CHAPITRE PREMIER

Les Andes ou Andegaves forment ane des cités de la Gaule celtique. — Conjectures sut les limites de leur territoire et sur la position de leur principal oppidum.

L ne nonvelle ère commence ; nos anciennes institations j nos usages , les noms de nos provinces , ceux des [leuples qui les habitaient, tout a disparu avec le dixboitième siècle, et des lois, des mœurs nouvelles, naissent avec le dix-neuvième. Recherchons, tandis qu'il en est temps encore , et afin de les transmettre a Ms neveux , les traditions et les monuments historiques le chacune de ces nations qui , par leurs agglomérauoos successives , formèrent le beau royaume de France. Toutes ces provinces qui différaient autrefois de couluîmes et de langages, réunies actuellement sous les Lf^es lois , sous le même prince , ne formant plus qiun seul et même état, n'auront plus dorénavant qu'une seule ei même histoire. Ainsi recueillons au-

jourd'hui la succession que nous ont laissée nos ancêtres , prenons cet héritage tel que les révolutions et les siècles Font fait : mélange disproportionné d'an peu de gloire et d'un nombre infini de calamités. Peut-être que cette revue du passé comparé au présent, fera naître l'espoir consolant de léguer un meilleur avenir aux générations qui doivent nous suivre.

Sans vouloir établir aucune comparaison , on pourrait dire de l'Anjou ce que l'orateur romain disait d'Athènes : « Quelque part qu'on y marche , on foule aux pieds quelque monument qui rappelle un trait historique. » Mais il faut dire aussi que les annales de cette province , comme celles de tous les peuples anciens, sont remplies de fables. En les écrivant, leurs auteurs se sont confonnés k l'esprit de leur siècle ; on aurait dédaigné leurs ouvrages s'ils ne les eussent ornés de ces fictions gigantesques , de ces contes merveilleux , que nous ne voulons plus trouver que dans les poèmes et dans les romans. Il en était alors des empires , des provinces et des villes même , comme de certaines familles illustres ; tous ou presque tous , reculaient leur origine dans un si grand éloignement qu'on ne pouvait l'apercevoir qu'au travers d'un nuage obscur, comme s'ils eussent voulu faire croire que cette origine avait quelque chose de surnaturel. Personne ne consentait a voir, tel qu'il avait été , le fondateur de sa nation , de sa ville ou de sa famille. I^ vérité toute nue semblait ignoble ; voila sans doute pourquoi les historiens et les généalogistes l'ont souvent revêtue du manteau de la fable , sur lequel ils brodaient , au gré de leur imagination, tous les ornements qui pouvaient plaire soit a leur siècle, soit à ceux qui les mettaient

SUR L'ANJOtl. 5

f^ œnvre. Maintenant on ne vent souffrir dans Thisloire qae ce qui est yrai ou du moins vraisemblable et suffisamment attesté ; on ne se contente plus de soule- TCT timidement un coin du voile qui couvre la vérité , on le lève tout entier, on le déchire môme quelquefois lorsqu'il ne tombe pas assez vite au gré de l'opinion pobÛque.

Ecartant tout récit fabuleux , nous passons les preniers chapitres de nos vieilles chroniques , nous aban- (kmnons aux poètes épiques l'alliance bizarre d'Ajax et des Troyens, que l'auteur des Annales d'Anjou nomme Angions , et qu'il fait venir exprès avec leur lotte de l'Océan dans la Loire , et de la Loire dans la ytine , pour rebâtir la ville d'Angers , qui existait depuis le déluge, mais qui commençait a tomber en raises.

Le pays des Andes ou Andegaves, qu'on a depuis •ommé l'Anjou , faisait anciennement partie de la Oaule celtique, située au nord de la Loire et que les ftomains nommèrent Gallia comata a cause des lon^'s ?fce^eux plats de ses habitants; ils donnèrent le nom «^ Gailia braccata a cette autre partie de la Gaule qui «t au midi de ce fleuve , parce que les habitants portaient des pantalons, hraccœ. 11 serait bien difGcilo ie déterminer exactement les limites du territoire des Udes, à répoque de l'arrivée de César dans les Gaules : Qt sait seulement que les Andes avaient pour voisins a I vient les Turones (Tourangeaux), au raidi les Pic- Jfltes ( Poitevins) , dont ils étaient séparés par la Loire, ^TcMiest les Namnetes et les Veneles (Armoricains), et <u nord les Aulerces-Cénoraans (Manceaux). Cependant, >i jMHJr déterminer d'une manière plus précise les li-

mites du pays des Andes, il nous était permis de hasarder nos conjectures, nous ajouterions qu'il existe encore aujourd'hui sur les confins de TAnjou quatre bourgs ou villages nommés Ingrandes (Ingressus An^ dium) * et que Ton n'en connaît point ailleurs de ce nom. On peut donc présumer , avec quelqu'apparence de raison, qu'ils formaient anciennement les limites des Andes. Ingrandes , sur la rive droite de la Loire , les séparait d'avec les Armoricains ; Ingrandes , près Châteaugontier ; d'avec les Aulerces-Cénomans; Ingrandes, près SainIrPatrice ; d'avec les Turones, et Ingrande&^ur-Vienne , d'avec les Pictones. Ce dernier Ingrandes , le seul qui ne soit pas en Anjou , aura probablement été conquis par les comtes de Poitiers sur les comtes d'Anjou , pendant les guerres qui eurent si souvent lieu entre les souverains de ces deux provinces. Quoiqu'il en soit, il fallait que la cité des Andes, dont le territoire était aussi resserré, eût , pour se faire remarquer dans la confédération gauloise , quelque établissement considérable , tel qu'un collège de druides, par exemple. La grande quantité de monuments druidiques que l'on trouve encore partout en Anjou tendrait a le faire croire. La population des Andes, comme celle de plusieurs autres cités , devint si considérable , deux siècles avant notre ère, que le sol quoique très fertile ne pouvait plus suffire a la nourriture de ses habitants. Les druides , en vertu d'une ancienne loi révérée des Gaulois comme l'expression de la volonté divine et comme l'accomplissement d'un vœu fait autrefois par

