CHAPITRE XLV

lie Saint-Honorat. — Renaissanoe de l'Abbaye de Liérins.

Les catholiques gémissaient de voir Tîle des Saints la propriété des hérétiques et faisaient des vœux pour que cette terre arrosée du sang de tant de martyrs retourna à des mains catholiques. Le clergé portait plus loin ses vues, il avait l'ambition de voir renaître à Lérins les temps antiques et de renouer la chaîne des traditions qui font à Tile Saint- Honorat une si grande place dans l'histoire de l'Eglise.

Mgr Jordany, évêque de Fréjus, dont l'épiscopat releva tant de ruines dans notre diocèse, entama par Ile moyen d'un tiers des négociations avec les héritiers de M. Sims. Ce fut M. Augier^ de Draguignan, qui accepta la mission de mener à bonne an une œuvre dont il méritait à tous égards d'être l'intermédiaire. Peu de jours suffirent à M. Augier pour conclure cette affaire qui tenait à cœur à tous les amis de la religion, et bientôt l'acte de vente qui faisait Mgr Jordany propriétaire de Lérins, fut passé.

Quand Mgr Jordany eut la certitude de pouvoir rentrer en possession de l'île, il ne put résister au désir saintement i^ipatient qui l'y attirait, mais il voulut que sa joie fut partagée par Mgr Chalandon^ son digne métropolitain, et tous deux choisirent le 9 février pour le saint pèlerinage. Pendant les jours qui précédèrent, la pluie tomba sans interruption, la mer fut mauvaise ; tous perdaient espoir, on parlait même de renvoyer la fête ; seul Mgr Jordany avait confiance^ il priait avec tant de fermeté tous les Saints de Lérins qu'ils ne pouvaient lui refuser une belle journée.

Le matin du 9, malgré la pluie qui continuait, la musique de Fréjus, les élèves du Grand Séminaire, plusieurs dignitaires des diocèses d'Aix, de Fréjus et de Digne, accompagnant NN. SS. les évêques, se dirigent sur Saint-Raphaël où Taviso à vapeur^ le Chacal^ les attendait à Fancre. Bientôt la pluie cesse, le ciel reprend son azur, et le navire s'avance rapidement sur une mer tranquille ; le cap Roux est doublé^ Lérins apparaît illuminée par les flots de lumière que répandait un soleil étincelant. Enfin, le Chacal aborde au Frioul ; les prélats, au milieu des fanfares joyeuses et du bruit des canons^ descendent sur le rivage où les attendait une foule immense, précédée du clergé de Cannes, qui portait les reliques du saint fondateur de Lérins.

Un enthousiasme pieux avait gagné tous les cœurs, quand la procession s'avança vers l'Eglise majeure de Saint-Honorat, en chantant le psaume : Deus, venerunt GenteSy dont plusieurs versets semblent avoir été inspirés par la vue de cette terre aujourd'hui encore couverte de ruines. Après que Mgr . l'archevêque eut béni ces murs si longtemps profanés, tous se prosternèrent sur le sol nu et dégradé, pendant que les séminaristes chantaient les Litanies des Saints de Lérias ; ensuite Mgr de Fréjus adressa une allocution aux fidèles qui se pressaient dans l'Eglise et le long de l'allée voisine.

On pourra lire les paroles qui retentirent sous ces voûtes entr'ouvertes, mais les personnes qui étaient présentes peuvent seules comprendre l'impression profonde qu'elles produisirent dans les cœurs ; l'émotion du prélat se communiqua à l'auditoire qui, suspendu à ses lèvres éloquentes, regrettait avec lui un passé glorieux et avec lui saluait un avenir si riche de saintes espérances.

