CHAMBRE SYNDICALE

Une chambré syndicale des imprimeurs et libraires existait encore à Amiens en 1792. Elle avait été créée en vertu d'un arrêt du conseil d'État du 11 juin 1710, qui désignait Amiens comme étant l'une des villes par laquelle pouvait avoir lieu l'entrée des livres étrangers.

D'après cet arrêt, tous les livres et livrets arrivant de l'étranger devaient être remis dans une chambre destinée à cet usage, pour y être visités par les syndics de la communauté des libraires ou par deux libraires nommés à cet effet dans les villes où il n'y avait pas de syndic, lesquels syndics ou libraires devaient dresser de ces livres un catalogue exact, dont ils étaient tenus d'envoyer chaque semaine une copie certifiée d'eux à M. le chancelier, pour être par lui, sur les ordres qu'il recevait de Sa Majesté, réglé tout ce qui était relatif à la suppression , confiscation, permission, vente et débit de tous lesdits ouvrages.

En 1788 , selon le P. Daire \ cette Chambre était composée d'un syndic et de trois adjoints ; elle avait dans son département les villes d'Abbeville, de Beauvais, de Noyon et de Saint-Quentin et toutes les petites villes avoisinantes. Les jours d'assemblée , pour la visite des livres qui pas-

1 Voir Almanach de Picardie de 1788,

°2G RECHERCHES HISTORIQUES SUR L'iMPRIMEHIE.

saient par Amiens, étaient les mardi et vendredi de chaque semaine. Aucun particulier ne pouvait vendre une bibliothèque sans qu'au préalable il n'ait prévenu le syndic qui en allait faire la visite , accompagné d'un adjoint, lesquels en délivraient un certificat qu'il fallait présenter au lieutenant général de police pour obtenir la permission de vendre.

Les particuliers des villes du ressort de ladite chambre , éloignées de plus d'une journée , lorsqu'ils voulaient effectuer une vente publique de livres, étaient obligés d'en faire faire le catalogue par un libraire ou par toute autre personne , de le faire certifier véritable par le lieutenant général de police ou mayeur du lieu de leur résidence, et d'envoyer ledit catalogue au syndic de la chambre syndicale d'où ils ressortissaient.

En 1788, les membres de la chambre étaient :

MM. Boullet de Varennes, avocat, censeur royal ; Caron l'aîné, imprimeur-libraire, syndic; Caron père (L.-Ch.) , imprimeur; Vast, libraire ; Et Caron-Berquier, libraire, adjoint.

La composition était la même en 1792, à l'exception de Caron père, alors décédé.

Les attributions de cette chambre syndicale ne consistaient pas seulement, comme on le voit, dans la visite des livres étrangers, mais elle exerçait une surveillance plus générale et maintenait les privilèges qui appartenaient alors à la corporation des imprimeurs et libraires.

vu.

Liberté d'imprimer. — Censure. — Condamnations. — Permissions tacites écrites et non écrites. — Imprimeries , Livres et Journal condamnés ou supprimés à Amiens. — Refus de permission d'imprimer aux ouvrages des Protestants.

L'imprimerie, cette invention plus divine qu'humaine, comme le disait le roi Louis XII, a rendu de grands services, mais aussi elle s'est prêtée à la licence, elle a favorisé des excès , qui ont appelé sur elle , dès son début , l'attention du législateur. On connaît les déclamations de J. J. Rousseau contre cette invention, dont les affreux désordres , selon lui , devaient conduire les souverains à bannir cet art terrible de leurs États avec autant de soins qu'ils en avaient pris pour l'y introduire. On connaît aussi les griefs de Charles Nodier contre cette découverte qu'il appelle la loi agraire de l'intelligence , qui lui reproche d'avoir fomenté des milliers d'erreurs et de folies, d'accélérer la civilisation pour la précipiter vers la barbarie *. Ce langage peut paraître au moins excentrique de la part de ces grands écrivains ; aussi est-il permis de penser différemment et de croire que l'exercice des presses est compatible avec le pouvoir et avec la civilisation , ce que l'expérience a , du reste , prouvé.

