CHAPITRE XVHL

L'ancien château de Mar, nommé le Tronc. — L*égUse de Saint- Jean-Baptiste. — Première enceinte de la ville de Mnr.

747. Pépin, père de Charlemagne, revenant de l'une de ses expéditions contre Waifre, dernier duc héréditaire d'Aquitaine, passa à Mur; il remarqua la position avantageuse de cette petite ville, et voulut favoriser sou accroissement. Le meilleur moyen , dans ces temps-la, était de bâtir une église ; il fit construire celle de Saiut-Jean-Baptiste, un peu au-dessous de la ville', sur la rive gauche de la Vienne. Elle fut achevée par

4 Chroniques d'Anjou, F» XXXVI.

PëpiD y roi d'Aquilaine , fils de Louis le Débonnaire : donnée, dans la suite, aux moines de Saint-Florent, par Charles le Cbauve, elle passa, quelques siècles après, a Tordre de Malte, fut reconstruite au douzième siècle et sert actuellement d'écurie a une auberge qui porte son nom, V Hôtel Saint- Jean,

Presque tous les habitants de la petite ville de Mur étaient encore logés dans des grottes creusées dans le roc, lors de la construction de cette église. La première maison que Ton bâtit auprès fut nommée Joannis Villa. Ce fut la le commencement de la nouvelle ville, qui, pendant quelque temps, porta le nom de celte maison, restaurée au quinzième siècle; elle est située entre l'église de Saint-Jean et la rue de ce nom * une vieille tour, dans laquelle est un escalier, la distingue des bâtiments modernes qui la joignent.

Suivant Tusage de ces temps reculés, les historiens nous ont conservé le nom du fondateur de la petite église de Saint-Jean , et n'ont rien dit de celui qui bâtit le château, poste militaire qui était alors de la plus grande importance. Tout ce qui n'intéressait point les moines, qui seuls tenaient la plume de l'histoire, était compté pour peu de chose. Ce n'est que depuis l'établissement des abbayes de Saint-Florent et de Fontevrault, qu'ils se sont occupés de Saumur, parce que ces deux monastères avaient, sur cette ville, des droits sei^euriaux dignes de leur attention.

Pour suppléer au silence des auteurs sur le nom du 747. fondateur du château, ne pourrait-on pas, par conjecture, attribuer cet ouvrage au même Pépin qui fit bâtir régiise de Saint-Jean? Politique et guerrier, n'est-il pas Miiisemblable qu'avec ses grandes vues sur l'avenir, il

ait fait construire l'église pour se couformer k Tesprit de son siècle, et le château pour protéger et maintenir ses conquêtes ?

Ce premier château fut construit a peu près dans Tendroit où Ton voit celui qui existe actueHemcnt. On le nomma Truncus, Tronc, a cause de l'élévation de sa tour, qui de loin ne paraissait pas plus grosse qu'un tronc d'arbre.

Au-devant de ce château, vers le nord, l'ouest et le sud, était une muraille qui renfermait la petite ville de Mur. Cette première enceinte joignait le château près la porte de Fenet , et suivait la ligne des maisons qui forment la gauche de la rue des Cordeliers, en entrant par le faubourg de Fenet; suivant toujours cette ligne a gauche, le mur remontait k rentrée de la rue qu'on appelle la montée du Château. En cet endroit, il y avait une porte qui fermait avec une herse ; elle a été démolie il y a environ cent soixante ans.

A partir de celte porte le mur continuait jusqu'à la porte du Bourg, et de la il allait, en remontant, joindre le château , par le coteau nommé la Montagne de Tarare. On voit encore aujourd'hui, sur ce coteau, quelques masses de ce mur, qui sont renversées depuis plusieurs siècles. On en rencontre aussi quelquefois des vestiges en creusant des fondations dans la grande rue.

Telle était alors l'enceinte de la ville de Mur; et cette portion de l'ancienne ville a toujours été distinguée de la nouvelle, sous le nom de Boele du Château; elle formait autrefois une paroisse.- Je remarquerai , a cette occasion , que le quartier environnant les châteaux des villes de Doué et de MontreuH-Bellay,

porte aussi le nom de Boele , ce qui peut faire présumer que ce nom , qui signiûe boyau , nous est venu de la première de ces villes, qui est la plus ancienne.