On voyait, parmi les assistants, quelques Anglais que la curiosité avait amenés dans l'île ; quoique égarés et quelque-

fois hostiles, ces hommes sont nos frères : Torateur, qui n^avait oublié personne, voulut montrer que, dans son cœur, il y avait jjour ces pauvres âmes douce et paternelle charité ; il leur rappela qu'un évêque sorti de Lérins avait consacré Fillustre Augustin, Tapôtre de TAngleterre; il leur montra, dans un passage du Commouitoire de saint Vincent, la réfutation de leur erreur fondamentale et aussi le moyen le plus facile et le plus sûr pour découvrir la vérité.

Aussitôt après, Mgr Tarchevêque monta à l'autel, et ayant achevé la lecture de l'Evangile, il prononça un admirable discours. « Les soixante et dix années de la captivité sont terminées, dit-il, réjouissons-nous ! Le jour est arrivé où les ruines du sanctuaire seront réparées... Oui, Monseigneur, mes frères, mes amis, c'est avec un ineifable sentiment que, du pied de cet autel dont la pierre sacrée était hier encore indignement profanée, j'embrasse à la fois le passé, le présent et l'avenir. Le passé, ce sont ces ruines]; le présent, c'est vous; Tavenir, c'est Dieu... » Traçant à grands, traits le tableau de Lérins aux jours anciens, le prélat parle des vertus qui germèrent sur ces rivages, des trésors de science et de piété qui 58 répandirent de Lérins sur l'Eglise entière. Après de si touchants souvenirs, l'orateur, qui avait montré cette nuée glorieuse de témoins, parla du devoir imposé à tout fidèle, dans ces jours de luttes qui se changeront en jours de régénération spirituelle ; ensuite, pour rassurer la faiblesse et exciter dans les cœurs des élans pleins de confiance, il rappela le souvenir du Dieu qui pardonne, qui soutient et qui récompense. La dernière parole résuma cette brillante improvisation: € Evêques, prêtres, hommes du monde et matelots, nous appartenons tous à Dieu! »

On eût dit que les jours de l'antique ferveur étaient revenus pour l'île des Saints : ces jeunes séminaristes qui, plusieurs

fois, avaient fait entendre leurs pieuses mélodies, rappelèrent le souvenir des religieux de saint Honorât et de saint Maxinae ; cette foule émue et recueillie manifestait la foi qui amenait jadis les fidèles à Lérins pour y puiser un redoublement de piété ; ces marins sous les armes, conduits par leur brave commandant, remplaçaient les guerriers romains, les preux du moyen-âge qui, renonçant aux grandeurs du monde, vinrent se consacrer au service de Jésus-Christ ; saint Honorât et saint Léonce étaient vivants dans les deux pontifes, héritiers de leur dignité, héritiers aussi de leurs vertus éminentes.

Aussitôt après avoir pris possession de l'île Sainte, Mgr Jordany fit appel à son clergé pour en actiuitter le prix. On répondit à cet appel avec une générosité qui tenait de l'enthousiasme et bientôt le digne évêque deFréjus fut libre de toutes les charges que son zèle lui avait fait contracter. Le pontife s'occupa alors d'appeler à Lérins une congrégation religieuse qui pût faire refleurir sur ce sol sacré les vertus des anciens anachorètes. Ce fut un ordre de frères agricoles venus de la Bretagrfe qui le premier releva l'autel et les ruines de Lérins. Cette colonie n'ayant pu s'habituer au climat du Midi fut remplacée par un orphelinat agricole dirigé par les frères de St-Pierre-ès-liens dont le siège est à Marseille.

Le Père Fishiaux, fondateur do la congrégation de St- Pierre-ès-liens,étant mort, ses religieux privés des ressources que le zèle de leur fondateur leur avait procurées jusqu'alors se décidèrent à abandonner l'île. Ils la cédèrent aux Cisterciens qui y ont bâti un vaste monastère et qui relèveut les ruines de l'antique basilique.

Au souffle de Timmortel Pie IX, la célèbre abbaye de Lérins vient de renaître et le Père Marie-Bernard vient de renouer la longue chaîne des abbés de Lérins interrompue par les révolutions.