1 Voir les curieux passages rapportés, d'après ces écrivains, par Peiguot, dans son Essai sur la liberté d'écrire.

La législation primitive sur la presse n'est pas, on ne peut le nier, demeurée dans les limites d'une modération parfaite; la répression a été parfois barbare et souvent sévère plus que de raison, ainsi qu'on peut le voir dans tous les ouvrages qui traitent de cette matière. C'est la Sorbonne , première patronne des imprimeurs , qui donna l'exemple de la sévérité contre l'imprimerie et qui poussa le roi aux rigueurs (1525). La censure ', l'amende, la prison, la potence, le brûlement des auteurs et de leurs écrits, la suppression des établissements, tels étaient les moyens ordinaires de répression à cette époque.

Malgré ces pénalités terribles, les infractions étaient fréquentes et multipliées , comme le montrent MM. Peignot, Leber et autres, dans leurs ouvrages sur la liberté de la presse.

Voltaire ne manque pas , non plus , de parler des écrits défendus, qui étaient imprimés, de son temps, à Cologne, chez Pierre Marteau (l'imprimeur des libelles contre Louis XIV), et dans toute la Hollande, pour se répandre aussitôt en France. Beaucoup de ces livres n'empruntaient de la Hollande que le nom et sortaient souvent des presses de Paris même. A l'égard de ses propres écrits , imprimés à l'étranger, Voltaire se plaint amèrement, et à plusieurs reprises , de ne pouvoir les faire arriver sûrement en France , à cause de la rigoureuse surveillance de la chambre syndicale des libraires 2. C'est à ce propos qu'il dit :

Laissez lire et laissez danser.

1 Les censeurs royaux furent établis en 1668 pour remplacer les personnes qui étaient auparavant chargées de l'examen par le chancelier.

2 Les livres passés sans être soumis à la chambre syndicale étaient rigoureusement saisis, ainsi que les choses étrangères qui pouvaient

Outre les permissions royales, il fallait aussi la permission des docteurs pour les ouvrages concernant la religion, et autres permissions particulières exigées par divers règlements déjà mentionnés ; enfin il y a eu des permissions tacites inventées à la fin du règne de Louis XIV et maintenues sous Louis XV et sous Louis XVI, comme on va le voir.

On peut encore citer Voltaire à propos de ce genre de permissions, accordées, dit-il, par le lieutenant de police à des compilateurs :

« Ils vont le vendredi demander la permission de vendre leurs » drogues; ils ont audience immédiatement après les filles de joie, » qui ne les regardent pas, parce qu'elles savent bien que ce sont » de mauvaises pratiques. »

M. Lamoignon de Malesherbes,,dans son Mémoire sur la liberté de la Presse, trace un tableau des plus curieux de la tolérance du pouvoir et des fraudes qui existaient de son temps en matière de presse et de librairie, et auxquelles il paraît loin d'avoir voulu apporter des entraves, en sa qualité de directeur de la librairie sous Louis XV et Louis XVI.

Les permissions tacites écrites et celles non écrites, qu'il qualifie d'assurance d'impunité, y sont définies de manière à dissiper tous les doutes qui ont pu s'élever sur ce dernier genre de permissions.

« Il n'y a point, dit-il, de loi qui soit exécutée lorsqu'une nation » entière cherche à favoriser les fraudes, et que le Gouvernement » lui-même reconnaît qu'il faut souvent fermer les yeux.

s'y trouver jointes. En sorte que , suivant une sentence de police du 1er avril 1681 , Henry Becquerel et Pierre de La Gaste , commis des messagers et carosses d'Amiens à Paris, furent condamnés aux dépens, dans cette capitale , pour avoir passé en fraude un ballot de laine où il y avait des livres; le ballot fut en outre déclaré confisqué.

» Le Gouvernement a refusé la permission expresse à un très- « grand nombre de livres, qui sont ceux que le public désire avec » le plus d'ardeur ; il l'a refusé même à des livres qui sont recon- » nus nécessaires pour l'instruction, en sorte qu'un homme qui » n'aurait jamais lu que les livres autorisés serait en arrière de ses » contemporains presque d'un siècle.

