CHAPITRE XXIII

Masiing, les Danois, leurs femmes et lenrs enfonts s^établissent h Angers. — Charles le Chauve, roi de France, et Salomon, roi de Bretagne, assiègent cette ville.

Depuis près de cinq ans, Hasling occupait sans in- 87£ orruplion les rives de la Loire , et les grands préparaifs qu'il faisait annonçaient qu'il méditait une nouvelle •xpédilion. Les Tourangeaux, craignant qu'elle ne se iirijïeât contre leur capitale , transportèrent prudemnenl a Auxerre ce qu'ils croyaient avoir de plus pré- «eui , le corps de saint Martin.

Jusqu'alors les Normands s'étaient tenus dans leurs liteaux , ou dans des camps sur les bords des rivières , e ils avaient vécu du pillage qu'ils faisaient dans les c mpagnes. Mais , lassé dp mener celte vie vagabonde ,

426 RËCHlilRCHES

et de dévaster des lieux sans défense , Hasting résdul i de s'emparer d'une ville importante , et d'y ûxer son ik séjour. Il donna la préférence à celle d'Angers , et, (ont u entier a son projet , il quitta la Loire , entra dans la Maine , et arriva avec sa flotte sous ses murs. La position avantageuse de cette ville , fortifiée par Tart et la nature , avait déterminé son choix. Cependant les tot^ tifications bien rétablies annonçaient qu'il devait éprouver une vive résistance; il prépara ses engins, tooles ses machines de siège, et il allait les faire mettre à terre , lorsque , du haut de leurs murs , les Angevîni aperçurent les barques de ces barbares. Alors un cri d'eiïroi se fait entendre dans la ville , le nom d'Hasting retentit partout; le souvenir de ses cruautés répand une terreur si grande , que ni prières ni menaces, de la part du comte et des magistrats, ne peuvent arrêter la frayeur des habitants ; ils se chargent a la hâte de quelques effets , fuient a toutes jambes , et abandonnent leur ville a la discrétion des Normands.

Avant d'entrer à Angers , Basting fit placer ses barques sous la protection du rocher escarpé au pied duquel coule la Maine, pendant queues soldats, leurs femmes et leurs enfants prenaient possession de la ville et en devenaient les nouveaux habitants. Ses premieis moments furent donnés au soin d'examiner les moyens de conserver sa conquête , et il jugea qu'il était nécessaire d'ajouter à la place déjà très forte de nouvellfs fortifications. Ayant reconnu qu'elle était inattaquable du côté de la rivière , il porta toute son attention sir les autres parties de son enceinte , dont il fit creuser al élargir les fossés en divers endroits.

Cette entreprise hardie de la part d'Hasting , qui pojr

I première fois se renfeimait dans une ville , détermina Parles le Chauve a faire de nouveaux efforts pour tesser ce brigand de son royaume. 11 demanda , en xmséquence , des secours a Salomon , roi de Bretagne, M» moins intéressé que lui a se débarrasser d'un tel raisin. Ces deux monarques concertèrent ensemble un pbn de campagne qu'ils ne tardèrent point a exécuter. Charles ^ a la tête de son armée , vint camper sous les BUirs d'Angers , et investit la place au nord , a l'est et au sud, pendant que Salomon , avec ses Bretons, prenait poNlîoD a l'ouest sur la rive droite de la Maine , cette rivière restant entr'eux et la ville. Les deux années maà réunies formèrent un blocus complet ; celle des Français travailla sans relâche a construire un grand sombre de machines que l'on fit ensuite avancer a portée de trait des murs de la place ; mais ces murs , très élevés et solidement bâtis par les Romains , résistèrent i toutes les attaques des assiégeants. Les Danois , sachant qu'ils ne pouvaient espérer aucun quartier s'ils étaient vaincus, eurent tout le courage que donne une telle conviction. La ville, placée sur une roche schisteuse qui se divise facilement, leur fournissait une mioe inépuisable de pierres qu'ils lançaient du haut de 572. leurs tours, et dont ils accablaient leurs ennemis. Cette vive et longue résistance commençait à lasser la patience des Français ; déjà la disette se faisait sentir dans leur camp; une maladie épidémique y portait tous les jours de nouveaux ravages, et on allait prendre le parti de lever le siège , lorsque Salomon , qui depuis quelque temps s'occupait des moyens de détourner la rivière, rompit la digue qui la séparait du nouveau lit qu'il lui avait fait creuser ; elle s'y précipita , et dans un mo-

ment tous les bateaux des Normands , qui étaient au pied de la muraille , se trouvèrent a sec^ et par conséquent à la discrétion des assiégeants qui pouyaient y mettre le feu.

