NICOLAS COLBERT AU ROI

... Hais, sire, je suis dans un grand embarras ; d'un c6té je trouTc qu'on s'est abstenu de certaines fonctions quand on n'a pas eu le pallium. Cela est fondé sur le droit canon et sur lusage même de France. J'ai trouvé que M. d'Arles en avait usé ainsi. Quoique je sache bien que cet ornement ne donne aucun pouvoir, cependant j'ai cru qu il n'aurait pas été prudent, et même que Votre Majesté aurait eu lieu de me blâmer, si j'avais entrepris sur cela contre les prétentions de Rome, et si j'avais encore hasardé à avoir une nouvelle affaire avec Rome, y en ayant assez d'ailleurs à démêler^.

Il aimait le faste comme l'archevêque de Reims, ce C'est lui, dit Saint-Simon, qui a mis ce beau lieu de Gaillon, bâti par le

* MéL Colbert, VU. — Ce projet était préparé pour son oncle, Golberi de GrotfSff ministre des aflaires étrangères.

' Chargé des affaires de France i Rome. « Mél. Colbert, YII.

DËNOHBREUENT DE L'ASSENBLËE DE 1682. 245

fameux cardinal d'Amboise, au degré de beauté et de magnificeoce où il est parvenu, et où la meilleure compagnie de la cour Tallait Yoir^ » C'est à lui que Fénelon, encore simple prêtre et indigné de ses profusions, écrivait le 8 avril 1692 :

Ces deux maisons*, qui ont paru belles à tant de cardinaux et de prioces, même du sang, ne vous peuvent-elles pas suffire? N'avez«vous poiat d'emploi de votre argent plus pressé à faire? Souvenez-vous, ifoQseigneur, que vos revenus ecclésiastiques sont le patrimoine des piuvres , que ces pauvres sont vos enfants et qu'ils meurent de tous côtés de faim. Je vous dirai comme dom Barthâemy des Martyrs disait à Pie lY, qui lui montrait ses bâtiments : c Die ut lapides isti panes fiant. » Espérei*vous que Dieu bénisse vos travaux, si vous commencez par un faste de bâtiments, qui surpasse celui des princes et des ministres d'État qui ont logé où vous êtes, etc.?

Saint-Simon^ dans son éloge de ce prélat', remarque qu*il était sauvent en butte aux Jésuites; il aurait dû ajouter qu'imitant encore en cela le Tellier, qui entretenait une fort grande corresfondance avec le P. Quesnel^ sous le couvert d*un moine de Tabbaye de Hautviliiers^, il se donna aux jansénistes comme son coasio, Colbert de Croissy, évéque de Montpellier :

Le pbisant jansénisme, dit l'abbé le Gendre *, que celui de cet archevèqne ! Il tonnait dans ses mandements contre la morale relâchée, et il iYait une musique entretenue, et les meubles les plus somptueux ne relaient point assez pour lui. Il criait après les ecclésiastiques qui étaient trop du monde, et il aimait passionnément le jeu. la conversation des dames et la bonne chère. Pour l'avoir faite trop bonne, il mourut jeune d'un cancer. Son jansénisme consistait à haïr les Jésuites souverainement, pute qu'ils ne l'estimaient pas, et à laisser ses grands vicaires, gens des plus gUés, gouverner son vaste diocèse selon les maximes du parti.

Le premier député de la province de Rouen était Tarchevéque lui-même, Rouxel de Médavt, dont Nicolas Colbert était coadjuteur. Il avait été autrefois évéque de Séez; il était frère du mare-

• T. IV, p. 73.

* U château de GtUlon et un autre palais des arche?éqo68 de Rouen. » T. IV, p. 73.

•iWJ.,t.II,p. 460.

' Mémoires f p. 268»

2(6 CHAPITRE HUITIËHE.

chai de Grancey, et sa famille était toute-puissante à la eour. Colbert le comptait depuis longtemps parmi ses clients : les portefeuilles du ministre renferment encore bon nombre de ses lettres ; j'en tirerai seulement les deux suivantes :

lléOAVT, évÊQUE DE SBBZ, À COLBERT ^

Parif, ce mercredi, octobre 1661.

