SUPPRESSION DU MONASTÈRE DE CHARONNE
Le Concordat de 1516 n'avait pas dérogé aux règles sous lesquelles avaient vécu de tout temps les monastères de ûlles. Temporaires ou perpétuelles, les abbesses ou prieures devaient rester électives ; mais les rois ne purent consentir à ce qu'une si riche proie leur échappât. A peine le Concordat fut-il conclu, qu'ils le violèrent, en supprimant partout où ils le purent les élections des abbesses, pour mettre eux-mêmes à la tête des monastères 68 filles ou les soeurs de leurs maîtresses, de leurs favoris, de leurs courtisans. Cet abus était bien antérieur au règne de Louis XIV ; mais ce prince, qui aimait l'ordre et l'uniformité dans le despotisme, ne négligea rien pour ériger en règle ce qui n avait été jusqu'à lui que des accidents et des voies de fait. Le Ϋint-Siege, sollicité d'accorder des dispenses et des bulles d'institution, cédait quelquefois pour éviter de plus grands maux, et refusait souvent ; mais nous avons vu dans le chapitre précédent comment Louis XIV savait suppléer au consentement du Pape par des arrêts du grand Conseil, qui mettaient immédiatement les abbesses nommées en possession de leurs bénéfices.
Les supérieures ou abbesses, ditFleury, étaient toutes élecUves; mais
ikT? ! ?T'* *". ^"'"'^ ^"* * •» nomination du Roi, comme les annes. loutefois le Roi n'a pas ce droit par le Concordat : c'est pounpioi
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les bulles que le Pape donne pour les abbayes de filles portent seulement que le Roi a écrit en faveur de la religieuse nommée et que la plus grande partie de la communauté consent à son élection, pour conserver rancien droit, autant qu'il se peut^
Colbert, qui secondait avec passion le Roi dans cette invasion des couYents, faisait recueillir avec soin tous les précédents qui pouvaient autoriser ces pratiques, et le docte et complaisant Baluze lui écrivait le 11 décembre 1669 :
... J'ai dressé un petit mémoire touchant les bénéfices dépendant des abbés, qui viennent à vaquer pendant la vacance des abbayes. Je me donne l'honneur de l'envoyer à monseigneur. J'y ai «goûté une copie de la Déclaration verbale du roi Henri III pour la nomination aux abbayes et prieurés électifs de filles. Gomme c'est une chose qui ne reçoit plus de difliculté aujourd'hui, ces sortes de nominations ayant passé en loi du royaume, cette déclaration ne se trouve pas au greffe du Conseil. Hais un de mes amis me Ta communiquée il y a six ou sept ans. Il l'avait prise d'un manuscrit de M. Camus, avocat au grand Conseil, qui l'avait eue de son grand oncle vivant pour lors. EUe peut être d'usage pour autoriser les privilèges du Roi et peut servir d* exemple à V avenir*.
En marge Colbert a écrit de sa main : fai vu ce mémoire que je trouve bon.
Voilà comment se formaient les lois du royaume en matière ecclésiastique I Ainsi, cette grave usurpation ne s'appuyait même pas sur un texte écrit. Eût-on produit une ordonnance, les magistrats auraient dû Pécarter comme contraire aux anciens canons dont ils faisaient profession d'être les défenseurs. Mais, comme le remarque Fleury, « ils ne s'opposent à la nouveauté qoe quand elle est favorable au Pape ou aux ecclésiastiques, et font peu de cas de l'antiquité quand elle choque les intérêts du Roi ou des particuliers laïques*. »
Assurément les choix de Louis XIY n'étaient pas tous mauvais, et l'on peut citer plus d'une sainte abbesse qui dut sa dignité au seul crédit de sa famille. Mais que de ruses pour tromper le
' InêtUutiom au droU eccUntutique, part. I, chap. xitii.
* lél. Colbert, 150.
' ^omtaux Opuscule», p. 185.
90 CHAPITRE DEUl^IÈME.
Pape, que de violences pour contraindre les religieuses, quelle servitude pour TÉglise I Ecoulez les contemporains :
1676. Prieuré de Poissy. Les religieuses se prétendaient avoir droit d'élection, et, pour en dire le vrai, elles en avaient conservé la possession depuis le Concordat. Le voisinage de la cour qui demeurait à Saint-Germain la tenta de disposer d'une si belle place. En dernier lieu, le Roi ; avait nommé une sœur du duc de Chaulnes, l'ambassadeur ^.. Pour y parvenir après madame de Ghaulnes sans rumeur et sans dispute, le Roi profita d'un accident qui était arrivé à ce beau monastère quelque temps avant la mort de madame de Ghaulnes. Le tonnerre avait enfoncé la voûte du chœur et mis le feu à l'église. La fonte du plomb qui la couvrait empêcha tout secours, en sorte que ce dommage fut extrêmement grand, et à l'église qui est magnifique, et aux lieux du monastère qui en étaient voisins. Dans l'impossibilité oh la maison se trouva de le réparer même en partie, le Roi s'en chargea à condition qu'elle lui céderait pour toujours ses prétentions d'élire, que le Pape en ferait une abbaye et qu'il en donnerait la collation au Roi. Cela fut fait ainsi au grand regret des religieuses qui n'osèrent pas résister, et le Pape accorda tout. Cependant on ne se pressait pas de la part du Roi de réparer les désordres du feu. On ne s'y mit que lorsque la santé de madame de Ghaulnes fit craindre des difficultés sur cette non-exécution*.
