CHAPITRE XLVII

Ile Sainte-Marguerite. — Les Espagnols à Sainte- Marguerite.

Les craintes de Richelieu sur l'île Sainte-Marguerite ne tardèrent pas à se réaliser. En effet, au mois de mai 1635^ le comte Badat, de Nice, avertit le sieur de Saint-Marc Chasteuil, seigneur de Châteauneuf-les-Grasse, que des préparatifs de guerre se faisaient à Naples, ayant pour objet l'attaque des îles de Lérins.

Chasteuil en donna avis au maréchal de Vitry, gouverneur de Provence, qui ordonna sur le champ que les villes de Grasse et de Saint- Paul, avec leurs vigueries, fourniraient deux hommes par feu s'il était nécessaire, pour la défense des côtes. Après ces mesures, le gouverneur plaça les troupes qui seraient levées sous le commandement des sieurs de Mons et de Chasteuil. Six cents hommes bien armés, que l'on divisa en six compagnies, se rendirent en effet au lieu indiqué. L'armée d'Espagne parut sur les côtes de Provence le 20 mai. Le mauvais temps fit courir les galères jusqu'en Corse, où une partie de la flotte fit naufrage.

Le 13 septembre vingt-deux galères espagnoles^ commandées par le marquis de Sainte-Croix, débarquèrent un corps d'armée à Sainte-Marguerite.

Chasteuil ayant découvert l'escadre espagnole à la hauteur du cap de Saint-Hospice, envoya incontinent des courriers de tous côtés, fit sonner le tocsin dans tous les villages, et après avoir indiqué Cannes pour rendez-vous, il y courut en toute hâte avec les hommes qu'il put rassembler au premier moment.

Obasteuil ranima le courage des habitants de Cannes^ fit préparer quelques moyens de défense et s'établit à la Croisette avec des munitions de guerre et de bouche.

Déjà les ennemis investissaient le fort de Sainte- Marguerite, commandé par Jean de Bénévent, sieur de Marignac, capitaine au régiment de Cornusson. Voyant la faiblesse de la place et la vigueur de Tattaque, le commandant fit partir un homme à la nage pour demander du secours au fort de la Croisette. Chasteuil renvoya le même homme et fit annoncer à Marignac un renfort d'hommes et de munitions pour la nuit suivante.

Cependant comme le danger était imminent pour le fort de Sainte- Marguerite, trois cents hommes déterminés partirent avant la nuit, de la Croisette, sous la conduite d'un marin expérimenté. Mais à peine étaient-ils éloignés d'un mille qu'ils rencontrèrent un nageur dont ils apprirent la capitulation du fort. Ils retournèrent donc et Chasteuil distribua ses troupes à Antibes, à Cannes, en en laissant une partie à la Croisette.

Marignac avait demandé à capituler parce qu'il lui était impossible de résister aux forces considérables qui l'attaquaient. Il obtint les honneurs de la guerre et sortit du fort tambour battant, avec armes et bagages.

Après une attaque inutile contre la Croisette et Cannes, les Espagnols s'emparèrent de Saint-Honorat.

Le cardinal de Richelieu avait donc^avant la prise de Sainte- Marguerite,fait élever sur la côte septentrionale del'ile le fort royal qui existe encore. Les Espagnols mirent ce fort dans un meilleur état de défense en en élevant quatre autres : le fort d' Al agon, au sud-ouest ; la tour Bataiguier, à la pointe nord-ouest; le fortin à la pointe orientale et le fort Monterey dans l'intérieur, non loin du fortin. Ils coupèrent tous les ar-

bres de Tîle Saint-Honorat, entourèrent de fossés demi-lunes et palissades la grande tour du monastère et convertirent en redoutes et bastions les cinq chapelles que les religieux avaient bâties sur divers points de Tile.

Les Espagnols étaient fiers de la prise des deux îles, comme de la conquête d'un royaume. Pour conserver cette conquête qui leur donnait le moyen d'inquiéter le commerce de la France dans la Méditerranée et favorisait leurs relations avec ritalie, ils élevèrent des fortifications considérables, se flattant ainsi de rendre inutiles les tentatives des Français pour reprendre les îles.

Le maréchal de Vitry, craignant que cette occupation ne devint funeste au pays, se rendit à Cannes, convoqua la noblesse de Provence et leva des milices qu'il plaça sur les côtes pour empêcher un débarquement. Il ne put songer à chasser aussitôt les Espagnols de leurs positions, il fallait pour cela une esca- -dre, des troupes, de rargent,et le maréchal manquait de tout.

Les Etats assemblés à Fréjus accordèrent douze-cent mille francs de subsides, payables par annuités de deux cent mille, moyennant la suppression de quelques nouveaux impôts et sur la promesse que l'entretien des troupes ne serait pas à la charge de la province.

Le 10 août 1636, l'armée navale française, commandée par le comte d'Harcourt et par l'archevêque de Bordeaux, chef du conseil de la marine, passa devant les îles. Elle se composait de 92 galions qui vinrent mouiller au Golfe- Juan, d'où ils firent voile deux jours après pour se rendre à Villefranche. D'autre part le roi fit appel au dévouement des provençaux qui y répondirent avec un élan admirable. Des forces considérables se trouvèrent bientôt réunies ; mais elles restèrent dans l'inaction parce que le maréchal de Vitry et le comte d'Harcourt revendiquaient chacun avec obstination le commandement des troupes.

