CHAPITRE tUi

Ile Samt-Honorat. — Monastère de Léxins, depuis sa restauration jusqu'à l'expulsion des Allemands

Quelques années après la ruine de Lérins^ les Maures ayant été chassés de la Provence par Charles Martel; les religieux revinrent d'Italie^ relevèrent le monastère de ses ruines, et le rétablirent dans son premier état, grâce à la générosité du roi Pépin le Bref qui fit, en outre, donation à Tabbaye d'un immense territoire sur le continent.

Nous voici au grand règne de Charlemagne (768-814). On sait que ce prince protégea et enrichit le clergé^ unique dépositaire, à cette époque et durant plusieurs siècles encore, de tout le savoir humain. Le monastère de Lérins se ressentit particulièrement des libéralités de ce prince.

L'abbaye eut, en outre, sa part des dons qui furent faits à diverses époques aux ordres religieux en France. En 1007, Raymond, comte de Provence et Bérengère son épouse, firent don aux moines de Lérins, de Tabbaye de Saint-Barthélémy en Catalogne. Vers la fin du même siècle, Bertrand, évêque de Fréjus, laissa des sommes considérables à la communauté de Lérins qu'il institua sa légataire universelle.

Le pape Innocent II, voyant que par sa position VÛe de Lérins était incessamment en proie aux courses des barbares, accorda à ceux qui viendraient habiter trois mois dans Tîle, pour la défendre en cas d'attaque, les mêmes indulgences que ses prédécesseurs avaient accordées aux croisés. Il enjoignait en même temps aux évêques qui s'étaient emparés de

quelques églises dépendantes de ces religieux, et aux laïques qui s'étaient saisis de leurs biens, de les restituer immédiatement. Les seigneur^^^ soumirent à la décision du Saint Père. L'église d'Antibes restitua au monastère de Lérins quelques biens dont elle s'était indûment emparée. Bertrand, de Grasse, fit aussi restitution, Tan 1147, des biens qu'il avait usurpés aux religieux daiQ3 1^ iQOi99ipiine 4e Mougins. Le pape, dans sa sollicitude pour cette communauté qui avait rendu tant de services à la religion par les nombreux et savants apAtres qu'elle avait élevés dans son sein, recommanda aux nobles de Grasse, à Bertrand, à Raymond, son frère, à Guillaume de Grasse et à ses neveux d'aider de tout leur pouvoir et, au besoin, du secours de leurs armes, les religieux du saint monastère. Ces puissantes familles de nos contrées mirent, en effet, leurs trésors et leurs bras au service de la communauté.

L'un des fils de Guillaume devînt abbé de Lérins. Ce fut à cette époque (1148) que les religieux jetèrent les fondations du château fort qui subsiste encore aujourd'hui, et qui devait leur servir à la fois de logement et de rempart contre les incursions inattendues des barbares.

Plusieurs siècles s'écoulèrent ensuite au milieu desquels bien des combats durent être livrés par les malheureux moines de Lérins, et dont l'histoire ne parle pas. Seuls dans leurs îles, n'ayant d'autres garants de leur liberté que le droit des gens, lorsque le monarque sous lequel ils vivaient était assez fort pour le faire respecter, ils se voyaient continuellement attaqués, soit par les barbares africains, soit par les corsaires d'Italie.

Le 10 mai 1400, les Génois s'emparèrent de nuit et par escalade delà terre fortifiée, qu'ils saccagèrent complètement, et dont ils restèrent maîtres pendant une année. Les malheureux moines, échappés à la fureur des brigands, s'adressèrent alors aux populations voisines, et rappelèrent à la

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noblesse de Grasse la promesse que leurs aïeux avaient faite au pape Innocent II en 1148. Leur voix trouva de l'écho parmi cette noblesse^ qui n'avait point renié les engagements sacrés de ses prédécesseurs. Antoine de Villeneuve, descendant de cette illustre famille où toutes les grandes vertus sont héréditaires, fut des premiers à descendre dans la lice; Luc de Grimaldi, seigneur de Gagnes, descendant du noble sang royal de Grimoald, maire du palais de France, frère puîné de Charles-Martel, qui portait fuselé d'argent et de gueules, vint, comme ses illustres aïeux, mettre sa vaillante épée au service de là religion profanée.