» La loi défendant les livres dont le public ne peut pas se passer, » \\ a bien fallu que le commerce de la librairie se fît en fraude de » la loi, d'où sont nées les permissions tacites que l'autorité a re- » connues nécessaires dans certains cas. Cette nécessité avait même » été reconnue par les parlements, contradicteurs habituels de l'ad- » ministration.

» Ces permissions étaient inscrites sur un registre ; mais on ne » s'en tint pas là. Souvent on sentit la nécessité de tolérer un livre, » et cependant on ne voulait pas avouer qu'on le tolérait. Dans ce » cas et dans beaucoup d'autres, on prenait le parti de dire à un li- » braire qu'il pouvait entreprendre son édition, mais secrètement ; » que la police ferait semblant de l'ignorer et ne le ferait pas saisir ; » et comme on ne pouvait pas prévoir jusqu'à quel point le clergé et » la justice s'en fâcheraient, on lui recommandait de se tenir tou- » jours prêt à faire disparaître son édition dans le moment qu'on » l'en avertirait, et on lui promettait de lui faire parvenir cet avis » avant qu'il ne fût fait des recherches chez lui.

» On pouvait donner à ce genre de permission le nom d'assurance » d'impunité, le lieutenant de police en était chargé et non le ma- » gistrat de la librairie. Lorsque le magistrat de police n'avait pas » de confiance dans la discrétion du libraire, c'est par des subal- » ternes qu'il lui faisait assurer l'impunité. Il n'y avait, bien en- » tendu, aucune trace écrite de celte administration clandestine. »

Les livres défendus passaient dans les carosses les/plus respectés, et pour rendre les progrès de la fraude plus rapides, on se servait de petites presses portatives qu'on enfermait dans une armoire et avec lesquelles chaque particulier pouvait, au besoin, imprimer lui-même et sans

bruit. M. de Malesherbes dit qu'il en existait alors plus de cent à Paris.

Enfin notre directeur de librairie exposait son système en matière de presse, et concluait à une liberté à peu près complète, avec abolition de la censure préalable, dont il signalait les inconvénients.

M. De Malesherbes, si expansif dans son écrit, se dispense de dire à quels ouvrages les permissions tacites non écrites furent accordées , de son temps , ce serait fort curieux à connaître aujourd'hui.

Les preuves de permissions tacites écrites se trouveraient , sans doute, plus aisément, car, outre leur inscription sur un registre , elles étaient , paraît-il , adressées aux intendants de provinces, afin qu'ils eussent à laisser vendre et débiter certains ouvrages indiqués.

Des livres ont été brûlés par le bourreau à Amiens, ainsi qu'on l'a vu à la page 21 ; mais , grâce à Dieu , la flamme du bûcher a épargné l'auteur et l'imprimeur.

Depuis 1562 ce genre d'exécution juridique ne s'est pas renouvelé ; il n'y a plus à constater dans notre ville que des condamnations d'écrits et une suppression d'imprimerie .

En 1677, Msr Faure, évêque d'Amiens, condamne et défend certains ouvrages imprimés sans sa permission ; il se plaint de ce que le catéchisme a été falsifié , qu'il a été introduit des doctrines pernicieuses dans les livres portant les titres de : Prières du chrétien , — Abrégé de la doctrine chrétienne , — Prières et cantiques spirituels , etc.

« Il s'est trouvé, dit ce prélat , des imprimeurs assez hardis pour » imprimer ces livres sans notre permission, contre la défense des a saints conciles et particulièrement celui de Trente. Nous avons » supprimé et supprimons les dits catéchismes et livrets avec dé-

» fense de les vendre sous peine d'excommunication. » (Voiries actes de l'Église d'Amiens, par Mgr Mioland. )

