CHAPITRE LIV

Introdaction à Pbistoire de la Levée. — Topographie ancieiiiw* — Cours de la Loire, et emboachnres de la Vienne et daThonet dans ce fleuve, à Tépoque de la conquête des Gaaie* par lo Romains.

Quoique Ménage , Robin , M. de la Sauvagère et antres, aient parlé, dans leurs ouvrages, de Fancien coan de la Loire dans cette contrée , nos géographes continuent néanmoins toujours de le tracer sur la carte des Gaules, tel que nous le voyons aujourd'hui. Cependant il est certain , ainsi que le prouvent les observations géologiques et un grand nombre de titres de propriétés et de fondations religieuses , que ce fleuve a éproav^

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» changements considérables dans son cours, depuis époque où César entra dans les Gaules. Oft Toit qu'ars il coulait, à partir des environs de Langeais, en Jvant le pied du coteau septentrional, où sont acellement situés plusieurs petites villes et bourgs très ipuleux, tels que Saint-Patrice, Restigné, Bourgueil, lonnes, Vivy, Longue, Beaufort, Mazé, Corné et iiin-sur-rAuthion. Les rivières de la Vienne et du louet, qui, auprès de Saumur, étaient peu éloignées me de l'autre , passaient au bas du coteau méridioil, où l'on voit Saint-Florent, Jes Tuffeaux, Trêves, inaolt, Gennes, Saint-Maur, Saint-Rémy, Gohier, igné, et allaient se réunir à la Loire, savoir : la teBne un peu au-dessous des Ponts-de*Cé , et le Thouet Chalonnes. Dans cet intervalle de douze a quinze ioes , ces trois rivières coulaient pour ainsi dire de ont , et sillonnaient, en serpentant, cette belle plaine li se trouve entre les deux coteaux, et qui, dans ce mps-Ia , était couverte de bois , de forêts et de marais ngeux. Pendant les basses eaux, elles étaient sépaes par deux langues de terre qui tenaient au contient, Fune par le Verron, l'autre par la pointe du »teau de Saumur; cependant, dans les grandes inondions , il se formait quelquefois de petits courants ir lesquels on pouvait passer, de l'une a l'autre , LUS le temps des crues moyennes ; mais, au temps des uies, et surtout après la fonte des neiges dans les ontagnes , ces rivières débordaient , confondaient urs eaux , et ne présentaient plus que l'aspect d'un "and fleuve qui, en plusieurs endroits, avait plus de ;ux lieues de largeur. Durant ces inondations, il s'évait une grande quantité d'îles , qu'une nouvelle crue

détruisait pour en créer d'autres. La Loire étendait ses sables d'ua côté a l'autre, en les mêlant au limon gras et argileux des autres rivières; c'est ainsi que, par ime longue suite de siècles, s'est formé le sol léger et fertile de la Vallée.

Parmi toutes ces îles , qui embellissent le coars de la ï^ire, mais qui gênent souvent la navigation, on voit encore quelques restes de ces langues de terre qui séparaient le Thouet , la Vienne et la Loire : ce sont les lies de Saint-Maurille et de Saint-Ânbin des Ponl»-de- Oé ; celles de Blaison, de Saint-Maur, de Trêves, etee qui reste de la prairie d'Offard. Ces îles conserfent toujours des preuves de leur antique origine; elles sont composées d'une terre franche et noirâtre, qui présente presque partout de vieux chênes et des ormeaiix. On ne peut s'empêcher de reconnaître, à ces diftrentes marques, qu'elles faisaient autrefois partie du conliueul, dont elles ont été séparées à plusieurs éph ques , comme nous le dirons dans la suite.

Les îles modernes sont faciles k distinguer de cellesla ; elles ont été formées par des couches succetsifes de sable et de limon , et ces différentes couches se distinguent les unes des autres a la couleur, par le plos ou le moins de sable qui s'y trouve mêlé. Ces noanees variées font, pour ainsi dire , reconnaître l'âge de ees îles, ou du moins le nombre des inondations qui les ont élevées. A leur superficie, elles ne présentent qne des osiers, des saules, diverses sortes de peuplieis, et d'autres bois légers qui annoncent, par leur espèce, la nature du sol qui les nourrit.

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