CHAPITRE XCI

Suite de Ihistoirc de René d'Anjou.

Hené était un des hommes les plus instruits de son lonips; il savait l'hébreu, le grec, le latin, le catalan,

* Abandonner. — 2 Pensa.

i Mail, de la Bibliothèque du roi. Cet ouvrage de Louis de Ueauvau est dédié â Louis de Luxembourg.

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ruilemaiid cl rilalicii. Il avait beaucoup de connaissances dans les nialhomnliqucs, dans l'art militaire, cl si, comme les événcmcnls l'ont prouvé, il n'avait pas assez de génie, de force morale, pour devenir un grand roi, si son âme n'avait point assez de vigueur pour le mainleuir sur un IrAne contesté, il avait en revanche toutes les qualilés qui font un bon roi et ud lionnt^le homme. H fui le second et le dernier de nos princes héréditaires qui porta, non le fastueux, mais le doux surnom de bo>\ Ce ne fut point par le décret d'un sénat, ni par le concours de fonctionnaires salariés, ni par la llallerie des courtisans qu'il lui fut décerné , mais bien par l'amour et la reconnaissance de ses sujets; la postérité l'a confirmé puisque depuis quelques années l'histoire, la peinture, la sculpture, le théâtre même, ont reproduit ses traits et célébré ses talcnls et ses vertus. René élait généreux, compalissanl, protecteur des opprimés, et ce qui est plus rccommandable dans un souverain , il aimait la justice cl la rendait a tous ses sujets avec impartialilé. Sa plus douce jouissance était d'accorder des lettres de grâce, ou de commutation de peine, aussi le vit-on plusieurs fois, soil a la chasse, soit a la guerre, tout couvert de sueur et sans descendre de cheval , prendre avec cmprcsscmcut la plume qu'on lui présentait pour les siguer , en disant : o l^ plume des souverains » ne doit jamais être paresseuse.» Il ne remettait point au lendemain la faveur qu'il pouvait accorder sur-lechamp; si on lui faisait quelques observations sur cette précipitation, il répondait : « Les longues expédilions » font perdre la bienveillance des peuples. » Et lorsqu'on lui amenait des prisonniers de guerre « il les recevait

1res (lel)onnaircmonl, dit un ancien auteur, se souvenant qu'il avoU clé prisonnier comme eux. » Ce fui a la réunion de tant de vertus que ce prince dut son honorable surnom et la gloire de recevoir des ambassa- <leurs Catalans, qui vinrent lui offrir la couronne d'Aragon , sur laquelle il avait des droits du chef de sa mère. Mais son âge et les chagrins, qui avaient hâté sa vieillesse, l'obligèrent de refuser cette marque de la haute estime dont il jouissait; car on savait très bien qu'il n'avait aucun moyen de faire valoir par les armes ses prétentions sur ce royaume. 11 céda ses droits à celte couronne a Jean II , duc de Calabre et de lorraine ^ son lils, l'un des plus grands capitaines de son siècle , quoique rarement heureux. Ce prince , à la veille d'être paisible possesseur de l'Aragon , termina sa carrière a Barcelone le -I G décembre -1470, laissant <leux (ils, dont l'aîné mourut peu de temps après lui, cl le cadet, nommé Nicolas, le seul rejeton de l'illustre maison d'AnjjMi, linit ses jours trois ans après (^475). Hrné n'ont point d'enfants de Jeanne de Laval; Nalw'llo i\o Lorraine, sa première épouse, lui en avait «lonué iionl", dont plusicuï*s conlraclèrent dts alliances lécondos, mais cet inforluné prince eut la douleur de voir s'étciiKJre celle ncmibniuse poslérilé. Dans le cruel i^iolcmcnl oîi loulos ces ï)orles l'avaient réduit, il cher- <lia (le nouveau un adoucissement a ses chajiirins au «'in «les Muses toujoui-s c(mîpalisssanles, et il aurait encore |»u passer (juehiues jours paisibles, si Louis XI , son nev<Mi, n'élail venu Iroubler sa tranquillilé. Ce nioiiarqueambilieux, abusant de sa force e( de la boni» de son oncle , le dénonça au parlement de Paris comme coiispiralonr, ordonnant qu'il fui poursuivi criminel-

Icmcnt, afin d'avoir un prétexte pour faire confisquer SCS états a son profit. Mais le parlement, qui connaissait la conduite prudente et modérée du bon doc d'Anjou j eut la sagesse et le courage de ne donner aucune suite à cette injuste accusation. Cependant LouisXl (\ 474), sans autre forme de procès, s'empara de l'Anjou, et mit une forte garnison dans le château d'Angers.

