CHAPITRE SEPTIÈME

préférait-il à celle prescription canonique la volonté du Roi qui défendait alors à tout évêque de visiter le Pape, et même de lui écrire une lettre sans sa permission? « La cour regardait comme un crime tout commerce direct d’un évêque avec Rome. Ce qui regardait les bénéfices, ils le traitaient par les banquiers. Sur toute autre malière, ils étaient obligés de passer par la permission du Roi et par le secrétaire des affaires étrangères. Écrire directement au Pape, à ses ministres ou à des personnes en place de celle cour, ou en recevoir des lettres, sans qu’à chacune le Roi et son secrétaire d’Élat l’eût permis, c’était un crime d’État qui ne se pardonnait point et qui était puni, de sorte que l’usage s’en était entièrement aboli \ »

Si Rossuet fût allé à Rome, il en eût rapporté, comme tous ceux qui approchaient Innocent XI, une vive admiration pour ce pontife. Je n’ai qu’à choisir entre mille témoignages contemporains : je citerai d’abord un des moins connus et des plus intéressants, celui du publiciste Dumont, qui lit un séjour à Rome, peu de temps après la mort de ce Pape :

On ne trouve personne ici qui ne s’empresse de raconter aux étrangers curieux les circonstances de sa vie et de faire l’éloge de ses vertus. Les protestants et les juifs mêmes, quoique ennemis déclarés du siège papal, ne sauraient s’empêcher d’en parler avec éloge, tant il est vrai qu’une conduite simple, quoique austère, unie avec une piété douce, a de force pour enlever les suffrages des hommes. La vénération que l’on a dans Rome pour ce pontife est si grande, que bien des gens ne font point dilficulté de lui adresser leurs prières, et le bruit

* Saint-Simon, t. III, p. 199.

bOSSUET ET L'ASSEMBLÉE DE 168*2.

court déjà qu’il s’est fait des miracles à son tombeau. Toute sa vie n’a été qu’une suite d’actions exemplaires... Élu le 21 septembre 1676, depuis ce jour-là on le vit uniquement appliqué à remplir les devoirs de son pontificat, réformant les abus qui s'étaient glissés dans Home, visitant les hôpitaux et secourant les pauvres. La première chose qu'il fit, après son élévation à la tiare, fut de supprimer le népotisme et même de lui donner le coup de mort par une bulle que nul autre Pape avantiui n’avait osé fulminer. 11 secourut de tout son pouvoir l'Empereur et les Vénitiens contre les Tiirc.s, cl il défendît les droits de l’Église avec une fermeté qui seule mériterait l’admiration universelle. Scs démêlés avec le Roi Très-Chrétien sur la Régale et sur les Franchises seront célèbres à jamais (lans l’histoire, et contribueront, comme tout le reste de sa vie, à faire admirer son zèle et sa patience*.

Mais, sans aller à Rome, Bossuet n’avait qu’à prêter l’oreille à ce qui se disait autour de lui. A Paris môme, d’où l’on attaquait Innocent XI, on connaissait sa vie apostolique, ses grands desseins, son zèle pour la chrétienté. Voici ce qu’écrivait de lui dans ses Mémoires le secrétaire de Ilarlay de Ghampvallon :

« Avare pour lui-même, sa dépense de bouche n’allait guère qu’à trente sous par jour. Libéral envers les autres, prodigue dans les nécessités publiques, c’est lui qui par son argent soutint le siège de Vienne en 1683 et qui le fît lever. Ce sont ses profusions qui furent la principale cause des victoires que remportèrent et des prodigieux progrès que firent sur les Ottomans l’Empereur, le roi de

Pologne et la république de Venise*. 9 L’abbé Le Gendre

* Voyages en France, en Italie, etc., 1699, t. I, p. 287 et suiv.