CHAPITRE X Gastrum Francum

En même temps que l'abbé de Lérins, Adalbert II, construisait la tour de Saint-Honorat, il élevait la tour de Cannes pour mettre la ville naissante à Tabri des corsaires. Le Souverain Pontife et les comtes de Provence encouragèrent ces travaux de tout leur pouvoir. Pour reconnaître ce service, Raymond Bérenger prit sous sa protection le monastère et toutes ses dépendances et se constitua le défenseur des religieux de Lérins, contre tous ceux qui violeraient leurs droits. Puis, pour que le pays put se repeupler plus rapidement, Raymond de Bérenger déclara Castrum Marsellinum exempt à perpétuité de tout impôt, et, afin que dans la suite, ce privilège ne put pas être méconnu, il l'attacha, au nom même de la ville. « Je veux, disait-il dans la charte de franchise, que ce lieu, qui s'appelait jusqu'à cejour Castrum Marsellinum, s'appelle désormais Castrum Francum. »

Voici la teneur de l'acte de franchise délivré à Lérins même, où se trouvait alors de passage Raymond Bérenger.

€ Moines de Lérins, moi Raymond Bérenger, comte de Provence, en présence de votre vénérable chapitre, je viens louer votre zèle pour la restauration et la défense de Castrum Marsellinum, et par les présentes lettres que je dépose entre les mains de Dom Fulconi, votre abbé, je déclare ledit Castrum à partir de cejour libre et exempt de la visite du comte, ainsi que de toutes charges et redevances que mes prédécesseurs ont pu établir et dont ils ont joui. Et pour laisser un gage incontestable desdites franchises, je veux que désormais Castrum Marsellinum s'appelle Castrum Francum. »

« En outre, je prends sous ma protection le monastère et tout ce que vous pouvez posséder dans les pays de la province soumise à mon autorité. Que si quelqu'un ose désormais^ par la force ou l'injustice, violer vos droits, je me porte votre défenseur et je signe les présentes de ma propre main. >

Telles sont les lettres de franchise accordées au susdit Castrum par Raymond-Bérenger. La concession en a été faite l'an de rincarnation du Seigneur 1 131, indiction VIII, en présence des témoins dont les noms suivent:

Trucan de Laurade, Raymond Falco, Raymond de Châteaudouble, Bertrand-Pierre Brémond d'Avignon, Raynaud de Draguignan, Pons Isnard de Fos, Bertrand Porcelet, Bérenger Vincfranc, JeaulfreddeSt-Maurice, Bertrand Arbert.

Quatre ans plus tard, en 1 135, Raymond Bérenger renouvelait, confirmait l'acte ci-dessus en y ajoutant la concession de tous ses droits de seigneur sur Castrum Francum qu'il cédait à l'abbé deLérins et à ses successeurs à perpétuité.

L'abbé de Lérins, désormais en possession des droits à lui cédés sur Castrum Francum, par Raymond Bérenger, accorda aux colons qui vinrent repeupler le pays des privilèges importants pour Tépoque, le droit de pêche, par exemple, qui devint une des principales ressources des habitants. Les futurs Cannois obtinrent en outre des souverains de Provence, par l'entremise des abbés de Lérins des droits considérables consignés dans une charte de Charles II, datée du 26 mai 1298.

La destruction des villages d'Arluc et de Mandelieu qui eut lieu vers le milieu du XIP* siècle, dut favoriser l'agrandissement de Castrum Francum. Les habitants de ces bourgades ruinées, trouvant dans notre ville renaissante, un asile tout ouvert, durent s'y réfugier et augmenter le nombre de la population.

Il paraît qu'un certain nombre de religieux habitaient Cas-

tram Francuoii au XII"* siècle; nous lisons, en effets dans une charte de cette époque, une clause par laquelle on accorde le passage gratuit du Pont du Var aux moines résidant dans Toppidum Francunii comme à ceux qui se trouvaient à Lérins.

L'abbé de Lérins^ devenu seigneur de Castrum Francum^ dut se préoccuper des moyens propres à le repeupler. Un des meilleurs était celui de rassurer les populations environnantes contre les invasions des Sarrasins. Pour atteindre ce but| le monastère fit de Castrum Francum la résidence d'un certain nombre de religieux. Ces religieux, outre qu'ils rassuraient par leur présence tous ceux qui voulaient s'établir dans le nouvel asile, y maintenaient en outre Tordre par l'autorité de l'abbé et favorisaient ainsi le développement de la cité renaissante.

Un des statuts du Chapitre tenu à Lérins le 9 juin 1441, interdit de recevoir, parmi les religieux ou les frères, aucun habitant de Castrum Francum ou de Mouginum (Mougins).

On se demande quelle raison pouvait avoir cette mesure à l'égard des deux Castrum les plus rapprochés de Lérins ; la voici. A cette époque, Mouginum et Castrum Francum cherchaient à se créer certains droits sur les terres que le monastère possédait dans ces localités. Dans la crainte donc que des moines sortis de ces deux cités, ne pussent épouser les prétentions de leurs parents et amis et les faire prévaloir dans les conseils du monastère, le Chapitre général fait interdire l'entrée de la congrégation, à quelque titre que ce fut^ à tous les haUtants de Castrum Francum et de Castrum Mongini.

L'ancien oppidum de Cannes, tel qu'il avait été reconstruit au commencement du XII"* siècle, est aujourd'hui entièrement détruit. On peut cependant reconnaître l'emplacement qu'il occupait si, de la petite place du presbytère, on porte ses regards sur l'ancien mur d'enceinte qui existe encore en

grande partie. Le mur oriental de la paroisse actuelle défendait le côté de l'Ouest. Le clocher est bâti sur une des tours et Ton voit encore les ouvertures par lesquelles passaient les chaînes du pont-levis.

Du clocher, le mur d'enceinte descend à l'Est vers Vlsstc^ gan, lieu ainsi nommé à cause qu'on y faisait essuyer ou soit sécher les peaux. Près de l'Issugan, on trouve une autre porte qui avait aussi un pont-levis. Au bas de l'Issugan était l'Hôtel-de- Ville et en avançant vers l'Est on rencontrait une double porte près de laquelle était l'abattoir.

Dans la partie de l'Est, le rempart longeait la mer et était défendu par une tour nommée la Berourde, que l'on fît sauter au moyen d'une mine dans les premières années de ce siècle. La tour qui porte l'inscription du Mont-Chevalier était dans l'enceinte; entre cette tour et le rempart se trouvaient les jardins du Seigneur. Le mur qui, du château descend vers la mer et qui est au-delà de la villa Speranza, est encore assez bien conservé. On voit que l'enceinte de Cannes formait un carré parfait, descendant deTOuest à l'Est.