CHAPITRE PREMIER

lemcnt renversera tout ce qu’il pouvait avoir établi, et fera une loi snliquc et fondamentale d’une maxime opposée à toute puissance ecclésiastique. II faut donc, selon la nouvelle théologie, que Sa Majesté soit au-dessus du pape et du concile pour absoudre les évêques de l’obéissance qu’ils ont vouée au chef de leur ordre, et qu’elle ait par conséquent le droit de suprématie sur l’Église de France !

Nous n’avons rien à répondre aux Anglais s’ils s’avisent de nous dire que nous avons grand tort de leur reprocher comme une hérésie le droit de suprématie qu’ils reconnaissent dans leur prince. Car pourquoi, diront-ils, trouvez-vous plus juste de borner ce droit de régale à de certains temps qu’à de certains lieux? La rondeur de la couronne qui, selon vos maximes, demande que ce droit qui appartient au prince en quelque endroit lui appartienne partout, n’exige pas moins' sans doute que, puisqu’il lui appartient quelquefois, il lui appartienne toujours*.

Le Pape opprime donc le clergé de France, parce qu’il veut maintenir les élections des monastères et la liberté de nos Églises ; et l’asservissement de ces mêmes Églises à un nouveau joug, l’extension de la régale, contre l’expresse défense d’un concile général, les nominations de pure autorité sans aucune concession du Saint-Siège, l’entière dispersion des chapitres, la destruction des monastères, la déprédation des lieux saints et l’usurpation de plus de quatre mille bénéfices sur la seule congrégation de Cluny, des lettres de proscription qui ont été pour plusieurs des arrêts de mort, affranchissent au contraire l’Église gallicane et lui rendent sa première splendeur * I

On ne peut nier que le pape ne défendît en effet la liberté de plusieurs églises de France. Car il ne s’agissait pas seulc-

< Ms. de S.‘Stdpicc, t. III. Observations sur le procès-verbal de rassemblée extraordinaire, etc.

’ Observations sur les principales maximes des défenseurs de la Hégence. Bibl. Maxarine, 2398 fr. ms.

ment de l’église de Pamiers et de l’évéché d’Alet, quoiqu’il n’y eût que leurs prélats qui témoignèrent du zèle et de la fermeté. Il s’agissait des provinces ecclésiastiques de Vienne, d’Arles, d’Aix, de Narbonne, de Toulouse, de Bordeaux, des évêchés de Bretagne et quelques autres. On voit assez, par ce dénombrement, de quelle considération était l’intérét de l’Eglise, et que les évêques titulaires, et beaucoup moins le parlement ou quelques commissaires, n'avaient pas le droit de lui ôter sa liberté ^ *

f On ne saurait s'empêcher de faire remarquer ici l'artifice de tous les auteurs des maux dont l’Église de France est affligée, • qui, ne pouvant justifier en aucune façon les conseils qu’ils ont donnés au roi d’étendre la régale aux quatre provinces qui en étaient exemptes, veulent faire diversion et détourner ' les yeux du public des usurpations manifestes de la puissance j séculière, en faisant grand bruit des entreprises prétendues i de la cour de Rome, comme si on ne voyait pas qu’ils se J servent de ce prétexte spécieux, non pas par un amour sincère V de nos véritables libertés qu’ils anéantissent eux-mémes, mais bien pour couvrir sous cette apparence trompeuse tous leurs desseins pernicieux, velamen habentes malitiæ libertatem *.

: La Petite Assemblée avait tenu ses premières séances

j au mois de mars : un caprice de Louis XIV les suspendit . tout à coup, et elles ne furent reprises qu’au mois de mai suivant. On censura justement cette interruption, qui faisait ressembler cette réunion d’évêques à

f Ces synodes de Constantinople où les évêques étaient toui jours proche d'embrasser les sentiments du patriarche ; où se formèrent les fréquentes dépositions des évêques mal à la cour,

; cl enfin la rébellion ordinaire au Saint-Siège : ce qui se doit

* Mél. Renaudol, vu.

* Us. de S-Sulpice, t. III.

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j regarder comme la véritable ruine de l’Église grecque et de l’empire d’Orient, qui en a été la suite. L’Église gallicane est à peu près dans les mêmes malheurs et par les mêmes routes ^

Enfin l’un de ces écrits* portail l'épigraphe suivante qui sera la meilleure conclusion de ce chapitre :

« Væ vobis, filii desertores, dicit Domines : habuistis con** cilium et non ex me ; f&cistis conventionem et non per spiritum neum^. »

< Ms. de S.-Sulpice, I. III.

* Ibid.

^ Isa., cap. XXX, apud Cyprianum, cp. 58,