1677. Pugeten Quercy. Le Roi, dit Foucault, ayant prétendu être en droit de nommer les prieures aux monastères de l'ordre de Sainte- Glaire, a nommé la dame deSavignacau monastère de Puget en Quercy. J'ai été commis pour la mettre en possession, et y ayant envoyé le sieur de la Boissière, président en l'élection de Cahors,pour exécuter cet ordre, il a été obligé de faire faire ouverture des portes et a eu delà peine è se garantir de la fureur de plusieurs filles qui lui ont jeté du sable et de la chaux dans les yeux, et qui l'ont chassé à coups de pierres et de bâton. Ces violences, précédées par celles qu'elles faii-aient joumellemenl à la dame de Savignac, leur ont été inspirées par deux Cordeliers qui gou* vemaient cette maison, sujette à la juridiction des Cordeliers. J'ai fait informer de ces violences et mandé à la cour qu'il était à propos de transférer dans d'autres couvents quatre religieuses, chefs du parti contraire à l'abbesse, et qui entretiennent les autres dans la révolte aux ordres du Roi. Cet ordre m'a été depuis envoyé, et les deux Cordeliers ont été envoyés dans le couvent de leur ordre à Auch. Ayant reconnu l'extrême aversion et même le mépris que toutes les religieuses de Puget avaient
« Charlotte d'Albert de Ghaulnes.
* Saint-Simon, t. UI, p. 380.
SUPPRESSION DU MONASTfiRE DE CHARONNE. Ot
pour la dame de Sarignac, j*ai proposé à M. de Châteauaeuf de la tirer de cette maison, et d*y euvoyer une autre supérieure du môme ordre et dont elles connaissent le mérite. J'ai proposé la dame de Camas, religieuse aux Sainte-Claire de Cahors, fille du doyen des trésoriers de France à Montauban^ »
Le monastère de Puget en Quercy, dont il vient d'être question, appartenait à la congrégation des Urbanistes de Sainte-Claire, ordre de Saint-François, qui avait en France un grand nombre d'abbayes et de prieurés. Louis XIV s'appliquait spécialement, depuis plusieurs années , à s'emparer du droit de nomination dans tous les couvents d'Urbanistes. On vient de voir le succès d'une de ses entreprises en Quercy. Il avait à la même époque donné un brevet d'abbesse de Saint-Jean-Baptiste-du-Montcel, inéme congrégation, diocèse de Beauvais, à madame Charlotte- Claire de Rotondis de Biscaras, religieuse professe de Saint- Pierre de Reims, ordre de Saint-Benoît. Le Pape ayant refusé les bulles, le Roi fit rendre par le grand Conseil un arrêt ordonnant que les abbesses ainsi nommées demanderaient des commissions aux Provinciaux de l'ordre. Mais les Provinciaux n'avaient pas le droit d'en donner, si ce n'est dans des cas extrêmement rares, et de nécessité absolue : ils se montrèrent en effet prêts à refuser. Aussitôt on leur déclara que la colère du Roi allait s'appesantir sur leur ordre tout entier. Des évéques , hélas ! furent chargés de leur transmettre ces menaces , et arrachèrent leur consentement. C'estrarchevéque de Reims, leTellier, qui nous l'apprend, et qui avoue que le Roi aurait abandonné ses prétentions si ses collègues lui avaient exposé les principes ! Pour donner une régularité apparente à cette nouvelle usurpation royale, la cour avait demandé à six docteurs de Sorbonne une consultation qui, restreinte rigoureusement aux cas spécifiés par ces théologiens, était presque sans danger, mais dont on entendait bien se servir dans un tout autre esprit. On la mit sous les yeux des Provinciaux, qui ne jugèrent pas qu'ils pussent la prendre pour règle en cette occurrence, et c'est alors seulement qu'on triompha d'eux par Tintimidation. Voici d'abord le texte de la
consultation, où sont exposées, avec une merveilleuse candeur, les prétentions de Louis XIV :
