CHAPITRE DEUXIÈME

pas se produire directement au grand jour. Le livre de Paumier était imprimé dans un temps de troubles, et l’assemblée du clergé le censurait. Le Vayer publiait le sien hors de France, et beaucoup d’autres restaient manuscrits, par exemple le Recueil de droit ciril H canonirjne^ où se lisait ceci :

Dans quel sens on peut dire que tout appartient au roi.

Tout ce qu’a l’Église, prise pour le clergé, elle l’a reçu de Jésus-Christ ou «le l’État. Elle tient de Jésus-Christ son autorité sur le spirituel, et de l’Etat tout ce qui regarde le temporel. S’il est vrai que, suivant l’institution de Dieu, la puissance spirituelle et la temporelle sont souveraines chacune <lans ce qui est de son ressort, Jésus-Christ n’ayant donné aux apôtres et à leurs successeurs que la puissance spirituelle, c’est une suite que les évêques et les autres personnes tiennent de l’Étal tout le temporel qu'ils ont.

Telle est l’opinion que les ministres et les magistrats avaient suggérée à Louis XIV, comme l’atteste ce passage «le ses mémoires :

Les rois sont seigneurs absolus et ont naturellement la disposition pleine et libre de tous les biens, tant des séculiers que des ecclésiastiques, pour en user comme sages économes, c’est-à-dire selon les bcsoins'dc leur Etat.

Ces noms mystérieux de franchises et de libertés de l’Église dont on prétendra peut-être vous éblouir regardent également tous les fidèles, soit laïques soit tonsurés, qui sont tous également fils de celte commune mère, mais qu’ils n’exemptent ni les uns ni les autres de la sujétion des souverains, auxquels l’Évangile même leur enjoint précisément d’être soumis.

* M.s. fr. 15723. Bibl. imp.

BIKNS ECCLÉSIASTIQUES SOCS LOUIS XIV

Tout ce qu’on dit de la destination particulière des biens de l'Église et de l’intention des fondateurs n’est qu’un scrupule îans fondement, parce qu’il est constant que, comme ceux qui ont fondé les bénéfices n’ont pu, en donnant leurs héritages, les affranchir ni du cens ni des autres redevances qu’ils payaient aux seigneurs particuliers, à bien plus forte raison n’oiit-ils pas pu les décharger de la première de toutes les redevances, qui est celle qui se rc(;oit par le prince comme seigneur universel pour le bien général de tout le royaume.

Si l’on a permis jusqu’à présent aux ecclésiastiques de délibérer, dans leurs assemblées, sur la somme qu’ils doivent fournir, ils ne sauraient attribuer cet usage à aucuti privilège particulier, parce que la mêtne liberté est encore laissée aux peuples de plusieurs provinces, comme une ancienne marque de la probité des premiers siècles, où la justice excitait suffisamment chaque particulier à faire ce qu’il devait selon ses forces, et cependant cela n’a jamais empêché que l’on ait contraint et les laïques et les ecclésiastiques, lorsqu’ils ont refusé de s’acquitter volontairement de leur devoir.

Enfin, s’il y avait quelques-uns de ceux qui vivent sous notre empire plus tenus que les autres à nous servir de tous leurs biens, ce devrait être les bénéficiers qui ne tiennent tout ce qu’ils ont que de notre choix ^

C’est peu de temps après les événements de 1082, c’est en 1090 qu’une assemblée du clergé français entendit pour la première fois un homme d’État soutenir ces doctrines devant elle. L’auteur de cette tentative était le célèbre conseiller d’État Pussorl, oncle et disciple de Colbert; l’abbé Le Gendre est, à notre connaissance, le seul écrivain du temps qui raconte celte séance curieuse :

Une autre ressource (pour subvenir aux frais de la guerre

* Mémoires de Louis XIV, édit, hreyss, 1. 1, p. 209 <*l s.

