CHAPITRE XLI

Ile Saint-Honorat. — Le monastère de Lérins et les barbares

Maxime était à la tête du monastère de St-Honorat quand il fut appelé à Tévêché de Riez, et le célèbre Fauste qui avait quitté la Grande-Bretagne, son pays^ pour vivre sous la conduite d'Honorat, succéda à Maxime, d'abord dans la direction du monastère, puis dans celle du diocèse de Riez.

Parmi les saints personnages qui, après Fauste, furent mis à la tête de l'abbaye de Lérins, il convient de citer Nazaire, fondateur d'une maison religieuse de femmes, sur le monticule d'Arluc, aujourd'hui Saint-Cassien.

Dans le même siècle, en 660, Aygulphe, qui était de Blois, et avait été d'abord abbé de Saint- Aignan d'Orléans fut, à cause de sa grande réputation de sagesse et de fermeté, appelé par les pères de Lérins à venir prendre la direction du monastère, où de graves abus s'étaient introduits. Aygulphe rétablit la discipline, et soumit la communauté à la règle de St Benoît.

La plupart des jeunes moines regrettant le passé murmurèrent contre la sévérité de la règle nouvelle et deux d'entre eux, Columbus et Arcadius^ excitèrent une révolte que l'abbé. Aygulphe parvint cependant à câliner.

Arcadius s'enfuit alors de Lérins et se réfugia auprès d'un certain comte Mummulus, dont il excita la cupidité en lui parlant des grands trésors du monastère. Mummulus se rendit en hâte à Lérins avec des hommes armés. Sur l'ordre d'Ar-

cadius, l'abbé Aygulphe, et 37 moines fidèles furent pris, enchaînés, meurtris de coups et jetés dans un cachot.

Cependant Mummulus voulant avoir les trésors pour lesquels il était venu, pénétra dans la prison d' Aygulphe et le somma de les lui livrer : « Mes trésors, lui répondit Tabbé, sont les religieux que tu vois ici avec moi et les pauvres de J.-C. » Mummulus et sa bande, déçus de leurs espérances^ assouvirent leur cupidité en ravageant le monastère et l'île entière. Après leur départ, les moines révoltés enlevèrent, pendant la nuit, l'abbé Aygulphe, ainsi que les autres prisonniers, et les firent monter sur un navire qui, sous la conduite de Columbdôj devait les transporter dans une île lointaine.

Une tempête s'éleva, et poussa le navire à la côte. L'abbé ou quelqu'un de ses 37 compagnons put s'échapper au milieu du naufrage et raconter ce qui s'était passé. Colombus fit alors couper la langue à tous ses prisonniers. Après divers incidents et une longue navigation, le navire aborda enfin à l'île Amaritine, entre la Corse et la Sardaigne. Columbus et ses complices débarquèrent leurs victimes sur ce rocher, et les massacrèrent après leur avoir crevé les yeux.

Ce crime atroce ne restai pas impuni, car Columbus fut mis à mort par ordre d'Ebroïn^ maire du palais en Neustrie. Plus tard, le Pape canonisa les 38 martyrs, et l'on transporta leurs reliques à Lérins.

Il semble qu'un pareil événement aurait dû arrêter pour longtemps la prospérité du célèbre monastère; il lui donna au contraire un accroissement tel que, peu d'années après, vers l'an 700, l'abbé St-Amand avait sous sa direction plus de 3,000 moines^ Certainement, la petite île de Saint-Honorat ne pouvait contenir un si grand nombre de religieux; l'île voisine Sainte-Marguerite dut donc en recevoir plusieurs, et lorsqù!^e\le devint insuffisante, les pères de Lérins fond^ent diverl

pfîwrés «ur le continent et une «uceivsa^ aux îl^ d'Or y ^ourd'hui les îles d'Hyères.

Dans le huitième siècle, cinq cents martyrs arrqsèrieBt d« leur aang la terre de Lérins. Â cette époque^ la famille religieuse s'élevait au aombre de cinq cent cinquante moines. Eenfermée dan^ son ile, cette population sainte ayait échappé aux inv^onsdes barbares venues des contrées septentrionales de TBurope. Les cris de guerre des Germains qui bouleversaienit la Gaule n'étaient pas arrivés jusqu'à eux; ilç vivaient paisibles au milieu de leurs manuscrits, fruits de leurs longues veilles et de leurs méditations.

L'anarchie était à son comble dans notre province; le« comtes menaçaient d'usurper Tautorité absolue, jsous les rois affaiblis par la mollesse, gouvernés par les maires du palais qui n'essayaient rien pour s'opposer à la révolte imininente de leurs vassaux.

Mauronte, gouverneur de la Provence, rêvait une indépendance absolue et conspirait avec la noblesse provençale pour un affranchissement à son profit. Tout-à-coup, du m^ de cette société en décadence, surgit un homme, un guerrier, plein de cette bouillante audace qui lui fit donner le nom de Martel, tant il brisait facilement tout ce qui menaçait de lui résister.

L'apparition de Charles Martel dans la Prov^ice déconcerta les projets ambitieux de Mauronte^ qui se vit dépouillé de son autorité et traité comme un vil rebelle. Son ressentio^ent médita de terribles vengeances.

Des bordes musulmanes couvraient à cette époque de aang et de feu les bords du Rhône, elles menaçaient Arles, et les Provençaux consternés se levaient en masse pour résister à cette avalanche sanglante qui menaçait de tout ensevelir.

Mauronte jugea le moment favorable pour venger son affriO»*

et assouvir sa haine; il pactisa avec les infidèles^ et dès ce moment il fut comme le mauvais génie de notre malheureuse Provence.

A la tête de ces armées barbares, il désignait les villes à incendier, les monastères à piller. L'abbaye de Lérins vit donc un jour cette mer tranquille qui Tentourait se couvrir tout-à-coup de galères portant des hordes menaçantes, qui firent irruption sur cette terre où la prière seule avait jusqu'alors retenti, et qui jetèrent l'épouvante et la mort au milieu de cette population de saints.

C'était en 732, St Porcaire gouvernait ce troupeau sacré. Les Sarrasins abattirent les églises,ra8èrent tous les bâtiments et inondèrent les longs corridors du cloître du sang de plus de cinq cents martyrs. Deux d'entre ces religieux avaient trouvé un refuge dans une grotte^ située à niveau de la mer, en face du grand jardin, et qui existe encore aujourd'hui sous le nom provençal de Baumo de San Souvadou : c*élaient Colomb et Eleuthère. Le premier, exalté par la foi qui l'animait, quitta sa retraite et alla rejoindre ses frères, pour partager avec eux la palme du martyre. Eleuthère resta seul et gagna les côtes d'Italie, d'où il revint plus tard avec quelques moines pour réédifier le saint monastère dont il fut nommé abbé.

Mais en Tannée 739 eut lieu une nouvelle incursion des barbares qui fondit sur l'île et dévasta de nouveau tout ce que la courageuse patience des moines avait pu réédifîer. Dès ce jour le silence et la solitude peuplèrent seuls, pendant bien des années, cette sainte retraite qui avait donné à l'Occident une image des merveilles de la Thébaïde.

Pendant cette période de trois siècles comprise entre St Honorât et la ruine de Lérins, ce monastère fournit à l'Eglise douze archevêques, autant d'évêques, et en outre, un grand nombre d'hommes illustres.