CHAPITRE Lin

Hôtel-Diea d* Angers fondé par Henri II. — Le pont des Treilles.

On ne peut se défendre d'un sentiment pénible, lorsqu'en parcourant cette multitude de chartes, de titres, de donations, qui remplissent nos arcbiyes, on voit un si grand nombre de pères de famille, qui , sous prétexte d'acheter le repos de leur âme dans l'autre monde, dépouillent sans pitié, dans celui-ci, leurs enfants d'une partie de rhérilage auquel ils avaient droit de préten^ drc, comme si les biens pouvaient être de quelque poids dans la balance de la justice divine, ainsi qu'ils ne le sont que trop souvent dans celle des hommes \ Mais lorsque des princes, de riches célibataires, consacrent une partie de leur fortune a fonder des établissements utiles a rhumanité, tels que des hospices, par exemple , ils s'assurent a juste titre des droits a la reconnaissance des contemporains, comme a celle de la [K)slérité. Les malheureux qui jouissent de ces dons bénissent sans cesse les noms de leurs bienfaiteurs, et ce concert de louanges, qui s'élève de l'asile de la douleur, ne doit-il pas être au moins aussi agréable à la divinité que les froides psalmodies de cette foule do

i Constantin, par nn édit publié à Rome en 321, permit aax lîUéles de léguer à l'Eglise jasqn'à la totalité de leors biens.

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moines, de reli^euses, qui consommaient d'immenses revenus sans rien produire d'utile a la société?

L'établissement des hôpitaux dans la chrétienté remonte au quatrième siècle. C'est sous le règne de Constantin que Zoticus en fît bâtir un a Constantinople ; a peu près dans le même temps, Pommachius en établit un semblable sur le port de Rome, et Fabiola en fonda un autre dans l'intérieur de la même ville, sous Arcadius et Honorius. Ce sont ces trois riches particuliers, dont la générosité éternise la mémoire, qui ont donné aux nations un si bel exemple à suivre. L'emperenr Justinien est, à ce qu'on croit, le premier qui les ait imités; il bâtit et dota, en 550, deux hôpitaux k Jémsalem, Tun pour les pèlerins, l'autre pour les malades. En France, le premier hôpital, de fondation royale, date du même siècle; il fut établi k Lyon par le roi Childebert et la reine son épouse.

Henri 11 , qui s'est distingué entre tous les princes de son temps par son zèle pour le bien public, fonda l'Hôtel-Dieu d'Angers l'an 4^55. Il le Gt bâtir sur un vaste emplacement situé entre la rive droite de la Maine, qui en baigne les murs, et l'église Saint-Laurent. Si Ton veut se reporter k l'époque de cet établissement, on le trouvera digne de la munificence royale de son fondateur. Le bâtiment destiné aux malades est un vaste carré long, divisé en trois salles par deux rangs de colonnes corinthiennes qui portent de belles voûtes de forme ogive; rien n'est plus élégant et plus hardi que cette construction. La chapelle est bâtie dans le mtoe genre, et je crois que cette architecture est une imitation de celle du chœur de l'abbaye de Saint-Serge, dont nous avons parlé dans un des chapitres précédents. Les

grandes caves bien voûtées el les greniers qui sont placés au-dessus ne sonl pas moins dignes de remarque que les salles et la chapelle ; on y trouve même , surtout dans les greniers, un luxe extraordinaire. Le plan de ces greniers est anssl un grand parallélogramme , divisé en trois parties par deux rangs d'arcs a plein cintre, dont l'un est porté sur des colonnes corinthiennes accouplées, l'autre sur des piliers carrés qui remplacent depuis peu d'années les colonnes que le temps avait détériorées.

En examinant avec attention ces divers édifices et particulièrement les greniers, on aperçoit un contraste Trappant entre les constructions du dedans et celles du dehors. En effet, les murs extérieurs ne sont bâtis qu'avec des pierres brutes comme ceux des maisons les plus communes, et ils ne sont pas même revêtus d'un enduit de chaux, tandis que l'intérieur est décoré <Ic colonnes ornées de bases attiques et de chapiteaux corinthiens, d'une belle pierre dure, calcaire, étrangère u l'Anjou. Est-il vraisemblable qu'on ait fait tant de dépense pour les greniers d'un hôpital? Non; et ceux qui ne les ont pas vus pourront croire que dans Torigine ce bâtiment avait une autre destination,^ quoique tout semble prouver le contraire.