Monsieur, dans la proposition qu'il a plu au Roi de faire à M. Tarche- Têque de Paris qu'il avait intention de me donner rarchevôché de Bour* ges, et, pour m'aider à en soutenir la dignité, vouloir bien que je tirasse récompense de l'évêché de Séez, je connais assez, Monsieur, que c*est un des coups ordinaires dont vous servez vos amis, sans leur vouloir faire savoir. Mais permettez, s*il vous plaît, à un de vos serviteurs ce mot que, s'il plaît au Roi disposer en ma faveur aux mêmes conditions de révèché d'Autun, je n'aurais pas peut-être moins de lieu de loi rendre mes services, soit dans un pays d'Etats, soit dans les assemblées du Clergé, où Âutun a bien des facilités pour entrer, et qui sont fort rares à Bourges. En cette occasion, je pourrais proposer au Roi le frère d'une personne que je sais que vous aimez, qui est le frère du marquis de Mouy, bien sage assurément, et qui a une petite abbaye en Bourgogne qu'il me pourrait quitter. Vous savez, Monsieur, qu' Autun veut aussi bien de la dépense que Bourges pour servir là le Roi. Je prends la liberté de vous dire tout ceci par avance, parce que M. rarchevêque de hns prétend aller rendre demain réponse au Roi, qui sera de ma part une reconnaissance de ses bontés et de ses grâces et une acceptation de leurs effets.

LE MfiBE AU MARQOIS DE SEIGNELAY*.

Ce 12 septembre 167:2, à Goumiy-en-Bny.

Monsieur, je reçois avec une grande obligation la nouvelle qu'il ^'ous plaît me donner de la charge qu'il a plu au Roi donner à mon neTen. Je sais assez, Monsieur, que c'est un pur ouvrage de la main de M. de Colbert, ou, pour parler des deux mains, de la vôtre et de la sienne. H J a longtemps que j'ai fait épreuve de l'inlérêt qu'il prend en celui «le ses serviteurs, et que ses grâces ne dorment point. J'en ai la reconnaissance bien gravée dans le cœur, comme celle de toutes les bontés que tous

« Hss.Mél. Colhcrt,12i.

« Ibid., 160.

ifei pour le marquis de Grancey, qui ne cessera jamais d'être non plus quemoiy elc....

Ces liens s'étaient encore resserrés depuis. En 1680, Jacques- Nicolas Colbert, fils du ministre, fut nommé coadjuteur de McdaYj, et l'année suivante les deux familles s'unirent par un mariage. On lit en effet dans le Journal de Dangeau, à la date du 11 juin 1681 : « M. le marquis de Méda?y-Grancey, petit-fils du maréchal, épouse mademoiselle de Colbert-Maulevrier, à qui on donne la valeur de cent mille écus et presque tout en argent. »

Médavy était un des trois conseillers d'État d'Église.

Un autre métropolitain, Phéltpeaux de la Yrillière, archevêque de Bourges, fils de l'ancien secrétaire d'État de ce nom, était le propre frère du secrétaire d'État, marquis de Châteauneuf, qui, ayant dans son département le diocèse de Pamicrs, avait été précisément chargé de faire exécuter les édits et arrêts surlaRégale^ Ancien conseiller au Parlement de Paris, nommé evéque d'Uzès en 1674, il avait reçu, en 1675, une faveur exceptionnelle et peu recherchée des prélats zélés pour l'autorité épiscopale : il avait été nommé conseiller d'honneur au Parlement de Paris et à tous les Parlements du royaume. Il avait été transféré, en 1677, à l'archevêché de Bourges, et il était d'ailleurs gorgé de bénéfices ; il avait notamment les abbayes de l' Absie et de Niœuil (la Rochelle), de Saint-Lô (Coutances) et de Quincy (Langres). Aussi laissa-t-il, en mourant, à son frère une succession de cent mille écus'. — Le ministre Châteauneuf devait compter que ses actes seraient défendus par son frère, au sein de l'Assemblée.