ClUPITUE DEUXIÈME.

en 1690) fut de demander aux compagnies, nommément au clergé, un don appelé gratuit, parce qu’autrefôis il était libre, mais qii’on exige présentement comme s’il ne Tétait pas. M. Pussort, Tancien des conseillers d'État qui vinrent de la part du roi rendre visite à l’assemblée, dit en la haranguant qu’en un pressant besoin le roi était le maitre du bien de tous ses sujets et principalement du bien des ecclésiastiques; si fort que, sous François il y eut arrêt du conseil qui en adjugea le tiers au roi ; d’où M. Pussort concluait qu’à ne demander que douze millions dans la conjoncture présente, le clergé devait se louer de la modération avec laquelle on le traitait. Il n’y en avait guère à parler ainsi, tant cette somme était énorme. Il n’y eut pas jusqu’aux gens du monde qui, tout prévenus qu’ils sont que le clergé a des biens immenses, ne parurent effrayés du don qu’on lui demandait. C’est par envie contre le clergé plutôt que pour être instruit qiToii dit communément qu’il a deux cents millions de rente. Où les trouver? Les revenus des dix-huit archevêchés et des cent douze évêchés qu’il y a en France ne vont pas à trois millions cinq cent mille livres, à compter sur le pied de cent mille francs Tarchevêché de Paris qui ne les vaut pas, charges acquittées.

Quoique M* de ilarlay ne fût que trop dévoué à la cour, néanmoins, soit par pique contre M. Pussort, soit de peur de se rendre odieux en ne combattant point des maximes aussi dangereuses qu’étaient celles de ce harangueur, il répondit qu’on ne pouvait être que surpris et de l’énormité de la somme qu’or demandait, et plus encore des motifs qu’on alléguait pour l’obtenir ; que bien loin que nos rois se soient jamais regardés comme les maîtres des biens du clergé, même dans leurs plus grands besoins, jamais ce n’avait été que de son consentement que Ton avait levé sur lui des subsides extraordinaires; et que lorsque Ton a tenté d’en user d’une autre manière, ç.’a toujours été sans succès, témoin ce qui arriva sous le règne de François T’. En effet, le clergé s’étant opposé à l’arrêt qui avait adjugé le tiers de son bien au roi, le roi lui-

BIENS ECCLÉSf VSriOIIKS SOUS LOUIS \IV. 89

même, en plein conseil, après avoir cnlendu le chancelier Poyet plaidant pour soutenir l’arrêt, et 1 evêque de Mâcon qui en demandait la cassation, prononça que Parrét ne serait point exécuté et donna plejne mainlevée de la saisie qu’on avait faite du bien des ccclé:^iastiques. Une si vigoureuse réponse eût bien fait de l’honneur à M. de Paris si, le moment d’après que les commissaires du roi furent sortis de l’assemblée, il n’eût fait par acclamation accorder les douze millions. Cet empressement fit dire que ç’avait moins été pour défendre les droits du clergé que le prélat avait combattu les maximes odieuses avancées par M. Pussortj que pour mortifier ce magistrat*.

Ainsi la cour paraissait craindre d’engager ouvertement le combat sur le terrain des principes ; mais, dans la pratique, elle ne s’arrêtait devant aucun obstacle. Louis XIV disposait des biens de l’Église comme de son domaine propre. Les histoires générales nous le disentbrièvement; quelques écrivains ecclésiastiques déplorent le mal, mais sans le décrire. Madame de Sévigné, le duc de Saint-Simon, d’autres encore, nous citent quelques exemples avec l’indifférence et la légèreté de gens dont les familles vivaient aux dépens de l’Église ; mais ces traits épars ne donnent qu’une faible idée de l’habileté el de l’ûpreté fiscales que la royauté apportait dans l’exercice des droits que le Concordat de 1516 lui avait conférés. Le célèbre traité de Léon X et de François F" avait fait cesser d’intolérables abus, et s’il eût été exécuté de bonne foi par les rois très-chrétiens, TÉglise en eût recueilli de précieux avantages; mais François T’’ et ses successeurs n’y virent qu’un moyen plus facile et plus

‘ Mémoires, p. 118.