Le roi René était depuis quelque temps h son château de Rangé , où il vivait paisiblement sur la foi des traités, lorsqu'il apprit cet événement. « Le noble roi » (dit Rourdigné, auteur contemporain), oyantracon- » 1er la perte et domage de son pays d'Anjou, que tant » il aimoit, se trouva quelque peu troublé et non sans » cause. Mais quand il eut repris son esprit, il dit : —Je » n'offensai jamais le roi de France , par quoi il me » dut faire un tel tour... Mais le vouloir de Dieu soit » fait, qui m'a tout donné, et me peut ôter h son » plaisir... Le roi n'aura point de guerre avec moi pour » mon duché d'Anjou , car mon âge de soixante-cinq » ans ne s'adonne plus aux armes, et n'en sauroit porter » le travail... Mais Dieu qui est vrai juge, jugera entre » lui et moi. Jk long-tems que j'ai proposé de vivre le » reste de ma vie en paix et repos d'esprit, et le ferai • s'il est possible. »

Quelques auteurs ont loué, d'autres ont blâmé TindiffércQce sloïque do René dans cette circonstance; contentons-nous de dire que ce n'est point avec une ame commune que l'homme peut supporter avec tant de résignation un pareil revers de fortune. Contraint par la violence de quitter pour jamais son pays natal, le domaine de ses ancêtres si riche de nobles souvenirs, oii il avait passe son enfance et une grande partie de

sa vie, notre bon duc se relira, peu de temps après cette usurpation , a Aix en Provence. Au moment de sou départ, les Angevins de toute condition et de tout âge ne craignirent point de manifester hautement leurs vifs regrets; René vit couler leurs larmes, entendit leurs soupirs et leurs bénédictions; ils l'avaient aimé comme le meilleur des princes, en le perdant, ils le pleuraient comme le meilleur des pères.

Cependant Louis XI ayant appris que René justement offensé de sa conduite a son égard se proposait d'ins* liluer le duc de Bourgogne son héritier, il mit aussitôt en jeu la ruse et Thypocrisie pour détourner le coup qui menaçait ses ambitieux projets. Peu de temps après il alla a Lyon, et pria René de venir l'y trouver. Le duc d'Anjou ; qui savait avoir tout a craindre de son perfide neveu, se rendit, quoiqu'avec répugnance, a son invitation. L*astucieux monarque employa toutes sortes de moyens pour faire oublier a son oncle les loris qu'il avait envers lui. Affaibli par l'âge et les in* fortunes, le bon duc, dont l'âme était aus^ noble que (lésinlércssée, se laissa facilement gagner par une mulliludc de présenls conformes a ses goûts. Des livres, <lcs U'ihleaux, des médailles, des morceaux d'antiquiics, acliclcTcnl de ce vieillard malheureux son beau comté de Provence. La cession en fut faite comme le désirait Louis XI, et le duc d'Anjou

'< Ecrivit de son jong rinstramcnt authentique. »

Va\ effet, René traça lui-même sur du vélin en let- Ires d'or, accompagnées de vignettes et de lleurons euluniincs des plus belles couleurs, cet acte, arraché à la iuihiessc par la ruse et la persécution. Cette cession fut

Taite aux Cordclicrs, k F.yon, en faveur de Charles, comle du Maine, neveu de René; mais Louis XI, qui l'avait diclée, savait bien dès lors comment il se ferait mettre a la place du comte.

