CHAPITRE L

Ulger, évéqae d* Angers. — Geoffroy le Bel, ou Plantagenet, rebâtit le château de Séroniie qni prend le nom de Châteaunenf. — Abbaye de Notre-Dame-dn-Bois oa de la Roê.

Pendant les douze siècles de barbarie et de ténèbres qui pesèrent sur l'Europe, il y eut a diverses époques quelques lueurs de renaissance des lettres ; mais a peine paraissaient-elles qu'elles étaient étouffées et s'évanouissaient, faute d'être accueillies et propagées. C'est ainsi qu'au douzième siècle les études curent en France un moment de prospérité sans fruit pour le siècle suivant. l/)uis le Gros, l'un des rois a qui la nation doit le plus, les protégea ; ainsi que lui , l^uis le Jeune et Philippe Auguste étaient lettrés. L'affranchissement successif des communes replaçait au rang d'hommes les habitants des villes , dépositaires naturels des connaissances que

* Arrêt célèbre pour la prov. d'Anjou , page I2I9.

lear vie sédentaire appelle k ctiltiver. Alors se formait cette classe nombreuse et intermédiaire qa'ou nomme bourgeoisie , la source des lumières et la pépinière des grands hommes. Les écoles des cathédrales et des abbayes reprenaient plus d'activité; le mérite et la science conduisaient aux dignités de FEglise. Les comtes ingelgériens de ce temps étaient tous amis des lettres et secondaient dans leurs états cette tendance des esprits. I^ldric ou Baudry, l'un des moins mauvais poètes de cette époque, devait a son talent son titre d'abbé de Bourgueil , et bientôt il lui dut celui d'évêque. Ce forent aussi les lettres qui firent parvenir Ulger, l'un des plus érudits et des plus pieux évêques de son temps.

On croit que ce prélat naquit k Angers et fut élevé dans la cathédrale ; il étudia a Paris et s'y distingua. Raynault, qui encourageait beaucoup l'école d'Angers, averti par la réputation d'Ulger, l'appela près de lui et rétablit écolâtre ou scolastique. Plus tard, Raynault passa à Tarchevôché de Reims, et Ulger^ réunissant tous les suffrages, lui succéda dans l'évêché d'Angers. A cette époque beaucoup de procès s'élevaient entre les monastères et les évèques pour un droit qu'on appelait /^ rachat des autels ou des églises. Voici quelle était son origine : les monastères possédant alors un grand nom* bre d'églises qui leur avaient été données par les fondateurs et par les seigneurs, les évoques s'étaient réservé une somme qui était payée a chaque mutation de vicaire. Cette pratique fut condamnée comme simoniaque dans un concile. Que fit-on? Au lieu d'une redevance éventuelle et rare, les évoques s'avisèrent d'imposer un cens annuel. Geoffroy de Vendôme, voulant y soustraire son abbaye , dénonça Ulger au pape dans

ane lettre virulente. Ulger rëmsta et lança Un interdit sur les élises de son adversaire. Cette eoiilestation , que beaucoup d'auteurs ont racontée et eonune&tée trop longuement, puis un terrible procès pour un moulin de l'abbaye de Fontevrault, qui fit suspendre Ulger par le pape, suffirent pour troubler toute la durée de son épiscopat.

Une multitude de chartes attestent qU'Ulger fit un grand nombre de consécrations d'églises^ de tnmsactiens, d'échangeS) etc.; nous n'en parlerons pas^ parce <pi'elles n'offrent aucune particularité remarquable; cependant nous exceptons deux pièces ' qui nous apprennent la reconstruction d'une des principales places d'Anjou ail douzième siècle, et les circonstanees qui l'accompagnèrent. 11 n'était permis k p^nsonne de con»iniire ni ville, ni bourg, ni château, entre Briollay et Morannes^ sans la permission de l'évéque d'Angers, sdgneur de ces deux terres. Un Joscelin de Dossé saisit le moment de l'absence d'Ulger, et bâtit un fort nommé Dangée. Cité inutilement devant le triimnal épiscopal, il fut frappé d'excommunication, et la crainte des suites funestes de cette mise hors la loi le fit condescendre à toutes les prétentions de Tévôque. 11 rasa sa forteresse. IjC comte Geoffroy le Del, inquiété continuellement par les Incursions de Robert de Sablé, rebâtit le château de la petite ville de Séronne en 4 -15^ , jeta un pont en pierre sur la Sarthe et fit réparer Tenceinte de la ville. Il en résulta un grand préjudice pour le marché de Morannes, parce que le comte avait accordé, k l'exemple de Foulques Nerra , plusieurs franchises a celui de

< MaDiiacrits de D. Uousceaii.