(:ilAf‘ITRK DEI'XIKME.

sûr (le disjK)serà leur gré des charges ecclésiastiques auxquelles était attachée la possession de riches domaines. La commende et les pensions sur les bénéfices qui étaient, d’après le droit, de rares exceptions, aulorisc^es par le plus grand bien de la religion, passèrent en usage et j)crmirentaux rois d’introduire dans le domaine de TÉglise une foule immense de parasites, de ménager et de remplir leur trésor aux dépens du patrimoine des pauvres, et, disons le mot, de séculariser une grande partie des biens du (dergé. L’œuvre de l’Assemblée Constituante était préparée'dès le dix-se])tième si(';cle, et il faut dire, avec M. de Tocqueville, que la Révolution ne fit, en cette matière comme en beaucoup d’autres, que suivre les maximes et consommer l’œuvre de l’ancien régime.

Un pamphlet*, publié a l’étranger vers le même temps où Le Vayer y faisait imprimer le sien, retrace en termes énergi(jues l’état du clergé français, et je ne le citerais pas, si l’étude d’un nombre infini de pièces authentiques et manuscrites de ce siècle ne m’avait appris que ce tableau

est absolument conforme à la vérité:

L’Lgiise a ses lois et ses canons par lesquels elle doit être gouvernée. Le roi, qui est prince temporel, ne prend pas connaissance des canons de l’Église et rie s’y croit pas soumis. 11 foule aux pieds ces canons. Quand on lui oppose le concile général de Lyon contre l’extension de la régale, il se met audessus de ce concile et de tons les autres, pendant qu’il fait tenir des assemblées pour soumettre le Pape aux conciles et aux canons. Pour lui, il se place au-dessus de tout, et de Pape, et de Saint-Siège, et de conciles, et de canons.

* Soupirs de la France esclave.

BIENS ECCLÉSIASTIOBES SOUS LOUIS XIV

Par ce privilège de disposer de tous les grands bénéfices, la cour se rend maîtresse de toutes les grandes maisons du royaume. Elles ne subsistent toutes que par les biens' de l'Église. Un aîné emporte tout le bien, les cadets ne .«ont riches que |)ar les évêchés, les abbayes et autres biens d'Église que le roi leur «donne. Et ces biens deviennent comme héréditaires dans les maisons. Les oncles les résignent à leurs neveux de génération en génération. Quand un frère a longtemps possédé ces biens d'Église, s’il lui prend envie de se marier, il les résigne à l’un de ses cadets, en se réservant une grosse pension sur le bénéfice.

Il est aisé de comprendre que toutes les grandes maisons du royaume qui ne sont riches que de ces biens doivent être dans une grande dépendance, puisqu’elles ne possèdent ces grands revenus que par le bienfait dirroi et dépendamment de sa volonté. Enfin, quand le roi veut récompenser quelqu’un qui ne peut pas recevoir un caractère ecclésiastique, il lui assigne de grandes pensions sur les bénéfices qui sont possédés par d’autres. 'Ainsi, les biens ecclé.siasliques sont absolument sécularisés, et ne servent qu’à fournir au prince le moyen de rendre tout le royaume esclave, de récompenser ceux qui sont les ministres de sa puissance arbitraire, et de gagner des voix qui le soutiennent.

Voici d’abord, à l’appui de ces accusations, le témoignage curieux d’un évêque, Fabio Brûlart de Sillery, né en 1655, nommé au siège de Soissons en 1685, prélat .savant, pieux et charitable, qui raconte dans un mémoire inédit son éducation et ses premières promotions ecclésiastiques:

A l’àge d'environ onze à douze ans, je fus pourvu de l’abbaye de Saint-Baaslc, diocèse de Reims, et deux ou trois ans après, je le fus encore de l’abbaye de Saint-Michel de Ton-

0‘2 riiAmni-: deuxikmf..