De retour à Aix, le duc d'Anjou transmît a Louis II, par son testament, qu'il écrivit aussi lui-môme en lettres d'or, tous ses droits sur le royaume de Naples, et ce fut la l'origine de nos guerres d'Italie sous le règne de Charles Vlll; guerres tout aussi sanglantes, tout «lussi inutiles que celles qui les avaient précédée, que celles qui les ont suivies, et que celles qui les suivront peut-être encore pour nous mettre en possession de ce beau pays. Aucun exemple ne prouve mieux, on da moins plus longtemps, que les fautes des pères ne servent jamais de leçons a leurs enfants.

René, d'une taille élevée et bien prise, avait une physionomie agréable, que ne déÛgurait point une large cicatrice a la joue droite, reste d'une ble^urc reçue a la bataille de Buignéville. Son teint était blanc et coloré. Il avait les yeux très fendus et presque b flenr de tôte. Son nez était un peu court et arrondi par le bout. 11 était très galant; quelques auteurs lui reprochent même d'avoir trop, et surtout trop longtemps, aimé les femmes; on retrouve des traces de cette passion dans plusieurs de ses actes et de ses écrits : un des articles des statuts de l'Ordre du Croissant, qu'il instiloa, défend expressément aux chevaliers de médire des femmes, de quelque rang qu'elles soient. Les cours d'amour, en Provence, qui avaient tant contribué aux progrèsde la galanterie chevaleresque en Europe, n'existaient plus de son temps; ne pouvant les rétablir, il institua un prince d'amour, auquel il donna des ofûcicrs annueb,

comme l'avaient été ceux du parlement d'amour, et ces ofûciers accompagnaient leur prince a la grande procession de la Fête-Dieu k Aix. Il leur accorda un droit vulgairement nommé pelotte, .qu'ils faisaient payer aux veufs et aux veuves qui se remariaient, comme pour les punir de leur inconstance; ils l'exigeaient aussi des personnes qui épousaient des étrangers ou des étrangères. Ce droit singulier, confirmé par plusieurs arrêts du parlement d'Aix, s'est conservé jusqu'en 1789. Mais il est une autre institution de René, bien plus intéressante, qui a résisté a tous les ordgcs de la révolution; je veux parler des prudhommes pêcheurs à Marseille, tribunal dont l'origine rc* monte au dixième siècle, et qui reçut de ce prince, en I M^ , son organisation définitive. Les quatre juges qui le composent et leurs suppléants sont élus tous les ans le jour de la Pentecôte; leur tribunal a le nom de 711r (diction des prudhommes pécheurs ; ils portent une robe de palais lorsqu'ils tiennent leurs assises; ils connaissent de toutes les contestations relatives à la pêche; chaque partie qui se présente devant eux plaide elle-même sa cause, et donne pour tous frais une pièce de deux sols. Les juges écoutent attentivement; la décision de ce jury est toujours sage, et le président rcx|)rime, en disant a celui dont la plainte n'est pas foniicc : la loi vous condamne; toute la sentence est comprise dans ces quatre mots, et pereonne ne peut appeler d'un arrêt, rendu par des pairs; jamais on n'en attaqua la justice; mais aussi a où \di justice val-elle se nicher? »

René prenait les titres pompeux de roi de Sicile, de Naplcs, de Hongrie, de Jérusalem, d'Aragon, de Va-

Icncc, de Sardaigne, de M^jjorque et de Corse, de doc d'Anjou, de Lorraine et de Bar, de comte de Provence et de Forcalquicr. Mais toutes ces couronùes n'enrichissaient que son blason , et aucfiR monarque de sod lcmi)s n'eut aussi peu de puissance et moins d'argent. S'étant Tait un devoir de n'employer le produit des impôts que pour les dépenses publiques, sa biesbisuioe, qu'il ne pouvait satisfaire qu'avec les cconomicsdeses revenus personnels, le mettait souvent dans le cas devoir recours k la bourse de ses sujets : les tertres àt la cathédrale d'Angers nous en fournissent la preuve. En 4465, le chapitre lui prêta, sur gages, cinq cents écus, et douze cents en 4465. Mais aussi les impAte, excessifs sous les règnes précédents, furenl-ils très modérés sous le sien; et il ne se trouva pas obligé en mourant, pour satisfaire aux remords de sa conscience, d'ordonner, comme le fit Louis 1^% son aïeul, de distribuer aux pauvres bourgeois et paysans d'Anjou et de la Touraine vingt mille livres *, pour les dédommager des tailles et autres impôts levés i^Jostement sur eux.

