ARCHEVÊQUES

Si je nomme Jacques-Nicolas Colbert après le Tellier , c'est qu'il y avait entre ces deux prélats une singulière analogie de fortune et de conduite. Nés l'un et Tautre et dans toute la considération et le crédit d'un long et puissant ministère % x> ces deux enfants gâtes de l'Église, nourris de ses bienfaits, furent égale* ment ingrats envers leur mère.

La famille de Colbert est une de celles qui s'enrichirent le plus aux dépens du patrimoine ecclésiastique. L'ancien commis de Mazarin, chargé, en 1660, de V administration et du détail des vingt-trois abbayes dont le cardinal était pourvu, et qui lui donnaient de cinq à six cent mille livres de rente', n'avait. pas appris de son premier patron à respecter les biens consacrés à Dieu. Aussi, à mesure que son crédit s'accrut, se jela-t-il sur cette proie avec plus d'avidité. Il demandait sans cesse à Maza-

* Expression de Snint -Simon, t. II, p. 09.

* Lettre de Colbert à Mazarin, 5 avril l(i60 ; collection P. Clémont.

rifl des prieurés, des abbayes, desévéchésS et il obtint aussi de Loais XIY, pour son innombrable parenté, les plus hautes dignités et les plus riches bénéfices de l'Eglise. Il poursuivait jusqu'à Rome, avec une rare importunité, le succès de ses soliicitalions, el il prodiguait au Pape les protestations de dévouement, de soumission et de reconnaissance au moment même oîî il lui faisait, dans le conseil du Roi, une guerre acharnée.

Deux de ses sœurs tenaient les grandes abbayes de Sainte-Claire de Reims, et du Lis près Melun. Un de ses frères, évéque de Luçon, puis d^Auxerre, étant mort en 1676, il lui avait fait aussitôt substituer son cousin germain André Colbert, qui fut de l'Assemblée de 1682, avec un autre de ses cousins, Colbert de Saint- Pouange, évéque de Montaubau. Son fils Antoine-Martin fui bailli, et grand'croix de Malte. Un autre fils, Louis Colbert, commença par recevoir en commende la grande abbaye de Ronport, puis renonça à l'état ecclésiastique et se maria. L'ainé de tousses enfants, le marquis de Seignelay, avait été investi, dès l'âge de dix ans*, de plusieurs bénéfices, quoiqu'on ne le destinât pas à l'Église.

Nicolas Colbert, celui dont nous parlons ici, à peine sorti des bancsde la Sorbonne, reçu depuis deux ans à l'Académie française, abbé du Rec (60000 livres) et de la Charité, prieur d'Ambierte, etc , était âgé de vingt-six ans lorsque son père, pour lui assurer une des premières prélatures de France, fit demander par le Roi à Innocent XI la coadjuiorerie de Rouen, qui lui fut conférée sous le titre d'archevêque de Carthage. La correspondance suivante montre quels ressorts puissants le ministre faisait jouer pour se concilier la faveur personnelle du Pape, et lui surprendre ou lui arracher des grâces. Les historiens de Colbert ne nous le représentent pas souvent dans cette attitude suppliante. Nous connaîtrons mieux son caractère après cette lecture, et, ce qui importe davantage, nous aurons une vue plus claire et plus précise de l'état général de l'Église gallicane à celte époque. Nous saurons enfin jusqu'où Ton poussait envers le Saint-Siège cette

* V. coUection P. Clément, et Hevue des questiotu historiqueg, du 1" avril 1S69, p. 427 et saiv.

* Mél. CoU>ert, 102.

238 CHAPITRE HUITIÈMB.

ingratitude dont Fleury lui-même s'iudignait, et qui lui arracliait ces plaintes : « Il ne convient pas de traiter la Cour de Rome fièrement en même temps qu'on lui demande des grâces. Avant que de parler d'appel au futur Concile et d'autres mesures semblables, il faudrait renoncer à tant de dispenses et de grâces ordinaires et extraordinaires que Ton demande tous les jours! v

COLBERT A. l/ÉVÊQUE DE LAON (CARDIKAL D*ESTR£ES, A ROME).

A Fontainebleau, le 14 août 1671 ^

Le Roi ayant nommé mon frère à révéché d^Auxerre, je prends la liberté de vous envoyer ci-jointes les lettres de Sa Majesté et celle que j'écris à H. le cardinal Âltieri pour obtenir le gratis des bulles dudit évéché ; et comme il y pourra rencontrer quelque difficulté, d'autant que ces bulles sont très-hautes, je vous supplie de ne lui pas dénier votr« entremise pour lui faire accorder cette grâce.

LE DUC d'eSTRÉES A COLBERT.

A Rome, 20 juillet 1677.

Monsieur, je parlai, vendredi dernier, dans une audience particulière, de ce que vous me mandez pai* la lettre que vous m'avez fait Thonueur de m'écrire du 26 juin, et aussi de Tabbaye de Chaillot pour madame votre sœur, et je priai H. le cardinal Cibo, qui me témoigna toujours être bien disposé pour les choses qui peuvent regarder votre service et votre satisfaction, de trouver bon que !e sieur de Bru, expéditionnaire, eût une conférence avec lui pour chercher les moyens de finir au plus tôt les affaires qui regardent les personnes qui vous sont proches '.

LE MÊME AD MÊME

A Rome, ce 8 septembre 1077.

Monsieur, je n'ai pas eu Thonneur de vous écrire toutes les fois que j*ai parlé au Pape et à M. le cardinal Cibo des affaires qui r^rdent monsieur votre fils et madame votre sœur la religieuse, pour ne vous divertir pas inutilement de vos continuelles occupations ; mais je n ai

* Dcppinj;, t. IV, p. 96.

* Mss. Mél. Colbert, toI. 174 (w.

ps bissé de le faire a^ec beaucoup de force dans mes trois dernières audiences, deux ordinaires et une extraordinaire ; et enfin H. le cardinal Cibo m'a dit ce matin que l'on tirerait TaHaire de Tabbaye de Chaillot de la Congrégation des Évéques et Réguliers, où Ton l'avait envoyée une seconde fois, quoique l'on ne la demandât plus que pendant la vie de madame votre sœur, pour la mettre à une particulière, composée de cardinaux et de prélats que je ne désapprouverais pas.

Quant aux deux afTaires pour monsieur votre fils, dont Tune regarde un induit pour pouvoir tenir des abbayes, et l'autre le gratis de quatre mille écus, par lequel il lui esl permis de tenir des pensions de cette somme sur des bénéfices, M. le cardinal m'a dit qu'il ne jugeait pas à propos de mettre ces deux affaires ensemble ; qu'il fallait finir la dernière, et que, pour cet effet, il avait songé de la faire passer par M. Slusitts, secrétaire des brefs, parce qu'il n*y a pas, à ce qu'il prétend, d'exemple à la Daterie d'un pareil gratis ; et qu'après, l'on verra avec le temps ce qui se pourra faire auprès du Pape pour l'induit pour tenir des abbayes ^