Ce contraste entre les décorations extérieures et intérieures fait naturellement naître cette conjecture : ces ornements d'architecture n'auraient-ils pas été enlevc^ a l'amphithéâtre, au Capilole, ou a d'autres monumenls romains? Les débris de corniches, de chapiteaux, l'autel antique, les fragments de tombeaux qu'on a trouvés sous le mur de la cité, comme nou& l'avons dit chapitre Vil, sont pour la plupart d'une pierre

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semblable a celle de ces colonnes. Ne pourrailon pas encore appuyer cette opinion sur la description de la ville d'Angers , que nous venons de rapporter d'après Raoul de Diceto, description faite sur les mêmes lieux trois ou quatre ans avant la fondation de l'Hôtel-Dieu? On y remarque que Tauteur parle avec admiration de la beauté des pierres de taille des constroctions anciennes, en reprochant aux Angevins la mesquinerie de leurs constructions modernes. Les colonnes que Ton voit a l'Hôtel-Dieu ont été faites sur deux modules différents; celles des salles et de la chapelle sont beaucoup plus grandes que celles des greniers; les premières ont pu appartenir soit h des temples, soit a l'amphitliéâtrc, ou a d'autres monuments. Les unes et les autres sont sans renflement, ce qui prouve que ces restes d'antiquités appartiennent au quatrième ou au cinquième siècle , commencement de la décadence de l'art.

Hirct nous a conservé la charte de fondation de VEàtel-Dieu par Henri 11 ; mais plusieurs auteurs prétendent que cette belle entreprise fut commencée par Etienne de Mathas , son sénéchal d'Anjou , et que Henni II ne lit que l'achever. Ce qu'il y a de certain, c'est que ce sénéchal est au rang des principaux bienfaiteurs de tei hôpital, cl que c'est lui qui institua, en ^484, quatre prêtres pour l'administration spirituelle. Danslamônie année, Raoul de Beaumont, évoque d'Angers, fit la dédicace de la chapelle sous l'invocation do saint Jean i'Evangéliste.

Anciennement tous les hôpitaux étaient administra, même pour le temporel, par des prêtres, sons l'ins* pection des évêques, lesquels, suivant l'esprit d'enva-

SUR L'ÂNWn. »I9

hissemeat de l'Eglise, vouloient, ea divets ptys, tnn»* fonner en bénéfices les £i»uUtimis faites ai litrear de^ pauvres; mais les maglstrals proposés an gooYenw^ ment de la yille d'Anger» s'oppoaènmt toujovs tfee beaucoup de fenneté aux i»^tentkMi des évéquesk ce sujet , et Bos céldi>res juriscensuUes, Chopin^ DupbueaU} Pocquet de livonmère, qttiks ont ^yscutéei dans leuiB écrits^ ont prouvé que THMeUDieu d'Angen étant de fondation royale^ son administratioii aj^iarler naît de droit k l'autorité civile , a l'exclttsk» de toute attire.

C'est dans cet bôpilal civil et mililaire, oà les nia*< lades sont servis avec les soins les plus touchant» par les respectables fiUes de Saint-Vincent de Paulo^' qœ plusieurs de nos savants médecins, par dee ooiirt> jusi* tcment renommés, rappellent bonorablement notre ancienne focullé de médecine, si célèbre dans le royaume. C'est là aussi que Jean-François Blirault, un des hommes les plus distingués dans l'art de guérir qu'ait produit l'Anjou, victime de son zèle pour cette multitude de soldats blessés qui affluaient de toutes parts en ^ 8^ 4, puisa le germe de la maladie qui l'enleva trop tôt a sa patrie et a ses amis.

Henri H fit aussi bâtir près de l'Hôtel-Dieu, et pour Tusage de cet établissement, des moulins sur la Maine, à Tune des culées du pont des Treilles, et il en posa lui-même la première pierre. On voit encore les ruines (Je ce pont sur lequel était autrefois la pyramide qui rut transportée aux grands ponts en 4744, époque h laquelle on a cessé de passer sur le pont des Treilles. Mais conmie les plus beaux monuments que puissent laisser les princes sont les bonnes lois, nous rapporte-

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rons ici une de celles qui honorent le plus son règne. Il était d^un usage immémorial, dans le temps oil il vivait, que lorsqu'un grand seigneur ne payait pas ses dettes, les créanciers faisaient saisir les biens de ses vassaux. Pour réprimer cet abus ruineux , Henri ordonna ^^^ que les biens d'un vassal ne pourraient être saisis par les créanciers de son seigneur, k moins qu'il ne se fut rendu caution de la dette; 2® que les rentes dues par les vassaux seraient payées, non au seigneur, mais aux créanciers, jusqu'à concurrence des sommes (]ui leur seraient dues. Cette sage loi , qui nous parait aujourd'hui dictée par l'équité, fut trouvée injuste par les grands et les indisposa contre le monarque ; mais elle lui mérita les bénédictions et la reconnaissance de ses nombreux sujets.