CHAPITRE NEUVIÈME

ladite constitution sous la date du 50 janvier 1691, comme on . le voit par l'acte et l’instrument officiel de cette publication. Le même jour, qui fut l’avant-dernier de sa vie, il écrivitaussi un bref au roi de France, pour informer ce prince que, se trouvant sur le point de finir ses jours et d’aller rendre compte au souverain tribunal de Dieu de la manière dont il avait administré son Église, il croyait de son devoir de déclarer nuis, sans force et sans valeur, tous les actes faits et toutes les propositions formulées contre l’autorité du Pontife romain et du Saint-Siège apostolique; qu’en conséquence il le priait de prendre en bonne part cette dernière disposition de son apostolat, et de donner les soins à ce qu’elle fût acceptée et mise' à exécution dans tout son royaume. Ces sentiments d’un Pape aussi bien disposé que l’était Alexandre VIII pour les souverains et particulièrement pour le roi de France, exprimés dans un moment où ils ne pouvaient lui être inspirés ni par l’envie d’étendre les prérogatives de la papauté, ni par les intrigues de ses courtisans, mais uniquement par l’appréhension du redoutable jugement de Dieu, méritent d’autant plus d’étre pris en considération qu’il était alors plus à l’abri du respect humain et moins exposé à subir l’inlluence des intérêts privés K

Tous les historiens bien informés s’expriment de la même manière :

Agé de quatre-vingt-un ans, dit M. Marins Topin dans

‘ Rianchi, Traité de la puissance ecclésiaslique, l. H, p. 781, Irad. Peltier. — Avant de mourir, Alexandre adressa aux assistants une allocution commençant par cos mots : Dcficiunt vires, sed non déficit animus. Cette scène imposante n’a inspire à M. Dupin que cette pasquinade : « Alexandre VIII, dit-il, n’osa publier ce bref que la veille de sa mort :

C'est ainsi qu'on |>ar(nnt je vous fais mes adieux. »

, (Quixau-t, Opéra de Médée.)

{Manuel, Introduction, p. xxii.)

LUTTE DU ROI ET DU PAPE

son livre si justement remarqué de r Europe et les Bourbons sou,^ Louis XI\\ infirme, malade et se voyant sur le lit de mort, il dicte pour Louis XIY la lettre la plus louchante. Il le supplie de considérer qu’il ne peut pas condamner ce qu'innocent XI n’a fait (ju’en bonne conscience et conformément au devoir de sa charge. L’abbé de Polignac porta celte lettre au Roi, et c’est apres Pentretien dans lequel il en commenta les termes et ajouta son éloquence à celle du Pape, qu’il mérita que Louis XIV dît de lui : «Je viens de causer avec un homme et un jeune homme, qui m’a toujours contredit sans que j’aie pu me fâcher un seul moment ^ »

Louis XIV opposa aux censures pontificales les procédures habituelles de son Parlement de Paris. La cour de Rome ne s’en émut points et Innocent XII, quelque favorable qu’il fût à la France avant comme après son exaltation, se montra fermement résolu à défendre les actes d’innocent XI et d’Alexandre VIII. Louis XIV, qui comptait sur son ami I ié , avait favorisé son élection , cl j usqu’â la fin de son pontificat il trouva en lui les mêmes dispositions pour la France. Ce Pape donna, on le sait, un témoignage mémorable de scs sentiments lorsque, consulté par le roi d’Espagne Charles II sur le choix d’un héritier, il lui désigna le petit-fils de Louis XIV, à l’insu même du cabinet de Versailles*. Saint-Simon n’était que le fidèle écho de l’opinion publique en s’exprimant ainsi :

Le Pape mourut le 27 septembre 1700, après avoir longtemps menacé d’une fin prochaine. C’était un grand et un saint Pape, vrai pasteur et vrai père commun, tel qu’il ne .s’en voit

’ I*uge 23.

* Mignel, Introduction à l' histoire de la succession d'Ksjjnijnc; Rnnkc, etc.

LES QUAir.K Ar.T.