i Ingrandes-sar-Loire est nommé Ingressus Andiuin, dans le Cartalaire de PAbbaye de Saint-Aubin d* Angers.

Imtîon entière, ordonnèrent que tous les jeunes gens, lés depuis le premier mars jusqu'au premier mai , senient envoyés dans les pays éloignés pour y former des établissements.

Tite4Jve nous apprend que , sous le règne de Tarpon l'Ancien, Bellovèse, par le conseil d'^bigat, son iMie, roi d'une partie des Gaules, avait déjà réuni sous Kl dnpeaux cette surabondance de population , lui tfiit fait franchir les Alpes par les gorges de Turin , était allé s'établir dans cette partie de Tltalie que l'on lomma depuis Gaule cisalpine , et avait jeté les fonde- BenlB de la ville de Milan. Quelque temps après une troupe de Gaulois, sous la conduite d'Elitorius , aussi les Alpes. Le plus grand nombre de ceux fô l'avaient suivi se répandit dans le pays des Libuens. Les Andes aeccompagnèrent leurs voisins, les Aulerces- Génomans, dans cette seconde émigration des Gaulois, et ik bâtirent, dans la même contrée, le village qui forte encore leur nom , Andes , village qui depuis est 4nrenu si célèbre par la naissance de Virgile, ce qui loos donnerait une origine commune avec le Cygne de Hantoue. Mais, si nous ne pouvons prouver autrement ftUe honorable parenté, on ne peut non plus la rejeter absolument faute de titres plus authentiques. Ce qui est iacontestable, c'est que l'illustre auteur de l'Enéide est •édaus cette colonie fondée par nos ancêtres, et qu'elle était encore occupée par leurs descendants a l'époque df sa naissance.

Les traditions populaires , sur la situation de la capitale des Andes , reproduites par divers auteurs qui «ml écrit sur l'Anjou, ne méritent pas d'être sérieusement réfutées. Il suffit de dire que les Celtes n'avaient

point de villes avant l'arrivée de César dans les Gaules^ et que les anciens édifices que l'on cite aujourd'hui comme des ouvrages gaulois , et comme preuve que telle ville ou tel bourg, où ils sont situés, était la capitale des Andes, appartiennent au moyen -âge, ainsi que le prouve leur architecture. Les Gaulois n'employaient ni pierres taillées, ni briques, ni chaux dans leurs constructions. Leurs maisons, ou plutôt leurs cabanes bâties en bois, terre et paille, n'ayant d'autre ouverture que la porte, étaient isolées, placées sur les lisières des forêts , près des rivières , des ruisseaux et des fontaines. 11 est même probable que les Andes de la rive gauche de la Loire étaient presque tous logés, comme le sont encore une partie des paysans du Haut- Anjou, qui habitent des cavernes creusées dans les rochers de tuf, de pierre coquillière et autres aussi faciles a façonner en grottes.

Mais si les Celtes n'avaient point de villes, avant d'être soumis aux Romains , ils avaient des forteresses que César nomme oppida; chaque cité en avait un nombre proportionné k sa population. On sait qu'alors le mot cité n'était pas employé pour désigner un* ville, mais comprenait les habitants d'un canton que réunissait un même lieu politique. Quoiqu'on ignore où était placé le principal oppidum des Andes, il est cependant assez probable qu'il pouvait être où nous voyons aujourd'hui cette partie de la ville d'Angers qu'on nomme la Cité, sur le plateau de cette roche escarpée dont le pied touche presque la rive gauche d(î la Maine, a une lieue au-dessus de son embouchure dans la Loire. En effet cette position est bien , comme le dit César, une (le celles que choisissaient les Gaulois. Cependant nous

i*«oos lieu affirmer , puisque nous ne pouvons nous appayer ici d'aucun témoignage historique.

Ces oppida, construits en bois, en terre et pierres kiileSy n'étaient point habités pendant la paix, mais m tonps de guerre; les Gaulois abandonnant alors bus cabanes, venaient y mettre en sûreté leurs femmes, kmn eafanls , leur bétail et toutes leurs munitions. Il ■e reste plus en Anjou aucune trace de ces forteresses; sait pas môme le nom d'une seule. César qui et parle souvent de plusieurs oppida de diverses cités de la Confédération gauloise, ne dit rien de ceux ées ànàeSj ce qui semble prouver ou leur peu d'impertmce, ou qu'il n'eut pas l'occasion de les attaquer. AÎBBi puisque nous ne trouvons rien a Angers qui puisse ■ans éclairer sur les Andes, allons dans les campagnes plis habitèrent contempler leurs monuments rusliqses, emblèmes de la force et de la simplicité gauloises; monuments qui, sans art, sans inscriptions, proclament eux-mêmes, par leur aspect sauvage, leur baie antiquité.