CHAPITRE IV

Monuments civils et religieux des Celto-Romains ^— Origine de Juliomagus, — Première enceinte de cette ville. — Amphithéâtre. — Capitole. — Eglises de Savennières, du Lion-d'Angers, de Saint-Eusébe et de Saint-Vétërin à Gennes. — Thermes* — Aqueducs.

Tous les peuples qui furent autrefois subjugués par les Romains recherchent aujourd'hui , jusque dans les entrailles de la terre , les preuves de leur antique esclavage. Tous semblent montrer avec orgueil ces monuments ; ces ruines , qui attestent encore le soin que Rome prenait de civiliser les nations vaincues , en introduisant chez elle ses beaux-arts et ses mœurs. Les

* Flor, Gali. Lib. 4, cap. 6.

SCJR L'ANJOU. n

ponis , les chemins , qu'elle fit eonstniire a grands frais dans les Gaules, avaient le double objet de faciliter la circulation de ses nombreuses légions , et d'ouvrir des communications favorables au commerce de ses nouveaux sujets ; les temples , les palais , les thermes , les amphithéâtres , dont on retrouve encore les restes dans les pays qui lui furent soumis , prouvent qu'elle n'épargnait rien pour amuser leurs habitants par des jeux et des fêtes brillantes, afin de les accoutumer plus facilement à son joug.

Dans la suite, les Gaules, envahies par des peuples du Nord , devinrent la proie de ces barbares ; et bientôt les chcfis^'œuvre des Romains furent , pour la plupart , renversés de fond en comble. C'est dans leurs débris que les nations modernes, remplies de vénération pour les ouvrages de l'antiquité , font tous les jours quelques découvertes, qui occupent utilement les artistes et procurent de douces jouissances aux amateurs des beauxarts.

Nous avons dit dans le chapitre l*', que rien ne prouvait que le principal oppidum des Andes ait existé où nous voyons aujourd'hui la ville d'Angers. César, dans ses Commentaires, parle plusieurs fois des Andes ', mais il ne dit rien de leurs oppida. Quelques auteurs »ni conclu de ce silence que le nom d'Andes avait été mmmun a ce qu'ils appellent la.ville et la cité. Si le nom du principal oppidum eût été celui de la cité , pourquoi les autours latins nommeraient-ils la ville Juliom^fjus f i> nom ne fait-il pas présumer, au contraire , que cette \ille a été entièrement bâtie par les Romains, soit par

' Ut. lijiv. IIÎ. liv. Vir, IW. VCII.

Jules César lui-même, ou, ce qui est plus vraisemblable, par un de ses successeurs , afin de contenir les peuples de l'Armorique. Le nom de Juliomagus serait seul une preuve de son origine , si , comme quelques savants le prétendent , magus vient d'un mot celtique qui signifie enceinte de ville , de bourg ou de château près d'une rivière.Quoi qu'il en soit, Venteïul&deJuHomagtis était formée par un mur solidement construit, dont on voit encore plusieurs restes autour de la cité, depuis le palais épiscopal jusqu'à la porte Toussaint ; elle avait , suivant l'usage des Romains et comme le dit Vitruve , quatre portes correspondant aux quatre points cardinaux. Trois de ces portes existaient encore en ^ 790 ; la porte de Fer, la porte Angevine et la porte de la Vieille-Chartre (vieille prison), qu'on nommait anciennement la porte Hugon ; la quatrième se nommait la porte des Champs : elle était située vers le milieu de l'espace compris entre le pont-levis du château et ce qu'on nomme aujourd'hui la porte Toussaint.

C'est auprès de cette dernière porte, qui est moderne, que l'on voit, sans aucun obstacle, une partie du mur d'enceinte bâti par les Romains. Sa longueur est d'environ dix-huit pieds sur seize a dix-sept de hauteur. L'un des bouts de cette portion de mur forme un avancement sur la place a angle droit ; il y avait probablement une tour carrée en ce Ijcu-la. Ce mur est bâti avec des pierres dures de trois à quatre pouces d'échantillon, et, à des distances inégales de deux a trois pieds , on voit un double rang de briques. Comme il est possible que ce mur soit bientôt démoli ou caché au public par de nouveaux bâtiments , il est nécessaire d« constater aujourd'hui son existence comme un des derniers témoins de

I aoliquité de uotre ville. Cette première euceinte avait environ six cent vingt toises de circuit.