ncrrc, diocèse de Langres. La première vaqua par la morl d’un de nies frères, et ce fut M. de Turenne qui la demanda au roi lorsque Sa Majesté faisait le siège de Lille en lt>67. Le marquis de Puvsieulx, mon frère aîné, montait ce jour-Ià la tranchée en qualité de lieutonanUcolonel du régiment de Turenne : ce régiment était la bonne école de ce temps- là pour la guerre. M. de Turenne dit an roi que le marquis de Puysieulx, qui était à la tranchée, venait de recevoir la nouvelle de la mort d'un de ses frères, et que par cette mort il vaquait une belle abbaye ; mais qu’il ne pouvait pas quitter In tranchée pour la venir demander à Sa Majesté, et qu’il s’était chargé de cette commission. Le roi l’accorda sur-le-champ : ce n’était pas encore la mode en ce tcmps-là de passer par les mains d’un confesseur pour obicnir des bénéfices. Ce fut madame de Puysieulx, ma grand’mère, qui obtint du roi pour moi l’abbaye de Saint-Michel de Tonnerre.

Je me suis donc trouvé assez de bien dès ma* première jeunesse pour m’entretenir honnêtement, de sorte que, lorsqu’à l'âge de quinze à seize ans, je fus mis en philosophie, on me donnq un carrosse et tout un équipage, ce qui me procura de bonne heure une espèce de distinction entre tous les jeunes gens de qualité de même profession que moi.

A l’âge de vingt et un ans, je soutins ma thèse de tentative et je la dédiai au roi. A peu près dans le même temps, mon père souhaita que j’échangeasse l’abbaye de Saint-.Michel de Tonnerre contre celle de Notre-Dame de la Plesse, diocèse du Mans. Cette dernière était possédée par l’abbé de Sillcry, frère de mon père, et il la tenait de son oncle, Léonor d’ Estampes, archevêque de Reims. Ce fut donc avec mon oncle que l’échange se fit^

L’abus des abbayes en comraende, écrivait Antoine Arnauld en 1681 fait gémir tous les gens de bien, dans l’excès on on

* Ms. fr. 12S80, Bibl. imp.

* Comidérntioïis svr les affaires de l' Eglise ^ 10 noût 1081 .

BIKNS KCCLÉSIASriOljKS SOUS UHjlS XIV

l’;i porté. Cor si l'Église les peut tolérer, quand elles sont données à des personnes de piété, qui, étant bien appelées à l’état ecclésiastique, font ni» bon usage de ces revenus, en les oinployant au souhigemcnt dt s pauvres, à donner moyen aux ignoranls d’êlrc instruits et aux pécheurs de se convertir par la parole pleine de zèle des ouvriers évangéliques, quelle abomination est-ce d’en voir un si grand nombre en de si indignes mains ! Il serait au moins de l'édiOcation de- l’Église de n’élendre pas ce mal plus qu’il n’est, et de laisser en règle les monastères qui y sont toujours demeurés , comme l’ordonne le concile de Trente. L’Église le veut ainsi; mais la cupidité s’y oppose. On veut donner de ces abbayes a des enfants de quinze ans, qui ne veulent pas être moines. On en demande la dispense au Pape, et on ne se souvient plus alors qu’il ne peut rien que pour l’édification et non pour la destruction ; c’est au contraire pour autoriser le mal qu’on reconnaît en lui une puissance sans bornes. Mais s’il ne la veut employer que pour s’opposer à ce désordre, ce sera alors qu’on trouvera " bien moyen de la bofncr. Il aura beau refuser ses bulles : on s’en passera bien. On jouira de l’abbaye sur un arrêt du grand conseil, sans aucun litre canonique, et on ne sc contentera pas de voler le bien des pauvres, mais on s’attribuera même, contre toute sorte de règles, la nomination aux bénéfices, qui devrait, en ce cas, appartenir ou aux religieux ou à l’évéquc.

Louis XIV n’imita |)as Henri IV, qui distribuait directement les évêcliés et les abbayes aux seigneurs et aux

jnagistrals de son parti, cl qui donnait, par exemple, au seul Grillon deux archevêchés, trois évêchés et une abbaye ; mais, sans parler encore ici du personnel de l’épiscopat que nous passerons en revue dans les chapitres suivants, il créait sur les évêchés de nombreuses pensions, au profit de toute sorte de gens et pour toute espèce de services.

n CHAPITRE DEUXIÈME.

