées en dignité, devint plus commun et fut donné aux principaux ofUciers de l'empire. Les barbares l'adoptèrent, et les Francs, qui suivirent en partie, dans le commencement de leur invasion, les errements de l'administration romaine, conservèrent l'institution des comtes et leurs attributions. Tels furent les comtes sous la première race et le commencement de la seconde , des magistrats chargés de rendre la justice et de faire exécuter les lois au nom du prince. Ils eurent par la suite une toute autre importance, et nous les verrons bientôt devenir souverains. Mais alors ils ne pouvaient rien entrepren- <lre de considérable sans consulter l'éveque, avec lequel ibdevaient concourir a protéger les hommes libres ou sujets du roi ; ils l'accomiKignaicnt dans ses visites, afin

de lui prêter main-forle au besoin , et de contraindre ceux que rexcommunicalion n'avait pu réduire a plier devant l'Eglise. Telles sont a leur égard les dispositions de plusieurs capitulaires , et dans les ordonnances ou lois visigothiques il est dit que les comtes sont préposés au gouvernement des villes, comme les dues le sont au gouvernement des provinces ; ce qui a fait comparer, par quelques auteurs, les comtes aux évoques et les ducs aux archevêques.

Licinius remplissait, a la satisfaction générale, ces importantes fonctions , lorsqu'il apprit la mort de son père dont il était l'unique héritier. Ses parents crurent devoir proGter de la faveur qu'il venait de recevoir du roi pour lui représenter que, tenant un rang aussi considérable dans l'Etat et possédant de si grands bienis, tant de son patrimoine que de la libéralité du prince, il devait penser a laisser des héritiers de son nom, pour soutenir et perpétuer la gloire de sa maison. Le désir qu'il avait toujours eu de vivre dans le célibat et même de quitter le monde lui avait déjà fait éluder plusieurs fois de semblables propositions. Cependant, pressé de plus en plus par sa famille et même par un ordre du roi, ne pouvant plus résister a tant d'instances, il con- 580^ sentit enfin a épouser une personne d'une naissance égale à la sienne. Mais au temps fixé pour l'accomplissement de ce mariage, la jeune fiancée se trouva frappée de la lèpre, maladie qui n'est plus aujourd'hui connue que de nom , et qui dans ce temps-la excluait de la société quiconque avait le malheur d'en être atteint. Dégagé de sa promesse par cet incident, Lieiniu» prend sur-le-champ le parti d'exécuter sa première résolution. 11 se dépouille de l'habit militaire, envoie k la

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roar la démission de ses emplois , et va se renfermer dans un monastère ; où bientôt après il reçoit les ordres sacrés.

Le jeone dotaire régnait alors sous la tutelle de Contran. Celui-ci , pour s'assurer la possession de l'Anjou^ ? envoya un de ses officiers nommé Théodulphe. Les Angevins, qui étaient attachés au jeune Glotaire, ne se soomireni a ce nouveau gouvemeirr qu'avec la plus grande répugnance, malgré toutes les protestations de Contran, qui ne prétendait s^emparer de cette province qoe pour la conserver à son pupille ; mais on ne s'y méprenait pas, on savait qu'il la prenait pour son propre compte.

Théodulphe ne resta pas longtemps en Anjou ; Beppolène lui succéda dans ce gouvernement ( 58^ ) , et ce Donvean tyran exerça les plus grandes violences sur les Angevins. Après les avoir pillés et tourmentés de toutes les manières, il passa a Rennes, dont les habitants, instruits des cruautés qu'il avait exercées en Anjou, refusèrent ouvertement de reconnaître son autorité, lis prirent les armes, et, dans une rencontre, ils parvinrent môme k massacrer son fils , ainsi que ses partisans les plus zélés. Cependant Angers resta fidèle au parti de Contran , parce que celui de Frédégonde n'eut pas soin de s'y ménager beaucoup de popularité. Grégoire de Tours rapporte que le chancelier de cette méchante reioe, ayant des prétentions sur les vignes d'une dame nommée Domnuie , qui étaient situées en Anjou , envoya ses gens lui défendre d'en faire la récolte. Cette démarche fut sans effet, et Domnuie conduisit cliemèmc ses vendangeurs, en disant que personne n'avait le droit de la troubler dans la jouissance de son

héritage. Le chancelier, sans doute peu familier avec les voies légales , crut plus expéditif de fondre à main armée sur les vendangeurs , de piller la maison et de s'emparer de la récolte. Contran profita de cette occasion pour s'attacher les Angevins ; il fit punir les coupables suivant la rigueur des lois contre les meurtriers, et réparer tous les dommages occasionnés par cette voie de fait. Quelques années après , Beppolène fut tué dans une bataille qu'il perdit contre les Bretons \