Lorsqu'cn i 757 on creusa dans l'église de Saint-Maurice pour faire les fondations du baldaquin du grand autel, on trouva un gros mur, de construction romaine, (ionl la direction élait de l'évéchc a la porte de la Vieille- (^hartre. C'était une partie de l'ancien mur de la cité , (loot nous venons de parler et dont on a trouvé la proioi^ation en -1 8^ 5 , en bâtissant des maisons qui occupent la place de l'église et du cimetière de Sainte-Croix.

A dé(aut de traces historiques dans les livres, les ruines de dos anciens monuments , quelque peu appareoles qu'elles soient, attestent que la cité des Andegaves obtint le droit de bourgeoisie romaine, et que Juliomagtis fut une ville municipale assez considérable. Aussi . comme les principales villes de l'empire , elle dut jouir des droits attachés a ce titre, et comme elles aussi elle eut son cupilolc, son amphithéâtre, ses iliermes et ses temples; mais le christianisme a fait si lionne guerre a ces derniers qu'il n'en reste presqu'au- < un vestige.

L'amphithéâtre élait placé a l'est de la ville, a deux <ent cinquante toises hors les murs; on le nommait droban. Voici la description qu'en a faite Claude Meiiard au dix-septième siècle ; il se proposait sans doute (ie la placer dans son histoire d'Anjou, qui n'a point t'ié imprimée.

• Kii la ville d'Angers, faubourg Bressigné, se trouve

une liotollcrie qui a pour enseigne la Cote de l^leine,

• et près le jardin , dans le milieu d'une vigne , une - place ovale ayant de diamètre, en sa longueur trente

• toises, et vingt de largeur, renfermée de cinq cein-

» tures de murailles , hormis l'entrée qui a vingt-trois » pieds d'ouverture vers l'occident.

» Tout ce circuit ne paraît quasi que par les fonde- » meuts qui sortent du rez-de-chaussée, et par endroits » s'élèvent d'un a deux pieds, principalement la cein- » ture dernière , qui ferme les quatre autres , de la- » quelle toutefois il ne parait en la plupart que le » fondement, non plus qu'en beaucoup d'ouvrages qui » nous restent de l'antiquité. Le fond de cette place » s'abaisse de huit pieds, et est enclos du premier mur » maçonné de cailloux, dont la taille est inégale et car- )) rée, montant a huit pieds par endroits, ailleurs plus, » ailleurs moins, et le surplus tombé et abattu.

» La clôture est épaisse de huit pieds par le haut , » n'en ayant que quatre rez de terre ; mais leur liai- ') son et la maçonnerie est si forte qu'elle se rit du fer »> et des plus robustes bras des pionniers. Dans l'in- » tervalle de ce mur, qui est de treize pieds , on voit

> d'autres murailles qui servaient a porter des voûtes I) et les soutenir, de huit en huit pas , y ayant encore I) par dehors des fondements d'arcs-boutants tout au- >) tour, afin de contretenir mieux le faix de la hauteur

> de toute cette masse.

)) Vers le bout d'en haut qui regarde l'orient, restent ) les mazures de deux chambres séparées seulement ) d'un pelit chemin pour entrer en dedans par les ) portes qui s'y voient ; leur longueur est de vingt-deux ) pieds , la largeur de quatorze : l'autre chambre ou ) cabinet semble s'affaisser d'un bout.

» Ces deux retraites sont portées jusque sur le bord ) du premier mur, et des deux côtés du premier sont >) deux pentes sans degrés , mais dont les vestiges pa-

> nissent et se vont rendre sur l'ovale du milieu qui » £ût la place.

» De Tautre côté qui regarde le nord , est un autre

> bâtiment carré , de pierres , lequel a deux caves lon- » gués de douze pieds et larges de dix^ séparées par un » mur de deux pieds d'épaisseur, et dans Tune d'icelles

• on rencontre dans un coin une porte qui mène dans » on autre caveau fort obscur, et d'un côté de l'ovale

> une ouverture pour y entrer. Ces caves et caveaux

• maçonnés de briquetages , le reste de cailloux , où » l'on voit quelques restes du vieux bâtiment romain ^

