CHAPITRE VI Gastrum Marsellinum

Pendant que la conquête de notre contrée par les Roniains se poursuivait, les Grecs^ maîtres du littoral et protégés d'autre part par les armes de la République romaine, élevèrent sur les ruines d'-^gitna, un comptoir qui prit le nom de Castrum Marsellinum ou Marcellinum, château fort marseillais. Castrum Marsellinnm put, pendant quelques siècles, prospérer sous les auspices de ses puissants auxiliaires, qui devinrent plus tard ses maîtres, lorsque Jules César, en s'emparant de Marseille, 50 ans avant Jésus-Christ, réunit tous les comptoirs grecs à la domination romaine.

C'est à l'époque qui va suivre que nous devons rattacher les quelques vestiges romains qu'on a pu découvrir sur le sol oxybien, oùsesuccédèrentjadisleJigure, le celte, le grec et le romain; ces vestiges bien rares se réduisent jusqu'à ce jom* à quelques monnaies, à un tombeau, à un pont, à un cippe funéraire et à un débris d'inscription. '

On se demandera peut-être ici pourquoi la domination romaine, qui a duré à peu près cinq siècles sur Castrum Marsellinum, y a laissé si peu de traces. On s'expliquera ce fait si l'on remarque que Jules César en annexant militairement à la conquête romaine Marseille et toute la colonie phocéenne, se contenta d'enlever aux Grecs leurs armes, leurs vaisseaux, l'argent du trésor public, et, après avoir placé des garnisons dans les villes principales, les laissa libres de se gouverner suivant les lois de leur république. Castrum Marsellinum continua donc même sous la domination romaine à être pendant longtemps encore en réalité une ville grecque^

Mais alors pourquoi ne trouve-t-on aucune ou presque aucune trace des Grecs sur ce rivage, où leur civilisation fleurit si longtemps? On sait que les Grecs ne s'établirent sur nos côtes que pour leur commerce et ne vinrent jamais dans la Celto-ligye qu'en industriels, aussi n'élevèrent-ils sur nos rivages que des comptoirs plus ou moins importants mais non des monuments durables tels qu'en ont laissé chez nous les Romains en tant d'endroits, où ils sont venus en conquérants, et où ils se sont établis en maîtres.

Marseille elle-même, qui fut pendant si longtemps le centre de la domination grecque sur les côtes de la Méditerranée, quels vestiges des Phocéens conserve-t-elle aujourd'hui? A l'exception d'un bon nombre de mots grecs restés dans le dialecte marseillais et d'une quantité de monnaies grecques que diverses familles ont mises à découvert, elle n'offre à l'archéologue, au point de vue des Grecs, rien de sérieusement intéressant. La langue et l'argent, c'est-à-dire les deux grands moyens du commerce, de l'industrie, voilà à peu près les seuls souvenirs qu'a laissés dans la Celto-ligye l'influence grecque.