Licinius ne tarda point a montrer dans le nouvel état qu'il avait embrassé toutes les vertus qui lui avaient mérité dans le monde les hommages et les respects du peuple. On en donne une raison bien simple, c'est qu'il n'avait jamais en vue pour lui-même qu'un bonheur futur, et qu'il s'occupait presque toujours du bonheur présent de tous ceux qui vivaient avec lui. Aussi il avait a peine passé deux ou trois ans dans sa retraite , que le siège épiscopal d'Angers étant venu à vaquer par la mort d'Audouin , les Angevins saisirent avec empressement cette occasion de lui donner un témoignage public de leur reconnaissance et de leur vénération. Ils le demandent pour pasteur; le clergé joint ses vœux aux acclamations des habitants de la ville et de la campagne; on le proclame évêque (586). Mais tandis que tout l'Anjou, d'une commune voix, veut l'élever a répiscopat, lui seul s'y oppose, en alléguant qu'il n'a pas quitté les dignités séculières pour prendre celles de l'église. Sa résistance fut longue , mais inutile , contre la volonté d'un peuple dont il était adoré.

Lorsqu'enûn le nouveau prélat fut sacré , il se livra

I D. HoussEAU, Mau, de la Bibliothèque du roi.

tout eutier a la conduite du troupeau qui s'était confié à ses soins. On le vit employer sa fortune au plus noble usage possible pour les grands de la terre : faire travailler^ nourrir et vêtir les malheureux , racheter des pères de famille prisonniers de guerre, qui n'avaient pas de quoi payer leur rançon. Le palais épiscopal d'Angers semblait changé en un vaste hospice où tous les infortunés étaient bien venus et reçus selon leur rang et leur état. Souvent il les servait lui-môme, et quelquefois on le voyait laver les pieds des pauvres voyageurs malades qui arrivaient épuisés de fatigue. Dans les visites de son diocèse , il faisait toujours succéder l'aumône a la prédication , persuadé qu'il était que les œuvres donnent toujours un plus grand poids aux paroles , et que l'éloquence la plus vive , la plus persuasive , perd beaucoup de sa force si elle n'est pas soutenue par de bons exemples. Enfin il considérait la religion comme un des plus puissants moyens d'améliorer le sort de l'espèce humaine, et tout, dans sa conduite et dans ses discours, annonçait le désir de propager celle opinion.

11 y avait quatorze ans que le bon Licinius était évoque d'Angers , lorsqu'il fit construire une belle abbaye il quatre-vingts ou cent toises hors les murs, a l'est de la ville ; il la dédia a saint Jean-Baptisle , et y plaça dos religieux qu'il dota richement. On croit que c'est a noire prélat que le pape Grégoire-le-Grand recommanda les moines qu'il envoya en Angleterre au secours de l'a- [H)lre Augustin '.

U réputation de sainteté que Licinius s'était acquise goi.

i s. Gkto. , pape , Liv. II , Ep. 58.

raDgs dans celte ville. 11 fut un des disciples de saint Lezin, qui, après s'ôtre assuré de sa vocation pour l'état ecclésiastique , l'éleva à Tordre de la prêtrise. Le prélat renvoya à Rome, du temps du pape saint Grégoire , pour chercher des reliques dont il voulait enrichir réglise de Saint-Jean-Baptiste qu'il faisait bâtir sous les murs d'Angers. Au retour de ce long voyage, Lezin le fit abbé, et lui donna l'administration du monastère de Chalonues ; ce monastère , fondé par saint Maurille, se nommait Monasterium Calonetense; il n'en existe plus, depuis longtemps, que l'église qui est sous l'invocation de Notre-Dame.