Dans sa vie privée, comme dans sa vie publique, René était d'une simplicité de mœurs et d'uue bonhomie admirables. On le voyait souvent se promener sans aucune suite, causant familièrement avec les personnes qu'il rencontrait. En hiver, il choisissait pour SCS promenades les endroits exposés au midi, et c'est de la que nous est venu l'usage de dire se chavfftr i la cheminée du roi René, lorsqu'on recherdie les rayons du soleil. 11 était extrêmement sobre, et ne ba-

1 Environ 145,000 fr. de notre monnaie.

vait jamais de vin; lorsqu'on lui en demandait la raison, il répondait que c'était pour donner un démenti a Tite-Live, qui avait prétendu que les Gaulois n'avaient passé les Alpes que pour en boire.

Ce prince se plaisait beaucoup h. la campagne, non pour le frivole plaisir de la chasse, mais pour celui de faire prospérer l'agriculture, et de^Mulager la misère du peuple par d'utiles travaux. Souvent il allait seul a pied, soit a sa petite maison de Reculée, soit à celle de la Baumette, la première sur la rive droite de la Maine, la seconde sur la rive gauche, l'une et l'autre a une demi-licue d'Angers. Il traversait ainsi, dans toute la simplicité de la vie patriarchale, la ville et les faubourgs. Près de ces deux habitations champêtres , René avait créé de jolis jardins, creusé des viviers remplis de |)oissons, planté des vignes, des vergers, des treilles, qu'il faisait cultiver sous ses yeux en mettant souvent lui-même la main a la pelle et au râteau. C'est là que |K)ur la première fois les Angevins, émerveillés, virent (les raisins muscats, des roses de Provins, des œillets de Provence et beaucoup d'arbres fruitiers qui avaient été importés en France par ce bon prince, ainsi que h^s paons blancs, les bartavelle^ et les lapins blancs. On lui doit aussi la propagation de la culture des mûriers et rétablissement de la première verrerie connue '.

Lorsque René voyageait dans ses provinces, c'était (oujuurs sans aucun faste; souvent il préférait, pour se loger, la modeste habitation d'un simple particulier <)n il affeclionnait; au château d'un grand seigneur, ou

1 A il(;ux lieues il'Apt en Provence. U avait nn logement dans ct'tu.' uinnufaclure afin d'observer avec attention le travail •!«'•! ouviins. (ViiLr^Ki've-BAhGEMo^T).

au palais d'un évoque ; et quand il voulait meltre le i'oml)lc à la ravcur, il crayonnait, sur la muraille de la riiambrc qu'il avait occupée; son portrait avec ce vers :

Sicelidum régis effigies est ista Renati^

c'est-a-dire : ceci est le portrait de René, roi de Sicile.

Quelquefois aussi , voulant s'assurer par luI-mèmc <le l'état de l'administration de ses proviuces, et de l'opinion publique sur le compte des fonctionnaires qui on étaient chargés, il les parcourait déguisé soit en pèlerin, soit en chasseur égaré; allait seul k pied, entrait chez les paysans, les artisans, causait avec eux, et pa^ venait ainsi a s'éclairer sur le bien qu'il avait k faire, et sur les abusa réprimer.

René aimait beaucoup a bâtir, et lorsqu'il n'a?ail plus rien a faire construire pour Ini , il s'occupait des maisons de ses sujets les moins aisés ou chargés d'une nombreuse famille. C'est à ce goût, dit notre annaliste Bourdigné, presque son contemporain, qu'il faut attribuer cette multitude d'écussons de ses anrioiries que l'on voyait sur un grand nombre de maisons d'Angers; c'étaient celles qu'il avait fait réparer ou rebâtir. Les paysans curent aussi beaucoup de part b ses bienfaits; il donnait, a la charge de faibles redevances, toutes les (erres incultes de ses domaines aux cultivateurs les pins laborieux et les plus intelligents. Ce sont sans doate CCS libérantes, si bien entendues, qui ont rendu jusqu'il nos jours le nom du bon roi de Sicile si populaire dans notre province.