Bertrand de Grasse, seigneur de Bar, dont les aïeux avaient promis aide et protection à la sainte communauté, descendit aussi dans la lice avec une foule de seigneurs de la contrée. Les populations de Grasse, de Cannes et autres lieux, marchèrent à la suite de Bertrand et, après un siège des plus opiniâtres, où Ton fit des prodiges de valeur de part et d'autre, les pirates, forcés dans leurs retraites, furent faits prisonniers et exécutés, les uns au pied de la: tour même, les autres à Grasse et à Cannes.

En 1524, l'île de Saint-Honorat fut envahie par une flotte espagnole, destinée à protéger l'incursion du connétable de Bourbon en Provence. Là discorde venait d'éclater plus violente que jamais entre Charles-Quint et François P'; ce dernier avait été obligé, à la suite de plusieurs échecs, d'abandonner Gênes et tout ce qui lui restait dans la Lombardie aux troupes impériales. Le connétable de Bourbon, devenu l'ennemi de la France, sa patrie, dont il aurait dû être le défenseur, vint à la tête des troupes étrangères porter la désolation et la mort dans nos campagnes.

Les habitants de Cannes, voulant mettre à l'abri de Tinv?^ion ennemie leurs femmes, leurs enfants et lés objets les

plus précieux^ se réfugièrent dans l'île de Lérins; mais la flotte espagnole que Charles-Quint avait envoyée pour ravitailler Tarmée du connétable, fit une descente sur Tile, et après y avoir commis tous les excès possibles, elle emporta le riche butin qu'on y avait apporté du continent.

En 1525, les religieux de Lérins virent arriver un navire espagnol qui conduisait en Espagne le roi François ?' qui avait été vaincu et fait prisonnier à la malheureuse bataille de Pavie. Le monarque passa dans le monastère la nuit du 21 au 22 juin. Il voulut laisser, dit-on, une trace de son auguste passage, et donna à la communauté une magnifique châsse, argent et vermeil, d'un très-beau travail, où furent renfermées les reliques de St. Honorât.

La trêve de Nice entre Charles-Quint et François ?' ne fut pas de longue durée. La guerre éclata de nouveau entre les deux puissants monarques et, en 1536, une escadre espagnole débarqua de nouveau dans l'île et la saccagea. Cette flotte était conduite par André Doria, l'un des plus célèbres marins de son siècle qui, après avoir servi bravement la France, prêta son bras à Charles-Quint pour l'abaisser.

Les historiens du temps n^ont donné aucun détail sur cette conquête, et il est à présumer que les mauvais succès de l'expédition de ce prince contre la Provence le força à retirer les troupes qui occupaient alors cette île.

Quand l'escadre espagnole parut sur les côtes de Provence enpaai 1635, le maréchal de Vitry,qui en était gouverneur, envoya le sieur d'Usech, capitaine au régiment de Cornusson, avec sa compagnie, pour garder la tour de Saint-Honorat.

Le 14 septembre, l'ennemi, déjà maître de l'île Sainte-Marguerite, fit une descente à Saint-Honorat et, pendant la nuit, il y transporta six canons pour dresser une batterie.

Peu de temps après, les Espagnols renvoyèrent de Lérins

presque tous les religieux qui s'y trouvaient et s'occupèrent de fortifier Tîle, pour repousser l'attaque dont les menaçait l'armée française. Us terrassèrent les chapelles qulls armèrent de canons; la tour fut défendue par trois bastions entiers et deux demi-bastions qui formaient un pentagone avec fossés, demilune et chemins couverts. Les Espagnols se maintinrent dans l'île presque pendant deux ans. Au mois de mai de Tannée 1637^ les Français déjà maîtres de l'île Sainte-Marguerite tournèrent leurs forces contre l'île Saint-Honorat. L'escadre du commandant Mantis et celle du commandant des Gouttes investirent Tîle. Mais avant d'opérer la descente, le comte d'Harcourt envoya jusqu'à trois fois le commandant de Quittant au gouverneur espagnol, pour l'engager à se soumettre, dans l'impossibilité où il était de recevoir des secours. Celui-ci répondit toujours qu'il était prêt à mourir sur la brèche plutôt que de se rendre.

Le 14 mai 1637, les Français, au nombre de douze cents^ envahirent l'île Saint-Honorat. Leur attaque fut si impétueuse que les Espagnols furent immédiatement chassés de toutes leurs redoutes et obligés de se renfermer dans la tour. Dans une première attaque contre cette fortification, nous perdîmes soixante hommes ; mais la vivacité de nos soldats intimida tellement les assiégés^ qu'ils se rendirent aux conditions suivantes :