CHAPITRE IL

3lonauientA celtiques. — Pierres couvertes on dolineriK. — Pierre»-ficbes ou peulvaiis. — Mottf» ou toinbelles. — Haches d«* piMTe.

Ce n'est pour ainsi dire que de nos jours que les auteurs français ont commencé a parler de ces sortes (le cabanes composées de grandie pierres brutes que Ton trouve en divers endroits de la France et plus par-

UcalièieiueDt en Âujou. Ces anciens monuments n'avaient point échappé aux regards des savants des ptys septentrionaux, où Ton en rencontre aussi un assez grand nombre; et, très longtemps avant eux, Athénée considérait déjà ces ouvrages comme appartenant a la plus haute antiquité. Sous quel point de vue devonsnous donc les voir, nous qui écrivons dix-huit sièeles après lui , et qui ne pouvons encore apercevoir aucune trace de dégradation , due au temps , sur ces espèces de temples, peut-être témoins des premiers vœux adressés par nos ancêtres a la divinité ?

En attendant que les savants soient d'accord sur les noms qu'il convient de donner aux monuments celtiques , BOUS les désignerons par leurs noms vulgaires. On nomme en Auion pierres -couvertes, ces cabanes rustiques dont nous venons de parler ; pierres-fiehes, une pierre longue et étroite fichée en terre verticalement, et qui représente un obélisque; mottes, des monticules de terre rapportée dont la forme est cdle d'un cône tronqué. Toutes les pierres dont il s'agit ici, sont de grès ou de granit, et dans leur état naturel, (rest-h-dire qu'elles n'ont jamais été taillées par le ciseau , ni piquées par le marteau.

C'est dans le Haut-Ânjou que l'on voit un plus grand nombre des deux premières espèces de ces anciens monuments, quoique depuis ut) siècle on en ait détruit plus de quarante qui ont été employés au pavage de la levée et de la ville de Saumur. Les savants ne sont pas plus d'accord sur l'usage auquel ils étaient destinés que sur leurs noms. Cependant, suivant la plupart d'entr'eux, \es pierres -couvertes étaient des temples ou des autels, dans lesquels, ou sur lesquels y les drui-

des sacrifiaient des victimes humaines ; les pierresfkkes, des emblèmes de la divinité; les mottes, des imbeauï , d'où leur est venu le nom de tombelles diffuif/f)^ qu'on leur donne en quelques pays.

Dans l'incertitude où nous laissent les diverses opi- ■ions émises a ce sujet , nous nous bornerons a une simple description du principal monument, de chaque espèce, que Ton voit en Anjou.

Près de la ville de Vihiers, sur un coteau au bas duquel coule la petite rivière du Lys, est un tumu-lus, motte ou tombelle , qu'on nomme la Motte-aux- Fées, parce que, suivant l'opinion populaire, ce sont les fées qui l'ont élevée. Sa circonférence, k la base, est de cent hait toises , de quatorze au sommet , et sa htoteor, de douze.

Dans la commune de Saint-Macaire , arrondissement de Beaupreau , sur les terres de la métairie de la BreteUière, on voit une pierre -fiche de la plus grande dimension. C'est un bloc de granit posé verticalement, sa circonférence est de vingt-un pieds, et sa hauteur, de vingt-deux au-dessus du sol.

Mais le plus remarquable de tous les monuments celtiques de l'Anjou , et peut-être de la France , a cause de sa belle conservation , c'est la pierre -couverte de Bagneux, élevée dans un carrefour, sur la rive gauche do Tbouet, près Saumur. Son pian est un carré long d'environ vingt-un pieds de largeur sur cinquante-huit pieds de longueur, mesuré en dehors sur le toit. Sa hauteur est de neuf pieds. Il est composé de quinze pierres de grès , dont neuf posées de champ , quatre pour chaque côté, et une pour le fond. Deux autres sont debout; Tune, a l'entrée du dolmen, sert a re-

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Irécir l'ouverture et former la porte qui est à l'orient; l'autre , placée dans l'intérieur, sert de support a la plus grande pierre du toit, qui est fendue. Ce toit est composé de quatre pierres de différentes largeurs ; la plus grande a vingt-deux pieds six pouces de longueur sur vingt-un pieds de largeur. L'épaisseur de ces pierres varie depuis quinze pouces jusqu'à trente.

Les pierres qui forment les côtés et le fond ne sont pas posées verticalement, elles inclinent leur partie supérieure en dedans du monument; mais celle qui est a l'entrée et celle qui sert de support sont a plomb.

Le célèbre Dolomieu, alors officier au corps des carabiniers, se trouvant en i775 en garnison a Sau^ mur, eut la curiosité de faire fouiller ce monument pour connaître la mesure de l'enfoncement des pierres, et voir s'il ne trouverait point quelques indices de l'usage auquel il avait anciennement servi. On ne trouva rien qui pût donner la-dessus quelqu'éclaircisscment; on reconnut seulement que les pierres entraient en terre de huit a neuf pieds.

Aux environs de ces pierres -couvertes, on trouve dans la terre ^ et quelquefois a sa surface, des pierres taillées en forme de coins. Elles sont de différentes dimensions ; on en voit qui ont douze a quinze pouces de longueur, et d'autres qui n'en ont que cinq a six. Leur largeur du côté tranchant est a peu près du tiers de leur longueur ; l'autre bout se termine en pointe. Elles sont de diverses natures, savoir : de cornéenne^ de jaspe, d'amphibole et de silex. Ces dernières présentent des facettes latérales dont l'exécution a du offrir de grandes difficultés. Les plus petites sont de jaspe verdâtre très bien poli.

Ces sortes de haches celtiques, que Ton regarde comme des monumeuts de la plus haute antiquité , et qai se trouvent dans l'Asie boréale comme en Europe , sont si conununes dans cette contrée, que, dans nos différeotes promenades aux environs des pierres-couvertes, nous en avons trouvé deux, l'une d'amphibole, et l'autre de jaspe fleuri. Nous en possédons actuellement quatorze , qui toutes ont été trouvées depuis un an dans le Haut-Anjou '. On peut présumer que ces pierres servaient autrefois d'instruments tranchants aux Celtes , avant qu'ils connussent l'usage du fer.

Si, en visitant les monuments celtiques de cette contrée, l'on pouvait ne s'occuper que de ce seul objet , si l'on pouvait détourner ses regards des <;ons- Uiictious modernes qui les environnent, rappeler à son imagination les Celtes et les druides , relever par la pensée les antiques forôts qui ombrageaient leurs temples rustiques , on serait frappé de respect ou d'horreur, suivant l'idée qu'on se forme de leur culte , eu voyant pour la première fois la grande pierre-couverte de Bagneux.

Vingt , trente , quarante siècles , et peut-être davantage , se sont écoulés depuis qu'il est élevé ! Combien fie temples , construits a grands frais par des rois puissants et des artistes célèbres , ont été détruits, relevés et renversés encore depuis ce laps de temps , sans qu'un seul atome se soit détaché des quinze pierres qui forment celui-ci !

* Kiles ont ét«* déposées aa Mnséc de Santnar où s*en trourni beaucoup trantres. F. h.

La solidité et la simplicité de sa construction scfm- Went nous reporter aux preïûiers âges du monde. On ne voit la aucune trace de Tart^ mais on y reconnaît l'esprit et la main de l'homme; et, en exaDdinant ce monument , on croit contempler l'un de ses premiers ouvrages.