Le zèle et la capacité avec lesquels Mainbœuf s'acquitta de ses emplois, le firent si avantageusement connaître du clergé et du peuple, que lorsque Lezin

605. mourut, on voulut l'élire a sa place. Il s'en défendit avec beaucoup de persévérance, et lit, par ses soins et ceux de ses amis, tomber le choix sur un autre prêtre du diocèse, nommé Cardulphe. Cependant, ce nouvel évêque étant mort l'année suivante , Mainbœuf, malgré son humilité et son adresse a détourner de sa présence l'attention de ses concitoyens, ne put

606. échapper cette fois a leurs pressantes instances : il fut obligé , presque malgré lui , de se charger du pénible soin de les conduire dans la voie du salut. Au risque de nous répéter,- nous avons rapporté ces divers combats de modestie et de désintéressement dont les exemples étaient fréquents aux temps de la primitive Eglise, parce que nous n'aurons plus occasion d'en citer de semblables.

Suivant fidèlement les traces de Lezin son maître, Mainbœuf s'occupa sans cesse de l'instruction du peuple

et de la réforme des mœurs encore barbares. Il bâtit des hospices , les dota de ses biens ; enfin il répandit par tout son diocèse la parole divine et d'abondantes aumônes : moyen infaillible de faire aimer la religion et ceux qui par état doivent la propager.

MaialxBuf assista au concile de Rheims , pour régler avec les évéques divers points de discipline. Il était ^^s. lettré ; plusieurs auteurs lui attribuent la Vie de saint Maurille , l'un des plus distingués de nos évêques.

L'église de Saint-Âubin bâtie dans le siècle précédent, celle de Saint-Jean-Baptiste que venait de faire construire saint Lezin , a peu de distance de la première , et les maisons qui avaient été successivement bâties auprès de ces églises et de celle de Saint-Maurille , pour recevoir les fidèles qui venaient de fort loin visiter les tombeaux de ces évoques , formaient déjà à l'orient de la ville d'Angers un faubourg a^sez considérable. Mainbœuf contribua encore a son accroissement et a son embellissement, en faisant bâtir un monastère dans ce même faubourg, après en avoir obtenu la permission du roi Dagobert, auprès duquel il se rendit a Paris a l'effet de la solliciter. 11 dédia ce monastère a saint Saturnin , martyr, év<5que de Toulouse , et dota de ses biens les moines qu'il y plaça.

Quelques auteurs angevins prétendent qu'il bâiit â'alement l'église de Saint-Etienne, qu'on nomma depuis Sainte-Croix , en mémoire de plusieurs miracles optTés par saint Lezin dans cet endroit, tels que des :iuérisons d'aveugles , de boiteux et d'autres malades. 'Juoi qu'il eu soit, notre prélat, après avoir gouverné ^on diocèse pendant quarante-huit ans, mourut le IG octobre, et fut enterré dans l'église de Saint-Saturnin, 654.

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qui dans la suite prit le nom de Saint-MainbceuL lorsqu'elle fut érigée en collégiale.

L'église de Saint-Mainbœuf n'était pas la plus grande , mais elle était sans contredit la plus belle d'Angers, et même de l'Anjou. Son portail surtout, formé, ainsi que les voûtes et les vitraux de cette église , par des arcs a plein-cintre , était d'un style qui tenait plus de l'antique que du siècle où il fut élevé. Cette église pouvait être considérée, sous le rapport de l'art, comme le point intermédiaire entre l'architecture du temps de Constantin et celle qu'on nomme improprement gothique. Elle a été démolie en ^795, mais il en reste encore un pan de mur avec une colonne, qui se trouvent engagés dans une construction moderne, sur la place du Ralliement. On voyait dans cette église, comme dans plusieurs autres de l'Anjou, des carreaux de terre rouge incrustés de terre blanche, ce qui prouvait que dans l'origine elle avait été pavée avec cette sorte de mosaïque. L'église de Saint-Remyla-Varenne renferme encore beaucoup de ces carreaux, mais comme ils sont placés ça et la parmi des carreaux modernes, ils ne forment qu'une bigarrure désagréable. 11 serait a souhaiter qu'ils fussent tous réunis dans un seul endroit de l'église, et posés conmie l'exige le dessin qui est selon le goût antique. Ce reste de mosaïque angevine pourrait servir de modèle et engager nos artistes à introduire dans l'architecture civile cette décoration peu dispendieuse ; cela serait d'autant plus facile que notre département possède en abondance toutes les matières nécessaires à ce genre d'industrie.

SUR L'ANJOD. 91