BanuuiT de Genlis, archevêque d'Embrun, était d'une famille qui, après avoir fourni un chancelier et un ministre des affaires étrangères à Louis XIII, continuait à remplir de hautes charges. Fils d'un lieutenant général des armées du Roi, frère de trois colonels et d'un capitaine de vaisseau, il s'était fait dans son

* Bibl. imp. Mu. fr. 4303,— et Mémoires de Foucftult.

* Journal de Dangeau, 29 avril 1694, ums. abbé Dangeau, 7055-7658.

248 CHAPITRE HDITIÈMB.

diocèse une réputation plus convenable à un général qu*à un évcque :

Ce prélat, raconte Jean Dumont ^ qui visitait alors Embrun, s'est signalé contre les Barbets. Il a campé tout cet été, et se trouva en personne au combat de Salberirand, ce qui lui a donné un tel crédit et une telle autorité dans le pays que, quand je montrai son passe-port à Gap, le major qui y commandait me dit que, si j*en avais un du Roilui*mèine, il ne serait pas meilleur.

Voici ce que nous apprend de lui le Journal de Dangeau :

12 mars 1714. L'archevêque d'Embrun est mort. Il avait quatrevingts ans passés. Il était de la maison de Genlis, et la maréchale d*Ha^ court était sa plus proche héritière et paraissait être fort bien avec lui; cependant il ne lui a laissé que dix francs, parce qu'il faut laisser quelque chose à ses héritiers naturels. Il avait beaucoup d'argent; il donne beaucoup à des établissements de cliarité qu'il avait faits, et il donne 90000 écus à M. de Gcnlis, gendre de M. de Puisieux, qui porte son nom, mais qui était parent plus éloigné.

Sa réputation de flatteur était telle, que Louis XIV l'en raillait lui-même devant sa cour :

L'archevêque d'Embrun, rapporte Racine*, louait fort, au lever, la harangue de l'abbé Colbert'. Le Roi dit à H. de Maulevrier* : « Promettez-moi de ne pas dire un mot à H. Colbert de tout ce que va dire l'archevêque d'Embrun: » et ensuite il dit à l'archevêque : c Continua tant qu*il vous plaira, i

L'Ëglise avait un défenseur moins sûr encore dans la personne de Louis d'ÂNOLURE de Bourlemont, nommé archevêque de Bordeaux en 1680, qui avait résidé à Rome pendant vingt-deux ans, en qualité d'auditeur de Rote pour la France. Il exerçait ces dernières fonctions quand avait éclaté entre les deux cours le conflit de 1662. Il avait été plénipotentiaire du Roi au traité de

* Voyagea en France, en Italie, etc., en 1699, 1. 1, p. 135. Ce livre, fort peu coonii aujourd'hui, est très-intéressant.

' Fragments hisioriqttes,

s Sa haïungue à l'Académie française, où il avait été reçu, le 30 octobre 1678, • l'âge de TÎngt-quatre ans. C'est Racine qui lui répondit.

* Frère du ministre Golbcrt.

Pise, et il ayait dès lors prouvé qu'entre TËglise et Louis XIV il était prêt à sacrifier les droits les plus manifestes de Tune aux prétentions les plus injustes de Tautre. Il était le digne frère de cet archevêque de Toulouse dont nous avons rapporté plus haut deox^ lettres, où il approuvait, en termes cyniques, les violences de Louis XIV envers Alexandre VII. Il s'était attaché comme ce frère à la fortune de Colbert, avec lequel il entretint de Rome une correspondance confidentielle. J'ai lu un nombre infini de lettres des deux frères. Tandis que l'un se fait l'instrument servile des volontés ministérielles dans les États de sa province, l'autre, le futur archevêque de 1682, tient Colbert au courant de ce qui se passe à Rome, sollicite incessamment pour son protecteur les grâces de la chancellerie pontificale, et lui demande en retour, STcc la même persévérance, des pensions, des abbayes et une mitre :