CHAPITRE XXVI

AatTP inyasion des Normands en Anjou. — L*abbaye de Saint- Florent-da-Mont>Glonne pUlée et brûlée.

Noos avons vu^ dans le neuvième siècle ^ l'invasion des Normands sous les ordres du féroce Hasting ; une des plus mémorables de celles qui la suivirent eut lieu sous le règne de Charles le Simple en 906.

Après avoir encore pris Nantes, les Normands se répandirent comme un torrent dans toutes les rues, pillèrent les églises, les magasins des marchands, les plus riches maisons, et réduisirent en cendres la plus grande partie de la ville. Bientôt les bateaux des vainqueurs furent chargés des effets les plus précieux qu'ils avaient arrachés aux flammes; et, voulant profiter de la terreur que cette entreprise hardie avait répandue dans tout le pays, ils mirent promptcment a la voile et remontèrent le cours de la Loire.

Arrivés au monastère de Saint-Florent-du-Mont- Glonnc, les Normands y mirent le feu, ravagèrent tous les environs; et, continuant leur route sur la Loire, ils portèrent sur ses deux rives et jusque dans les villes <l*\ngcrs, de Saumur et de Tours , le pillage, le viol, I incendie et la mort.

906. Les moines de Saint-Florent, qui avaient été instruits de la prise de Nantes, n'attendirent point, pour fuir, l'arrivée des barbares ; ils se chargèrent de leurs effels les plus précieux , et surtout du corps de saint Florent, leur patron , puis dirigèrent secrètement leurs pas du côté de Saiut-Philbcrt en Mauges, a quatre lieues du Mont-Glonne.

Saint- Philbert était un autre monastère, dont les moines avaient les mémos raisons que ceux de Saint- Florent pour abandonner un pays qui allait être exposé aux ravages des Normands. Les deux couvents se réunirent en chapitre, et, après avoir bien examiné leur situation et réfléchi sur le sort qui les menaçait, les moines de Saint-Philbert proposèrent a ceux de Saint- Florent de leur procurer une retraite dans une abbaye qu'ils avaient a ïournus en Bourgogne, s'ils voulaient consentir a les défrayer pendant la route. La proposition fut acceptée , et les deux compagnies s'acheminèrent ensemble vers la Bourgogne, portant sur un brancard la châsse qui contenait les reliques de saint Florent.

On sait combien la France eut a souffrir des invasions des Normands pendant le dixième siècle. Le gouvernement, entravé par le régime féodal, ne pouvait diriger contre ^ux toutes les forces de la uation; ce qui l'obligea plus d'une fois de souscrire a des traités honteux, et de pallier le mal avec l'or, tandis qu'il e&tfiillu l'extirper avec le fer. Souvent même il fut contraint de payer des tributs considérables, soit eu denrées, soit en argent, pour racheter des provinces du pillage; et ce moyeu , qui décelait sa faiblesse , bien loin de donner la paix, ne servait qu'a ramener la guerre. Enfin, après plus de cent ans de désastres, dont le pillage etrinceodie

étaient les moindres maux, nos malheureuses provinces de rOuest obtinrent la paix, non par la force des armes, mais par un mariage (9^^). Charles le Simple donna sa fille Giselle a RoUon, chef des Normands^ et lui abandonna la Neustrie avec le titre de duc, à condition que cette belle province, qui prit alors le nom de Normandie, serait toujours tenue, par lui et ses successeurs, a foi et hommage de la couronne de France.

