AYANT - PROPOS

J’avais composé, il y a plusieurs années , une dissertation intitulée :

Recherches historiques sur l'origine de la Médecine et sur les guérisons des maladies y opérées par les prêtres d' Esculape dans les temples de ce dieu y et je l’avais offerte, en manuscrit, à quelques Sociétés savantes (I).

(1) La plus grande partie de cette Dissertation a été imprimée dans les Mémoires de V Académie des sciences , arts et belles-lettres de Dijon, année 1836, p 53-63.

( viii )

Ayant lu divers ouvrages publiés récemment , dans lesquels on prétend que les prêtres des temples guérissaient leurs malades à l’aide du magnétisme et du somnambulisme, j’ai fait de nouvelles études sur le sujet que j’avais traité précédemment; j’ai multiplié mes recherches afin de parvenir à connaître la vérité , et j’ai acquis la conviction que le somnambulisme magnétique ne faisait point partie des moyens que les prêtres des anciens temples mettaient en usage dans le traitement des maladies.

Le travail que je publie aujourd’hui diffère entièrement de la Dissertation que j’avais composée précédemment ; soit par son étendue ,

soit par les considérations que j’y ai ajoutées sur les rapports qui existent entre les guérisons obtenues dans les temples , à l’aide des songes , et le magnétisme animal , et sur l’origine des hôpitaux.

J’ai entrepris de traiter un des points les plus obscurs de l’histoire de la médecine, sur lequel je ne me dissimule pas combien il est difficile de répandre quelques lumières. Nous n’avons pour nous guider que des documents très-incomplets et souvent d’une autorité douteuse. Ces documents sont épars dans les anciens auteurs; j’ai cherché à les réunir et à les discuter dans cet écrit qui contient un résumé de ce qu’ils offrent de moins incertain.

En voulant démontrer que les prêtres des anciens temples ne mettaient pas leurs malades dans un état de somnambulisme, et n’étaient pas euxmêmes des somnambules, mon intention n’est point de prendre part à la lutte qui s’est engagée au sujet du magnétisme animal , depuis plus d’un demi -siècle, et qui est loin encore d’être terminée. Je soutiens seulement que les partisans du magnétisme ont mal interprété les faits historiques, et mon unique but est de les exposer tels qu’ils sont réellement, sans chercher à les faire servir à la défense d’un système.

SDR