Ainsi, entre mille exemples, l’évc(juc de Mende écrivait à Colbert, le il mars 1668* :

Monsieur, l’approbation tju’il vous plaît donner aux petits services que je rends au roi dans les étals, et riionneur que vous me voulez faire de les lui représenter, me font avoir recours à votre puissante intercession pour obtenir de Sa Majesté de nouvelles grâces. Vous savez, monsieur, de quelle manière mon évêché est chargé de pensions, et le rôle que vous trouverez ci-joint vous en rafraicliira la mémoire, etc.

Rôle des pens'wnnaires de P évêché de Mende.

Mgr réveque de Saint-Floiir. 1000 liv.

M. le commandeur de la Motlie, son frère. 1500 M. l’abbé Tallemant. 1500

Le P. Golli, de rOratoire, aumônier de la reine

d’Angleterre. 1000

M. Benserade, . 2500

n. Merigol, secrétaire de M. le duc de Nevers. 1500 M. de la Potterie, bibliothécaire de feu Mgr le

cardinal. 1200

M. Pellari, garde des meubles de inondil sieur

le cardinal. 1200

Le même abus se perpétua pendant tout le règne de Louis' XIV.

5 avril 1684. M. le prince Camille (de Lorraine) eut 2,000 écus de pension sur rarchevêché d'Aucb, et M. de Montgommery, colonel do cavalerie, 1,000 ccus sur le même archevêché*.

‘ Ms. Mél. Coll»crt, 148.

* Journal de Dangiau. On y lit à tout in.slanl des nouvelles de c lie nature.

BIENS ECCLESIASTIQUES SOUS LOUIS XIV

Que devenaient "ces grandes abbayes qui, lorsqu’elles étaient libres, avaient donne à l’Église tant d'évêques, de papes et de saints, et qui avaient été, pendant tant de siècles, les asiles de la religion, des arts et des sciences? Prenez Cluuy, qui méritait tant de respect, et dont Richelieu et Mazarin avaient été commendalaires, malgré les plus anciens canons, malgré le- concordat, malgré le concilc de Trente. Après la mort de Mazarin, cette abbaye devait retomber en règle, c'est-à-dire sous le gouvernement d’un abbé choisi parmi les religieux et par eux. Mais Louis XIV avait besoin de ce riche bénélice qu’il destinait au cardinal Renaud d’Este, run des instruments ,dc sa politique en Italie. Il envoya donc à Cluny Nicolas (le Gaumont, gentilhomme ordinaire de sa maison, gouverneur de Monididicr, avec le litre de commissaire-dépvté pour procéda' à l'élection^ nomination et postulation d'un nouvel abbé, chef et général de l'ordre, c’est-à-dire pour imposer aux moines le choix du cardinal d’Este. La résistance des religieux fut énergique et prolongée, et nous pouvons encore en suivre les curieuses phases dans les dépêches adressées par Gaumont à Colbert et à Le T(*llicr. liCs extraits suivants nous en apprennent plus que d’épais volumes sur l’état de l'Église gallicane à celte époque :

J’ai eu une application tout entière à voir tous les religieux tant anciens, réforme^s, que ceux de Saint-Vannes, et les profè.s d’autres maisons qui prétendent voix à l’élection, à cause des charges qu’ils ont dans cclle-ci, aussi bien que ceux qui sont profès de cette maison et qui ont passé dans d’autres. IL n’y en a point avec lescpiels je n’aie eu des entretiens particuliers, de nuit aussi bien que de jour, pour tâcher de leur

tll.UMïHK DEliXlfeME.

