CHAPITRE IX Gastrxun de Canoïs

A la chute de l'empire d'Occident, Castrum Marsellinum fit partie du royaume d'Arles et de Provence. Au X""* siècle, Guillaume II voulant récompenser la fidélité et les services d'un gentilhomme d'Antibes^ le créa comte de cette ville sous le nom de Rodoard P' et lui donna la moitié du diocèse. On peut lire cette intéressante création dans le cartulaire de Lérins qui qualifie Rodoard du titre de prince.

A partir de ce moment, Castrum Marsellinum fut avec Arluc, Mougins et Vallauris, sous la suzeraineté des comtes ou princes d'Antibes. Il passa au commencement du XP* siècle sous celle de l'abbaye de Lérins, en vertu d'une donation faite par Gruetta, second fils de Rodoard P'.

Avec la renaissance de Lérins au XP* siècle, par les soins de Rodoard et de son fils^ Castrum Marsellinum sort de ses ruines, se reconstruit un peu plus sur le rivage et comme toutes les villes de cette époque, sur une colline et entourée d'une enceinte de murs; des familles génoises viennent repeupler ce bourg. C'est à ce moment qu'il faut placer l'origine de Cannes s'élevant sur le Suquet et s'appelant pour la première fois Castrum de Canoïs.^

En effet, Guillaume Gruetta Miles milituminsignis miles, deuxième fils de Rodoard, comte d'Antibes, ayrant quitté, du consentement de sa femme Alixe, la ceinture militaire pour le froc, se retire à Lérins, et donne à sa chère abbaye tout ce qu'il possède à Mougins, à Arluc et à Cannes. Or, c'est dans cette donation datée de 1035 que le nom de Canoïs figure pour

la première fois. Guillanme ayant confirmé sa donation en 1066, on lit dans cette confirmation Castrum et Portas de CanoïSi et dans tons les actes publics^ à dater de cette époque, on trouve Castrum^ hospitale, Ecclesia, villa, castellum de Canoïs.

L'étjmologie du nom de Cannes, tirée des roseaux qui couvraient autrefois, dit-on, son emplacement actuel, quoique généralement admise, ne repose sur aucune preuve sérieuse. Dans diverses chartes du moyen-âge, Cannes est désignée parles noms de Castrum ou portus de Canoïs, Canoës, Canuis^ Canoas, et enfin par celui de Cannis. Ces désignations semblent prouver que son nom moderne ne vient pas des cannes.

L'étymologie tirée de Canapis le chanvre qui, dit-on, était autrefois cultivé en abondance dans le pays, ne paraît pas plus fondée que celle des roseaux, elle ne repose que sur la dénomination Castrum deCanope, donnée à Cannes une seule ibis dans les archives de Lérins (liasse 117).

L'étymologie donnée par M. Carlone ne paraît pas plus sérieuse queles deux précédentes. « Jusqu'au XI V* siècle, dit cet auteur, Cannes ne fat qu'une petite bourgade bâtie sur une éminence. Elle dominait ainsi un grand chemin Camtnus ou Camnus publictcs, auprès duquel s'établit un faubourg devenu depuis la ville actuelle et d'abord désigné dans quelques chartes, par les mots ad Camnum publicum ou seulement ad Camnum qui paraissent fournir la véritable étymologie du nom moderne. »

Nous serions tenté de croire que le nom actuel de Cannes pourrait bien n'être qu'une altération de celui d'^gitna.

Le mot Aîghitna, comme on le lit dans le texte grec de Polybe et qui s'écrit en latin ^gitna^ se prononçait avec le g dur ^ghitna. Or, iËghitna a pu devenir successivement

iEkitna, ^Ekana, Cana, d'où le provençal Canoï ou Canaïset plus tard le français Canes.

Quoi qu'il en soit, les noms de Castrum Marsellinum et plus tard Castrum Francum, que Ton trouve employés concurremment avec Canoï, Canaïs et qui peut-être ne s'appliquaient qu'au château-fort, n'apparaissent plus dàs leXIV* siècle.

A moins donc d'admettre l'étymologie proposée, qui démontrerait que le nom primitif d'iEghitna, altéré dans sa forme par le temps, s'était maintenu parmi les populations et avait enfin prévalu sur les dénominations officieHes, il est impossible de découvrir rorigine du nom actuel de Cannes.