Le 4 décembre, le roi fit écrire aux chefs de Tarmée par M. des Noyers : « La longue attente de l'attaque des îles nous fait perdre patience et oblige Sa Majesté à vous mander que si dans huit jours après la réception de la présente, vous ne voyez lieu de terminer cette affaire, l'on remette à un autre temps plus commode et où les esprits soient plus prompts et plus disposés à recouvrer cette partie de la France qui importe tant à sa réputation.»

Quand cette lettre arriva, le plus grand désordre régnait dans l'armée. Après les lenteurs occasionnées par la mésintelligence des chefs, on avait enfin résolu d'attaquer^ et le conseil de guerre réuni délibérait sur le plan à suivre dans cette opération. Une vive discussion s'éleva entre l'archevêque de Bordeaux et le maréchal de Vitry. Qe dernier s'emporta au point de donner un coup de canne au prélat. Devant cet acte de violence le conseil se sépara, plainte fut portée à la Cour et les gentilshommes se retirèrent dans leurs foyers.

Ce fut alors que pour mettre un terme aux divisions qui régnaient parmi les chefs, le roi ordonna au maréchal de Vitry de se retirer à la tour d'Aiguës. En même temps Richelieu écrivait à l'archevêque, M. de Sourdis : « Je me contenterai de vous dire que si vous pouvez maintenant faire Tattaque des îles, vous ferez l'action la plus glorieuse du monde et rendrez un service si signalé à Sa Majesté, qu'il sera capable de lui faire oublier tout le reste.»

Sourdis sentit redoubler son zèle. Aussi quand le comte d'Harcourt, qui avait reçu la commission du commandement, eut conduit l'escadre de Villefranche au Golfe-Juan, l'archevêque fit aussitôt préparer les galions, tonneaux, chevaux de frise et quantité d'échelles de six pieds de haut pour monter les falaises qui bordent Sainte-Marguerite, et en même temps cent bateaux pour porter les soldats.

La noblesse de Provence étant arrivée avec quantité de volontaires ainsi que les milices des vigueries voisines, le jour de l'attaque fut fixé au 24 mars.

Après plusieurs attaques et des péripéties diverses, l'ennemi demanda une trêve le 6 mai 1637.

On lui accorda d'envoyer à Final et de là à Milan, pour informer le gouvernement qu'il ne pouvait plus tenir contre les assiégeants. Si pourtant le douze il n'avait pas de secours, la place devait être rendue.

Nous avons cru qu'on lirait avec intérêt les clauses de cette curieuse trêve et nous en donnons ici le contenu :

« La trêve sera observée ponctuellement de part et d'autre, cejourd'huy, 6 de mai, jusques au mardi 12 du même mois, à 5 heures après-midi, pendant lequel temps, on n'avancera aucun travail du côté de la mer et ne sera réparée aucune brèche de la part des assiégés ; et ce faisant, chacun demeurera en l'état où il se trouve à présent ; et pour cet effet, deux officiers visiteront, tous les jours^ les brèches de la place dedans et dehors, et pareillement deux des assiégés visiteront, tous les jours, les batteries, afin qu'il ne se puisse rien innover.

« Il sera permis aux assiégés d'envoyer deux hommes où ils voudront, et pour cet effet, leur sera donné une felouque, sans que la redditicm puisse être retardée par leur retour ou par les nouvelles qu'ils apporteront.

€ Pendant qu'il y aura de Teau dans la place, il ne sera pas permis aux assiégés de prendre plus d'un bocal de celle du puits, pour les m.dades et les blessés ; et lorsque celle de la place manquera, les assiégés en pourront venir boire à la fontaine, qui est sous leurs retranchements, sans qu'ils en puissent emporter ; et pour cet effet, les assiégeants tiendront un corps de garde à la dite fontaine avec un capitaine, pour empêcher qu'il ne s'y fasse de désordre et que l'on n'en abuse, au préjudice du présent traité.

« Pour sûreté de Texécution des présents articles, il sera donné deux otages de la part des assiégés^ savoir : deux capitaines^ l'un espagnol, Tautre italien , lesquels demeureront à l'armée.

« Si, pendant la trêve, il arrive quelque secours pour les assiégés, ils ne pourront le favoriser, en quelque façon que ce soit, ni tirer sur les vaisseaux^ galères, barques ou felouques encore qu'elles soient proches du fort, ni moins sur les soldais de l'armée de terre, si ce n'est en cas qu'ils voulussent entrer dans les contrescarpes ou que ceux de la mer voulussent descendre à terre.

« La place ne pourra être tenue pour secourue, s'il n'y entre mille hommes avec les vivres et les munitions de guerre, pour un mois.

« Si le secours n'est entré dans la place, dans le douzième de ce mois, à cinq heures après-midi, > les assiégés seront obligés d'en sortir et de la remettre entre les mains du roi, encore que le secours fût en présence et conformément au traité de la capitulation faite cejourd'huy.

«Arrêté au camp, devant le fort Sainte-Marguerite, le sixième jour de mai 1637.»

Aussitôt après avoir conclu cette trêve, le commandant es^ pagnol donna avis aux chefs des troupes qui étaient en Italie de la détresse dans laquelle il se trouvait. Des secours furent immédiatement envoyés, mais ils rencontrèrent l'escadre française qui les força à rétrograder et le gouverneur espagnol, réduit à l'extrémité, se décida quand le terme fixé dans la trêve fut arrivé, à capituler aux conditions suivantes :