• le surplus du dehors étant d'un autre temps. Dans

• tout ce circuit du théâtre , nous n'avons point vu

• d'autres ouvertures pour entrer, ce que nous croyons - causé par les ruines des murailles qui auront comblé » le fond. Au moyen d'une corde , nous avons trouvé

• que les cinq ceintures de muraille faisaient un dia-

• mètre de deux cents pieds, et chaque ceinture por-

• tait douze pieds de distance de l'une a l'autre '. »

En ^ 632 on établit près de l'amphithéâtre un couvent de filles sous le nom de la Fidélité , ordre de Saint- Benoit. On employa a bâtir ce monastère toutes les pierres qu'on put arracher des ruines de ce monument; mais, comme les frais de démolition excédaient la valeur des matériaux, on abandonna ce travail , et ces restes antiques, renfermés dans l'enclos du couvent, ont existé jusqu'en ^ 802. A cette époque, on a enfin achevé <le les faire disparaître de dessus le sol pour y planter un jardin. Au mois de mai ^819, en déblayant la rue de UCroix-Hannelou, pour la mettre au niveau du boule-

1 Mail, de la Bibliolh. da Roi; niatériaax de THist. d'AnJon.

vard de la porte Saint-Aubin , on découvrît encore deux murs de fondation qui coupent obliquement cette rue. Je présume, d'après leurs courbes, qu'ils appartenaient aux deux lignes de l'enceinte extérieure. Parmi les décombres qui couvraient ces murs , il se trouvait une grande quantité de tessons et de briques romaines , que tous les curieux attirés par ces fouilles, ont pu voir ainsi que nous.

Bourdigné nous apprend que, près de l'amphithéâtre, il y avait aussi un palais bâti par les Romains, et dont il existait encore des ruines de son temps (^ 529). On doit regretter que les plans et dessins de ces deux édifices ne soient pas parvenus jusqu'à nous. Le même auteur attribue, mais sans en donner aucune preuve , leur construction à Jules-César. M. Robin en fait honneur k Aurélien , et croit que le surnom de Grohan, commun a l'amphithéâtre et au château , venait de ce que le premier avait été dédié a Apollon Grynée ou Grohanien , divinité a laquelle cet empereur avait une grande dévotion , comme on le voit par le magnifique temple qu'il lui fit bâtir a Rome. Mais notre savant compatriote Ménage donne une origine bien plus plausible a ce surnom, en le dérivant du celtique growan qui signifie sable ou arène. Les Andes , dit-il , auront appelé leur amphithéâtre Growan, qu'on prononce Grohouan, comme on dit a Nîmes et ailleurs , les arènes, pour désigner l'amphithéâtre.

On sait qu'il a été trouvé a Grohan un grand nombre de médailles ; celles dont on a connaissance étaient de Valérien , de Gallien , de Postume et de Victorin ; mais rien ne nous apprend a quelle époque l'amphithéâtre et le château ont été élevés.

Il y avait près de Grohan , du côte de l'orient , an carreroor de Uannelou , un champ nommé dans les titres de l'abbaye de Saint-Aubin . Rogus, le Bûcher. On présume que c'était en cet endroit que l'on dressait les bûchers sur lesquels on brûlait les corps des gladiateurs morts sur l'arène.

A l'aspect de ces vestiges qui attestent encore la population et la richesse de Juliomagus, on croit voir les Audes, nouveaux citoyens Romains^ s'empressanten foule de courir aux jeux du cirque , pour s'y repaître des spectacles sanglants qui plaisaient tant a leurs maîtres. Ils s'embarrassent dans cette toge si ample qui remplaçait l'étroit vêtement des Gaulois; mais c'est en vain qu'ils cherchent a la relever, a la draper avec fsrÂce. Leur gaucherie devait servir quelque temps k les distin^er de leurs vainqueurs : dans la suite ils n'imitèrent que trop Gdèlement leur faste et leurs mœurs dissolues.

1^ capitole de Juliomagus était bâti sur un des points les plus élevés de la ville ; il en existe encore une assez grande partie qui conserve toujours le nom de Capitole^ et dans laquelle sont distribués plusieurs (les principaux appartements du palais épiscopal. Il semble que nos ancêtres se soient plu a dérober a la vue cet antique monument ; ce n'est que de l'un des anales de la place Neuve , près la rue de l'Aiguillerie , qu'on peut l'apercevoir. Le mur de la façade a six pieds •l'épaisseur par le haut; les constructions modernes qui lenveloppent ne m'ont point permis de mesurer son épaisseur au rez-de-chaussée.