Un arrêt du Conseil, du 18 mars 1737 , ordonne , sur la réquisition de M. de Chauvelin , intendant de Picardie , la suppression de plusieurs ouvrages saisis sur le sieur Ch. Redé, imprimeur à Ami ens , qui fut déclaré déchu de sa place avec interdiction d'exercer; ses presses, caractères , papiers , et généralement tout ce qui était à l'usage de son imprimerie , fut déclaré confisqué et vendu , pour le prix être appliqué au profit de l'hôpital général d'Amiens. Ces ouvrages , encore sous presse , concernaient les affaires de l'Église et auraient pu, suivant l'arrêt, faire renaître d'anciennes disputes ou en exciter de nouvelles. Le procèsverbal de .saisie , dressé par le sieur Vaquette , subdélégué de l'intendant en la ville et élection d'Amiens , constatait que ces livres étaient imprimés sans aucun privilège ni permission , et que toutes les feuilles qui avaient pu être trouvées, avaient été déposées au greffe de la subdélégation. D'après cet arrêt, toutes les feuilles d'impression mentionnées au procès-verbal de saisie devaient être mises au pilon , en présence de tous les imprimeurs et libraires de la ville d'Amiens , convoqués à cet effet , extraordinairement , en la Chambre syndicale.1

C'est aussi sous M. de Chauvelin que certaines rigueurs ont été exercées contre un écrit de M. Baron, membre de l'Académie d'Amiens , intitulé le Jubilé calotin. Les poursuites que cet intendant voulait exercer avaient mis toute l'Académie en émoi , en sorte que M. de Chauvelin finit par écrire à M. Desmery, directeur de l'Académie ,

1 Cet arrêt est rapporté dans le code de Saugrain et dans l'ouvrage de M. Peignot, déjà cités.

de conseiller à M. Baron un désaveu authentique , pour éviter une condamnation.

Je n'ai pu voir qu'une copie de cette pièce , qui n'a peutêtre même pas été imprimée ; car, à cette époque , un certain nombre d'écrits, pour ou contre le jubilé calotin, et même contre l'intendant , ont circulé en manuscrit et n'ont jamais été livrés à l'impression (1751).

Un livre du P. Daire lui-même ne fut pas à l'abrî de la rigueur des lois , bien qu'il ait paru avec permission du maire , M. Galand ; les exemplaires en furent saisis par ordre de M. Galand même , et le colporteur fut arrêté , en même temps que défense était faite à l'imprimeur d'en débiter aucun exemplaire. Ce livre portait pour titre : Les merveilles de la Fontaine d'amour , ode dédiée aux buveurs d'eau. La veuve Godart en était l'imprimeur ; elle avait déguisé son nom et son adresse par l'indication : au Pont- Euxin y chez François Canard, à V enseigne du Verseau. (Voir la description de cet ouvrage dans la 2me partie.)

En 1755 les maire et échevins supprimèrent un journal qui avait paru sans leur permission et qui portait pour titre : le Spectateur picard, au cap de Bonne-Espérance , chez L Hottentot , à V impartialité}

Ce journal anti-religieux ne porte aucun nom d'imprimeur ni d'auteur, et les registres de l'échevinage ne font pas mention de cette suppression.

H sera parlé dans la description qui forme la 2me partie de ce travail de diverses autres condamnations. Il suffit de citer ici ces quelques cas différents pour faire connaître de quelle manière et par quelles autorités les droits de répression étaient exercés à Amiens. On voit qu'ils apparte-

1 Essai de Bibliographie , par M. Dufour, extrait des Me'm. de la Soc. des Antiq. de Picardie.— V. note sur ce journal, 2e part, du prés. ouv.

naient à l'autorité ecclésiastique , représentée par l'évêque, à l'autorité royale , représentée par l'intendant, et à l'autorité municipale , déléguée aux maire et échevins. Les imprimeurs devaient demander les permissions spéciales à l'une ou à l'autre de ces autorités ! , selon la nature de l'ouvrage. Les livres concernant la justice et les tribunaux ne pouvaient paraître qu'avec la permission particulière du "Chef de la justice. Une sentence rendue par le bailliage d'Amiens, en exécution d'un arrêt du Conseil d'Étal, du 6 octobre 1667, faisait défense d'imprimer et de vendre sans privilège scellé du grand sceau et sans permission expresse du principal magistrat du lieu. Cette sentence fut rendue sur la requête de Guislain-Lebel , l'un des imprimeurs d'Amiens.

Les magistrats refusaient aux protestants la permission de faire imprimer leurs livres à Amiens ; l'ouvrage du chanoine Viseur, sur l'Eucharistie, nous en fournit la preuve en ce qui concerne le protestant Le Hucher. Voie le passage qui a rapport à ce fait : « Le Hucher demande que je lui obtienne du magistrat congé d'imprimer ses livres à Amiens; il m'a très-mal choisi pour plaider sa cause , que je déteste. » Rossier , Histoire des Protestants de Picardie y 1861.

