CHAPITRE PREMIER

ï^a Cçltp-Ligye, ainsi nommée, parce qu'elle était habitéjB par le» Celtes mêlés aux Ugures^ comprenait toute la partie de la Çîapje eatre 1$ Rhône, les Alpes et la mer, c'estràjiirç toute l'ancienne Provence. Les Celto-Ligyens étaient divisés en une infinité de petits états (jui avaient chacun leur gouvernement particulier.

Parmi les populations Çelto-LJgyennes, qiae Pline Tancien place eptre Ji'JEstér§l et le Var, ijpus disting]qioD.§ les Q^^biens qui occupaient la pgirti^ du littoral comprise entre Ja 3iija^.iie et le Loup.

Los Qxybiens cpnfinaient : à l*ouest, avec les Sueltri ou SueUeri, ^ui avaient dans leur territoire la ville aj^pelée 4epuis Forum /w/^ï (Fr^us), et doat le nom SueUeri paraît^ comme le disent Papon et M, Waljcepaer, s'être conservé da»3 celui de rEs.térel. A Test des Oxjbiens étaient les J>écéat.es, qui ^'étendsâ^at depuis la jçolonie njt^arseillaise d'4nlq?oli8 (Antibes)jusqu*au Var.

I^ Oxybiens vivaient daps un,e sorte de démocratie qui \ff^^ lermilieu entre le gouvernement républicain et le goijyfr^ement moflarp^iqua. Us j^e donjia/ieMt u.û roi .quMJiç chpi-

sissaient, non parmi les plus riches et les plus éloquents, mais parmi les plus braves, parmi ceux qui avaient rendu les plus grands services à la patrie. Ce roi conduisait les hommes au combat et distribuait les récompenses. Il n'avait pas d'autre prérogative. Le peuple faisait des lois et jugeait les causes. L'autorité du chef durait pendant environ un an ; mais il arrivait souvent qu'on lui conservait son autorité pendant le reste de sa vie.

Les Oxjbiens reconnaissaient plusieurs dieux, parmi lesquels Teutavôs, Hésus et Taramis. Ils leur immolaient les prisonniers de guerre, les animaux pris sur les ennemis et leur sacrifiaient toutes 1^ richesses qu'ils avaient enlevées ; ce qui prouve que ce n'était pas toujours l'amour du gain qui leur faisait prendre les armes, mais seulement la défense de leur patrie et de leur liberté. Ils croyaient à l'immortalité de l'âme. Aussi, quand un homme mourait, on ensevelissait avec lui ce qu'il avait le plus aimé, jusque les obligations des sommes qu'il avait prêtées pour en exiger le paiement dans l'autre vie. Quelquefois même on égorgeait sur son bûcher quelques-uns ou la totalité de ses esclaves pour aller le servir dans la région où il allait habiter.

Les Oxybiens étaient de petite taille et d'une complexion sèche, mais nerveuse, sobres, économes, durs au travail ; les Oxybiens cultivaient leurs champs avec un certain soin. Ils durent à l'influence grecque de. Marseille la culture de la vigne et de l'olivier ; mais l'agriculture n'était pas Toccupation principale de ce peuple. Les Oxybiens s'adonnaient surtout à la pêche et à la piraterie. Leur intrépidité est vantée dans les anciens récits. Une nuit d'orage était par eux choisie pour exercer leurs brigandages; quand une obscurité profonde descendait sur la mer^ quand les vagues élevaient leurs voix retentissantes^ ces hardis pirates se confiant à de frêles

barques ou à de larges radeaux, que des outres soutenaient à la surface des âois écumants , s^élançaieot au milieu des ouragans déchaînés, et apparaissaient comme les sombres gardiens de leurs côtes inhospitalières.

Ils surprenaient les vaisseaux que la tempête tenait écartés des ports voisins^ et après les avoir dépouillés, ils se hâtaient d'aller déposer leur butin dans les îles de Lérins, qui ont pris leur nom d'un de ces hardis forbans, LérOy qui y avait établi son repaire, ou dans les nombreuses anfractuosités volcaniques que les éruptions anciennes ont laissées béantes le long des côtes de TEstérel.

Cette vie de périls et de combats développait singulièrement leur force physique. Leur tempérament essentiellement robuste, était encore fortifié par les exercices journaliers du corps, qu'ils habituaient à supporter les étreintes de la soif et de la faim. Leur éducation était toute militaire; leur courage impétueux et bouillant était rarement réfléchi; aimant la liberté et l'indépendance jusqu'au fanatisme, ils poussaient ces nobles sentiments jusqu'à la férocité. Aussi les vit-on derrière leurs retranchements, lorsque le moment suprême de la lutte les obligeait de céder au vainqueur, loin d'implorer la pitié de leur ennemi, égorger les femmes et les enfants et se donner la mort ensuite à eux-mêmes. Dans la déroute^ on les vit sacrifier sans pitié les blessés qui^ par la gravité de leurs blessures, ne pouvaient suivre le gros de l'armée, et ceux-ci tendre la gorge à leurs frères, en se félicitant de mourir de leurs mains pour échapper à un honteux esclavage.

A côté de ces mœurs sauvages, on pouvait remarquer chez les Oxybiens, des qualités précieuses : ils étaient susceptibles de reconnaissance mieux que les peuples civilisés de leur temps; ils pratiquaient largement l'hospitalité et avaient les sentiments de la plus profonde reconnaissance

pour les services qu'on leur avait rendus. Pour reconnaître les bons offices reçus^ ils vouaient à leur bienfaiteur une affection étemelle^ quMls consacraient, dans leur sauvage simplicité, en gravant sur un morceau de brique, le nom des deux peuples, des deux familles ou des deux individus qui se liaient ainsi pour la vie, ils partageaient ensuite le tesson, dont chacune des parties contractantes emportait un morceau en signe d'alliance, et ce titre de naïve authenticité passait ainsi de génération en génération jusqu'à la postérité la plus reculée.

Le christianisme vint de bonne heure modifier la constitution morale des Oxy biens; en effet, d'après les auteurs les plus compétents^ l'Evangile fut prêché dans no8<X)nU*ées dès le premier siècle.

Mgr de Godeau, évêque de Grasse, assure, en effet, dans son histoire ecclésiastique « que la foi fut établie dans la Celto-Ligye dès le premier siècle, par les disciples de Saint Polycarpe^ qui pénétrèrent jusqu'à Lyon et au-delà même. Ils la prêchèrent dès lors à Cimiers, à Vence, à Antibes, à Fréjus, il y eut ainsi des évêques établis dans ces villes pour ceux qui avaient embrassé la foi. Si aucun de ces siég^ ne connaît les premiers évêques ; si à peine en trouve-t-on des vestiges avant la fin du quatrième siècle, c'est parce que les païens recherchaient avec «oin toi;is les livres des chrétiens pour les jeter au feu. Ils les obligeaient de livrer tous ces écrits sous peine de la vie. Quelquefois ils exterminaient tellement les chrétiens, dans certains lieux qu'il n'en restait pas un seul. Comment le nom, les actes, le temps, la durée de Tépiscopat de ces premiers apôtres, auraient-ils pu par- , venir jusqu'à nous?