CHAPITRE V Importance des Oxybiens et d'Egitna

^gitna devait avoir une certaine importance puisqu'à un moment donné, ainsi que nous l'avons raconté, elle fut le théâtre d'un événement qui a fait de la ville oxybienne un point historique dans les annales de notre contrée et même dans celles de Rome. D'ailleurs, ce qui nous reste à dire de rhistoire des Oxybiens montre que cette iribu était une des plus puissantes delà Celto-Ligye et une des plus redoutées des Romains en deçà des Alpes. Rome, en effet, ne se contentai pas de vaincre les Oxybiens et de détruire leur ville principale, elle prit encore les mesures les plus énergiques pour les réduire à l'impuissance, et nous voyons cependant par l'histoire que longtemps encore les efforts de la république Romaine pour soumettre nos Celto-Ligyens, vinrent échouer devant rindomptable nature de ce peuple.

Polybe nous apprend de quelle façon le Consul Opimius usa de sa victoire sur les Oxybiens et les Décéates. Maître du pays de ces deux peuples, il donna d'abord aux Marseillais une partie du territoire, la plus grande qu'il en put détacher; ensuite il imposa aux Ligures l'obligation d'envoyer à Marseille des otages, qu'ils devaient renouveler à des époques déterminées; enân, il désarma les peuples qu'il avaii combattus et ayant distribué ses troupes dans les places fortes du pays, il y passa l'hiver (154 ans avant Jésus-Christ).

Entrés pour la première fois dans la Gaule, en deçà du Var, lors de leur expédition contre Egitna, les Romains se virent bientôt dans la nécessité de franchir de nouveau ce

fleuve ; car trois ans après, les Oxybiens ressaisirent leur indépendance, et pour les soumettre encore, il fallut une armée considérable sous la conduite du consul Aulus Poslhumius. On s'expliquera cette révolte si rapprochée d'une grande défaite et malgré toutes les mesures prises par Rome pour la prévenir, en lisant une page de l'historien Florus sur les Ligures de nos QÔtes.

4c Les Liguriens, dit Florus, placés au fond des Alpe$, entre le Var et la Macra et dans des lieux hérissés de buissons sauvages, étaient plus difficiles à trouver qu'à vaincre.

€ C'étaient des hommes durs et agiles qui mettaient leur sïùreté dans leur vitesse et dans la profondeur de leurs retraites ; moins guerriers que brigands, ils cherchaient à surprendre plutôt qu'à se battre. »

€ Les Salyens, les Décéates, les Oxybiens, les Knburiate^, ^t les Ingaunes ayant longtemps évité la présence de nos armées, Fulvius se résolut enfin à mettre feu à leurs tanières ; Babius les attira en rase campagne et Posthumius les désarqaa tellement qu'à peine leur lais$a-t-il assez de fer pour leurs instruments de labourage. » (Florus, liv. II.)

Cepeodant la tribu belliqueuse qui eut wiù\i relever les ruines d'Ëgitna^ n'attendait qu'une occasjpn favorable pour s'atfranchir delà dominatH>n de Marseille^ patronnée par Rome. La guerre ayant éclaté entre les Marseillais et las Salyens ou Salluviens, peuple puissant qui occupait tout le pays au |Qor4 des cités phocéeones, les Oxybiens firent alliance avec ces derniers; et attaquant de nouveau le^s colonies mar3eillaises, ils osèrent encore braver la puissance de Rome.

Le Proconsul Caîus Sextius Calvinus mit fin à cette guerre et fonda la ville d'Aix^ Aqu^ Sextiae, premier établissement romain en deçà des Alpes (123 aJis avant Jésus-Cl^rist). Il iorçàlm tribus liguriennes à se retirer dan$ les ipontagnes;

et^ pour assurer les communications par terre et par mer entre ritalie et la Gaule, il céda aux Marseillais toute la zone maritime, depuis le Rhône jusqu'au Var, sur une largeur moyenne de neuf stades (environ deux kilomètres), avec défense aux peuplades ligures de franchir ces limites. Le reste du pays fat d^nitivemeut soumis aux Romains.