René avait vu s'accomplir la prédiction faite, en 1 580, au sacre de Charles YJ, lorsque Philippe le Hardi, duc de Bourgogne, se plaça a table, malgré toutes les

représenta lions qu'on pût lui faire , au-dessus de Louis F"*, duc d'Anjou. Un astrologue, témoin de ce débat, prédit qu'avant cent ans la race d'Anjou exterminerait celle de Bourgogne. En effet, René, duc de Lorraine, petit-fils de René, duc d'Anjou, livra le 5 janvier ^477, a Charles le Téméraire, duc de Bourgogne, la fameuse bataille dans laquelle celui-ci perdit la vie. Le vainqueur assista aux obsèques du vaincu, et y parut avec une grande barbe de fils d'or a la manière (les anciens preux.

René fit en Anjou plusieurs fondations religieuses , mais il les dota très économiquement, parce qu'autant il était prodigue de ses biens, autant il était avare de ceux de ses sujets , c'est-a-dire des impôts qu'il levait sur eux. Les plus remarquables de ces fondations sont la chapelle de Saint-Bernardin, aux Cordeliers d'Angers, détruite en 1794, et le couvent de la Baumette, construit sur un rocher élevé au pied duquel coule la Maine, h une demi-licue au-dessous de cette ville. On lit sur la première pierre qui paraît a l'extérieur de ce monastère : Le rofj Uenc vi'assit cy W\ fit en outre reconstruire le chœur de Saint-Martin d'Angers, tel qu'il existe encore aujourd'hui.

Baugé possédait aussi un monument de la piété de ce ï)rince ; c'était une chapelle dédiée a la Vierge sous le nom de Nolrc-Dame-du-Petit-Mont, parce qu'elle était liàliesur une tombcllc renfermée dans l'enceinte de la \ille; mais ce qui donnait un grand intérêt a ce petit monument, (^ui a été détruit il y a quelques années,

1 (>V>si (Inii.s ce couvent que R.ibclais fit une partie de ses étaili's et !>e lia avec len IVère^ du Dcllay, dont Tun, devenu cardi- II. il , lut 50M plus zélé protecteur.

c'csl qu'il était dccoré de plusieurs tableaux peinte sur les murs par René lui-même. Malheureusement personne n'a pris soin de faire une description de ces peintures dont on ignore actuellement les sujets.

Avant de terminer ce cbapitre, nous devons détruire une calomnie, en relevant une erreur grave échappée a Villaret dans son histoire de France. Lors de Feipédilion de Charles VU, en ^401 , contre la ville de Gênes, raconte cet auteur, eipédition dans laquelle René commandait mille gens d'armes qu'il avait embarqués u Marseille, ce prince resta pendant l'action sur ses galères, et, a l'aspect de ses troupes battues et en déroute, outré de fureur de voir ses gens d'armes perdre une victoire qu'il n'avait pas eu le courage de disputer a leur tête, il ordonna à ses vaisseaux de s'é* loigncr de la côte , abandonnant ainsi ces malheureux Français a la discrétion du vainqueur '. Cette action, aussi lâche que barbare, ajoute le même historien, couvre la mémoire du roi René d'un opprobre ineffaçable. Mais heureusement ce fait, si légèrement affirmé par Villaret et démenti par le caractère bien connu du prince, ne se trouve que dans un seul historien contemporain, Jean Simonetta, qui, en le rapportant dans la vie de Ludovic Sforce, ennemi juré de René, ne le considère pas autrement qu'un bruit populaire, auquel il u'ose ajouter foi. Comment un historien français a-t-il donc pu admettre sans examen une calomnie aussi odieuse, et qui tend a ternir la gloire d'un prince dont la vie a été illustrée par tant d'actions de bravoure et d'humauilé?

4 Histoire de France ^ in-4% t. VTII, p. 348.

SOR L'AWOO. 579