In autre monument romain, ou construit h la mnnim;dcs Romains, c'est l'église de Savenniôrcs, h deux

lieues et demie d'Angers , sur la rive droite de la Loire. La porte ; de forme ogive, percée dans le pignon, n'est pas antique ; mais celle qu'on voit dans la façade , du côté de la Loire , est du même temps que cette église. Elle est décorée de colonnes , d'archivoltes et de figures qui annoncent un ouvrage du quatrième ou cinquième siècle. Quatre larges cordons de briques, posées en forme de feuilles de fougère , ou en épi , et d'environ deux pieds de hauteur, décorent k l'exténeur les murs de cette église. Le reste du parement est en petites pierres cubiques très dures , cailloux et marbre noir, dont la couleur contraste singulièrement avec les cordons de briques d'un rouge brun assez vif. La couverture de cette église , qui est très élevée comme celles de presque toutes les églises bâties dans ces derniers siècles, l'était beaucoup moins autrefois; on peut le voir par le pignon exhaussé de dix a douze pieds, qui, par la différence des constructions, laisse distinguer ce qui est moderne d'avec ce qui est antique. Quoique cet édifice soit évidemment de construction gallo-romaine , je n'affirme pas qu'il ait été bâti pour un temple consacré au paganisme ; on voit, presque au sommet du pignon antique, un triangle équilatéral formé avec des briques , et cette figure a peut-être été placée là comme un emblème de la Trinité. Au reste, je crois que l'on doit considérer cette église comme étant la plus ancienne de l'Anjou.

Plusieurs autres églises nous conservent encore des restes de constructions gallo-romaines ; telles sont celles de Saint-Denis d'Anjou, de Saint-Eusèbe et de Saint- Vétérin , a Gennes. La porte de la première, dont les pieds droits sont modernes , est remarquable en ce que

les ornements de ses voussoirs , au lieu d'être en relief, ne sont qu'en traits gravés sur la pierre. Dans la seconde , on voit un pan de mur, au nord , d'environ YÎDgt pieds de longueur sur autant de hauteur, dans lequel est une porte a plein-cintre dont les voussoirs sont formés alternativement en briques et en tuf blanc. Dans la troisième , on voit plusieurs portions de murS; de colonnes et de voûtes qui attestent que cette église , ainsi que celle de Saint-Eusèbe , étaient autrefois des temples romains. L'antiquité de la petite ville de Gennes est d'ailleurs prouvée par une multitude de tombeaux en pierre, un aqueduc souterrain qui existe encore presque en entier, et les restes d'une voie pavée avec des pierres de trois a quatre pieds de largeur sur six a huit de longueur *. Tout fait présumer qu'elle fut bâtie par les Romains.

Quelques auteurs ont écrit " que les thermes ou bains publics de Juliomagus étaient dans un endroit qu'on nonmie l'Esvière, ^gwarm, et que l'eau y était amenée de la fontaine Frote-Penil. Ce qui est certain, c est qu'il y avait la un aqueduc , comme le prouve un acte de \ 078 , par lequel Robert le Bourguignon , seicneur de Sablé , consent , en qualité de seigneur de lief , a l'achat fait par les moines du prieuré de l'Esvière «le Taqueduc de l'Esvière '.

Au commencement du dix-septième siècle , en creusant a quelques pieds de profondeur dans un champ près la porte Toussaint, a Angers, on trouva plusieurs

< Ce beau reste d^autiquité , le seul de ce goiire qui existât • n Anjou , a été détrait depais I8I3.

' HiKET, Antiq, d'Anj., p. 415.

* MÈKA4.E, Hist, de Sabié, p. 8T.

restes de murs de construclion romaine , et le pavé en mosaïque d'une très grande salle. Notre savant historien Claude Ménard, qui était présent à cette fouille, jugea que c'était une saiie de bains, et que ces ruines étaient les restes des thermes des Andes. Il sollicita, mais en vain , auprès de l'administration municipale , la prolongation de ces fouilles. Si cette découverte, due au hasard, ne suffit pas pour prouver que les thermes furent en cet endroit, elle atteste du moins l'indifférence, ou, si l'on veut, l'ignorance de ceux qui étaient alors revêtus des charges de maire et d'échevins.