inspirer de meilleurs senliments qu’ils n'ont pour l’élection deM. le cardinal d’Este; mais tout ce que j’ai pu leur avancer là-dessus ne les persuade pas de rien faire en sa faveur, alléguant plusieurs raisons pour s'en dispenser ; assurant qu’ils feront tout ce qu’ils pourront pour s’exempter de retomber sous l’obéissance d'un abbé commendataire ; étant fort persuadés que rien n’a tant apporté de désordre dans leur maison ; que, faisant élection d’un d'entre eux, ils rétabliraient toutes choses dans leur première régularité; que le service et la gloire de Dieu s'y trouveraient au lieu du désordre où ils ont été, des prisons et coups de bâton qu'ils ont soufferts et qu'ils étaient tous les jours menacés de souffrir ; que les mauvais traitements qu’ils ont reçus des derniers abbés leur étaient encore si récents, qu’ils sont résolus à souffrir toutes choses plutôt que d’en élire un commendataire, et particulièrement un étranger. Ils avouent qu'il n’y a point de personne de sainte vie dans le royaume, et même de delà les monts, qu’ils n’aient envoyé consulter de toutes parts, et qui ne soit de ce sentiment, leur écrivant que Dieu avait assez fait pour eux de les délivrer de la tyrannie où ils étaient; et ({u'élant à présent libres, iis devaient s’appliquer désormais à faire toutes choses pour sa gloire; que, s’ils laissaient échapper cette occasion, ils n’y reviendraient jamais, et même qu’en conscience ils ne pouvaient élire qu’un d’entre eux, puisque par les bulles que feu Mgr le cardinal a eues, Sa Sainteté leur défend, sur peine d'excommunication, d’élire autre qu’un régulier.

.. .. Voyant que tous ces discours ne concouraient point à faire ce que Sa Majesté désire d’eux, j’ai pris mes mesures autrement par la surséancc, et au|)aravant que de leur en remettre les ordres, j’ai lâché le plus adroitement qu’il m’a été possible de rompre l'union qui se faisait entre le grand prieur l’Emperière et M. de Goué, ayant avis certain que les réformés travaillaient à les faire concourir ensemble pour unir leurs voix en faveur d’un des deux. Les amis de l’un et de l’autre ayant lié une correspondance afin que le grand prieur résignât son

BIENS ECCLÉSIASTIOUES SOUS LOUIS XIV

grand prieuré à .M. de Goiié avec une pension considérable sur l’abbaye, lacpiellc lui serait continuée jusfjues à ce qu’il lui eût été donné un des plus considérables bénéliccs qui vaqueraient dépendant d'icelle, et parce moyen faire consentir ledit sieur de Goué à rélcclioii dudit grand prieur, je n’ai pas eu de peine à rompre celle correspondance...

... Ils envoient cependant à Home, pour informer le Pape de lout ce (pii se passe. Ils lienncnt parmi eux qu’après six mois de vacance, Sa Sainteté peut pourvoir à l’abbaye*. Ce sont des messieurs (pii n’oublient rien pour tâcher de parvenir à leurs fins, qui sont de ne pas élire .Mgr le cardinal d’Esle. Ils mettront pour cela tontes choses en usage. J’ai marcpié dans le mémoire (juc je vous envoie avec une croix quatre ou cinq des plus accrédités d’entre eux, et qui font les zélés pour le rétablissement de leur ordre, afin (pie, si l'on juge à propos de leur envoyer des obédiences [)Our les promener, Uüii puisse par leur absence trouver moins d’obstacles.

... Il faudrait donner assurance à M. do Goné de (picbpic établissement solide. Je pense (pie cela le porterait à faire ce (pie l’on désirerait de lui, et, pour tons les autres, les exclure de l’élection par un arrêt, tant les mansionnairos que ceux (pii ont passé ad laxioreni, afin d’éviter toutes contestations.

11 est certain (pie, si les religieux sont ca|)ablcs de faire jamais une élection au pn'qudicc des défenses de S i .Majesté, ils n’éliront point (rantres (pi’nn religieux...

... J’ai été pros(pic lout hier occiqié pour lâcher de rompre un accommodement qui sc traite entre dom Tticopbile Guillot cl dom Kloi i’icliol, tous deux religieux profês de l’observance de cette maison, lesquels partagent à eux deux tous les religieux de ladite observance*.

Enfin, api(‘s avoir clia.ssé les uns, intimidé les autr(3s, acliclé un petit nombre, et interprété lç;s canons par dos

‘ .\insi le ilécidaifiil en elfcl les canons w;«,us parloul et même en Franixî.

' ^ .Mêl. Colbcil, (ol. 102 cl 105.