302 REaiERCHES

Séronne. Le nouveau pont privait en outre Tévêque d'une partie de ses péages : la perte était évaluée a dix livres par an. Ulger lança alors un interdit sur la terre du comte; celui-ci, effrayé) accorda en dédommagement diverses coutumes sur sa terre de Ramefort. L'évêque profita de cette occasion pour demander la tour de Châteaugontier et la motte de Montrevault *, qui lui avaient été enlevées, et elles lui furent rendues. Bientôt après il obtint le droit de jalage {jalcagium) sur les ponts de la Mayenne : c'était une taxe qui se percevait sur les vins vendus en détail. Que cet impôt appartint au comte ou a révoque, jusqu'ici le peuple n'y gagnait rien , mais Ulger lui rendit un service réel en Daisant conclure, par son entremise, la paix entre Geoffroy et son turbulent voisin de Sablé. Dans ces temps de gruids brigandages , les gens d'église , lorsqu'ils n'étaient pas intéressés a la guerre, tempéraient quelquefois utilement l'bumeur trop belliqueuse de ceux qui portaient le casque et la cuirasse.

Une longue lettre de supplication, adressée par Ulger a Innocent 11 , en faveur de l'abbaye de Notre-Damedu-Bois ou de la Roë, fondée en ^095, nous apprend qu'il aimait a protéger les opprimés. Il peint avec chaleur l'insolence des moines de Vendôme, qui vexaient indignement cette petite abbaye de chanoines réguliers, et qui, \yovLT nous servir de son expression, l'étonffaicnt sous le poids de leur orgueil et de leur immense richesse. Il s'étend sur les vertus de l'abbé, impuissant, dit-il, a secourir Tes pauvres qui l'entourent, impuissant a repousser les riches qui l'écrasent. 11 représente

* Semblable û celle de Vihiers dont nons avons parlé, pafe 0*

l'cxlréme misère de son église^ et iutercède en sa faveur avec l'accent d'une profonde sensibilité. Au milieu du mauvais goût, de l'affectation et de l'accumulation d'antithèses, ce morceau, l'un des plus saillants qui nous restent de ce prélat, fait présumer que dans un autre siècle il eût été éloquent, et l'on ne s'étonne pas qu'il ait été regardé comme l'un des meilleurs soutiens de l'ancienne Université d'Angers, dont iHut, en quelque sorte, le fondateur. Orderic Vital, son contemporain , dit que c. sa probité et sa science le rendirent la > lumière des peuples dans la voie de la vérité. »

Ulger fit transférer le corps de saint Aubin dans Té* glise de ce nom. Lui-même fut le premier évéque enterré dans celle de Saint-Maurice , où l'on voyait encore a la fin du dernier siècle , près la porte du cloître, son épitaphe et son portrait en émail.

Le château de Séronne , que venait de rebâtir Geoffroy le Bel (^-Id^), changea de nom, et fut appelé, ainsi que la ville, Châteaunevf. Cette petite ville est loin de se ressentir de la fortune qu'ont faite ses premiers maîtres ; autrefois la seconde ville d'Anjou , elle mérite a peine aujourd'hui le nom de ville; sa population, en y comprenant celle de la campagne qui en dépend, no s'élève plus qu'a douze cents âmes. Cependant on y >oit encore quelques restes des anciennes fortifications ; la porte Tranche-Pied est très apparente , ainsi que l'une des culées du pont bâti par Geoffroy le Bel, près de laquelle était une chapelle qui servait de fortin.

Il V avait h Château neuf une maladrerie et deux églises paroissiales ; celle de Saint-André a été démolie il y a environ vingt ans. Celle qui existe conserve le nom primitif de cette ville ; on la nomme Notre-

Dame de Séronne. Sa construction annonce son ancienneté ; le maître-autel est décoré de quatre colonnes de marbre noir qui supportent un baldaquin de bois doré.

Jean -Sans -Terre donna la terre de Cbâteauneuf à Etienne du Perche, son petit-fils, en 1204; mais lorsque Philippe-Auguste fut maître de TÂnjou, il la donna a Guillaume des Roches ; elle passa ensuite dans la mat* son de Craon, puis dans celle d'Âlbret. Elle fut érigée en baronnie en 1584. Les Saint-Offange l'ont possédée longtemps, puis les marquis de Sablé. Enfin, 80-1789, elle fut décorée du titre de chef-lieu de district, qui fut supprimé quelques années après.

Châteauneuf est la patrie de Jacques Bouju, jnr»consulte, historien et poète, né le 25 juillet ^S-IS.