Alors Hasting, prévoyant ne pouvoir tenir longtemps , envoie offrir k Charles le Chauve une somme considérable pour obtenir la permission de sortir de la ville avec tous ses Danois ; il ajoute a cette offre wie promesse non moins séduisante que Tor, celle de sortir de France sur-le-champ , et de ne jamais y revenir, ni lui , ni les siens. Charles a la faiblesse , pour ne rien dire de plus y d'accepter ces conditions d'un ennemi sans foi, et qu'il tient en son pouvoir. H reçoit l'argent jMUé sur ses sujets , lève le siège , pendant que de son côté 873. Hasting transporte ses barques dans le nouveau lit de la Maine , rentre dans la Loire, et continue de porter impunément sur ses deux rives le pillage, l'incendie et la mort.

Telles sont les circonstances de ce siège mémorable; mais en les examinant , on peut douter de leur exactitude. Le roi de* France, maître d'une vaste étendue de pays dont toutes les communications étaient ouvertes avec son camp , a-t-il pu y manquer de vivres? N'^frK» pas plutôt Hasting que la famine a obligé de capitolo*? Quant a la rivière que Salomon détourna de son lit, il suffit de connaître la disposition des lieux , pour croire la chose non seulement impossible , mais encore inutile au succès du siège. Quelques travaux qu'on ait pu faire, la rivière n'a pu cesser de couler entre le tertre Sainl- Laurent et le tertre Saint-Maurice , deux collines si peu éloignées l'une de l'autre qu'elles se trouvent actuellement renfermées dans l'enceinte de la ville. Ainsi, en

pposant que le lit de la Maine ait été déplacé , et qu'au su d'être où nous le voyons aujourd'hui et où il était ndant ce siège , il eut été creusé par les Bretons au is de la colline de Saint-Laurent , les Normands n'aumki encore eu que le trajet d'une portée de trait pour porter leurs barques. Mais auraient-ils laissé pratiner ce canal sous leurs yeux et à la portée des pierres ne leurs machines lançaient de dessus les murs de la lace? C'est ce qui n'est pas vraisemblable.

Cependant s'il faut en croire d'Ârgentré , qui sur la n du seizième siècle a écrit l'histoire de Bretagne , les estiges de cette tranchée se voyaient encore de son emps \ Les annales angevines se taisent sur ce point. e récit , que nous avons rapporté sans le garantir, était usent au Cartulaire noir de Saint-Maurice , et parait Toir été extrait d'une ancienne chronique , dans lauelle il est probable que l'auteur de l'histoire de Breigne a puisé ces détails.

Avant de quitter Angers, Charles le Chauve voulut ssister aux cérémonies religieuses que firent les Angeins a leur rentrée dans la ville , pour remettre, dans es châsses d'argent qu'ils avaient emportées , les corps ie saint Aubin et de saint Lezin qu'ils avaient eu le oin de cacher avant d'abandonner leurs foyers. Telles (aient les graves et importantes occupations de l'empereur français, pendant qu'une poignée de bandits 'aoçonnait ses états !

Cependant il faut être juste : Charles , qui venait de remplir ses fonctions de roi^ voulut sans doute aussi f*ire celles d'abbé, car il l'était de Saint-Denis, de

* ///if. tie Bretagne j par iI'Argentré, p. 178.

SaintrQuentin et de Saint-Wast. De son côté, SalomoD n'aura pas manqué de s'acquitter d'un pareil devoir comme abbé de Saint-Âubin ; ii avait rendu , en cette qualité , foi et hommage , a deux genoux , entre les mains de Charles , en lui promettant d'entretenir parmi ses moines l'esprit belliqueux qui les caractérisait On sait que dans ce temps-la les ecclésiastiques allaient ï la guerre, usage qui ne cessa que sous les rms de h troisième dynastie.