Vers cette époque, les différentes hordes de Normands qui occupaient les côtes de France sur l'océan, s'établirent d'une manière plus stable sur les fleuves que jusqu'alors ils n'avaient occupés que momentanément; et pour se distinguer par peuplade, ces barbares prirent les noms des rivières qu'ils occupaient; ainsi on disait : les Normands de la Meuse, les Normands de la- Seine, les Normands de la Loire, etc. C'est dans les lies de ce dernier fleuve , aujourd'hui si florissantes, que les barbares déposaient le butin et les prisonniers qu'ils faisaient dans les alentours , pour les emmener en esclavage. Autour de ces îles étaient en sûreté leurs innombrables barques, dont le fond et les varangues étaient faits d'un bois léger et les bordages d'un simple tissu d'osier recouvert de peaux cousues ensemble; les cordages étaient composés d'écorces d'arbres tortillées. Ces barques tiraient si peu d'eau qu'elles pouvaient remonter toutes les rivières, et telle était leur légèreté que les pirates les transportaient aisément d'une rivière à l'autre.

Plusieurs de ces barbares ayant avec eux leurs femmes et leurs enfants, ils durent, dans la suite, éprouver le besoin d'une vie plus sédentaire; chaque division aura pris un domicile ûxc près du fleuve qui lui était

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échu. Ces différentes peuplades formaient une espèce de confédération. Etablies de vive force, chacune vivait de rapine dans son arrondissement; les nouveaux essaims qu'elles recrutaient de temps en temps pour réparer leurs pertes , en adoptant le territoire , devaient borner leurs incursions à de certaines distances, à moins que leurs chefs ne concertassent quelqu'entreprise générale , ou ne se vendissent a quelqu'une des factions qui divisaient la France.

Ceux de quelques fleuves se lassèrent de ce genre de vie ; les uns s'en retournèrent dans leur patrie, les autres se firent régnicoles. « 11 y avait encore de ces bar- » bares en plusieurs endroits de la France, dit Mézeray, » particulièrement en Bretagne, au pays du Maine, en » Anjou et dans les îles de la rivière de Loire; mais, » avec le temps et a l'exemple de RoUon, ils prirent des » terres a habiter et se naturalisèrent Français. » Les Normands séjournèrent dans certaines des îles de la Loire jusque vers 925 ou 924, comme on le voit par la chronique de Flodoard.

Enfin cette paix, si désirée de tous les peuples, et qui venait d'être conclue entre Charles et RoUon, fut bientôt connue des moines de Saint-Florent. Us se réunirent un jour, pour remercier ceux de Saint-Philbert, et prendre congé d'eux en leur demandant le précisai dépôt placé dans leur église, le corps de saint Florent et tous les riches ornements qu'ils avaient apportés du Mont-Glonne. Les moines de Saint-Philbert , qui s'attendaient a cette demande, répondirent par l'organe de leur prieur : « Tous les habitants de Tournus ne veulent » entendre votre requête, ni permettre que la Bourgo- » gne soit privée d'un tel patron ; nous autres aussi ,

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eurichis d'un tel présent par la permission dinous le retenons par droit de société et d'hosé, et n'endurerons pas que vous le portiez autre . » Quant aux ornements tout couverts de bro- 'or, de perles et de pierreries, monuments de la de la munificence des empereurs Charlemagne le Débonnaire, il n'en fut pas question dans la du prieur; mais les religieux de Saint-Philbert èrent comme un gage de la pension que leur t ceux de Saint-Florent.

mt tout le temps de la réunion des deux moik Toumus, les moines de Saint-Philbert avaient mps de connaître et d'apprécier a leur juste vareliques de saint Florent. De nombreux miras offrandes bien plus nombreuses encore, furent ute la véritable cause du refus qu'ils firent de Ire a leurs confrères.

qu'il en soit, ceux-ci, tristes et dolents, n'ayant orce de leur côté , se soumirent , bon gré mal ;ur destinée, et prirent, non sans murmurer, le qui devait les ramener sur les rives de la Loire, 'es au Mont-Glonne, les religieux trouvèrent leur ère enlièrement détruit; n'ayant aucun moyen lire rétablir, ils furent obligés de se disperser, et d'eux alla chercher un asile dans sa famille.

. inéd. de l'Abb. de Saint-Florent,