Jusqu'à l'époque de l'établissement des censeurs royaux, l'examen des livres à imprimer était confié à des théologiens , souvent choisis dans les ordres des Capucins et des Augustins. C'est ainsi , par exemple , qu'on voit le

1 Des ouvrages ont été imprimés en vertu de permissions générales accordées aux communautés ecclésiastiques et séculières, jusqu'au 4 juin 1674 , et à quelques particuliers jusqu'au 13 mai 1686. Ce sont , sans doute , les livres qui portaient les simple mentions : avec permission ou avec approbation.

Bref Idyliacq de Démons , soumis en 1663, à l'approbation des séraphiques théologiens F. Paulin, F. Ambroise et F. Michel-Ange , tous trois de Tordre des capucins. Voici la formule constatant cette approbation :

« Nons avons vu votre bref idyliacq , que nous trouvons fort bon » pour être mis en tête de vos blasons anagrammatiques et servir de » préparation à leur sérieuse lecture. En foi de quoi nous avons , » tous trois, signé ce billet. — Fait au couvent d'Amiens, le 17 » juillet 1.663. »

Les livres imprimés à Amiens sont , en général , revêtus de la mention d'accomplissement des formalités préalables à l'impression et exigées par les règlements, tels que : les approbation , permission et privilège. Il s'en trouve fort peu qui ne contiennent aucune de ces indications.

Les journaux, avant 1791 , sont, toujours revêtus de la permission du lieutenant de police ; ils mentionnent aussi parfois le privilège du Roi.

M. Boullet de Varennes , avocat , fut pendant longtemps censeur royal à Amiens. Il donnait ainsi son approbation :

« J'ai lu par l'ordre de Mgr le Garde des sceaux (suit le titre du » livre) , et je n'y ai rien trouvé qui puisse en empêcher l'impression » et le débit. »

Un décret impérial de 1810 avait établi des Inspecteurs de l'imprimerie et de la librairie , dont les fonctions consistaient à constater les délits et contraventions. Ces inspecteurs furent supprimés en 1815; M. Raoul occupait alors cette place à Amiens.

Une ordonnance du roi Louis XVIII , rendue le 1er avril 1820, avait institué une Commission de trois censeurs près du préfet de chaque département ; cette commission était chargée de l'examen préalable des journaux et écrits pé-

riodiques. Elle devait rendre compte de ses opérations au moins une fois par mois au Conseil de surveillance de la censure, qui était établi à Paris. C'est en 1822 que cette commission a cessé de fonctionner.

Ouvrages des hommes célèbres et des Sociétés savantes avant 1789. — Les procès , factums et mémoires. — Productions diverses de l'imprimerie à Amiens. — Indication des Bibliothèques publiques et particulières actuelles où se trouvent ces productions.

On sait que la ville d'Amiens s'est illustrée de bonne heure par les sciences et les lettres J, et qu'elle fut la patrie d'hommes célèbres , tels que Ducange, Voiture, Gresset 2, Delambre , Le Grand d'Aussy, et un grand nombre d'autres qui ne peuvent être tous cités ici. Les chanoines de l'église d'Amiens ont laissé de nombreux écrits qui datent d'une époque fort reculée. Robert Paululus, mort en 1192 , nous a transmis un manuscrit traitant des consécrations des églises, des sacrements, des ornements, des habits ecclésiastiques , etc. Ce manuscrit a été imprimé dans les œuvres de Hugues de Saint- Victor. Il serait à désirer que cet ouvrage, perdu dans plusieurs volumes in-folio, fût réimprimé séparément.

1 Voir les ouvrages du P. Daire et ceux de M. Dusevel , lauréat de l'Institut, notamment son Histoire d'Amiens.

2 Le mariage de cet homme célèbre avec Mlle Galand , citée pour sa beauté et ses essais poétiques , a donné lieu à la raillerie de s'exercer avec une certaine malice. Plusieurs pièces manuscrites de vers , de prose et de patois, qui ont alors circulé clandestinement, cherchaient à prouver à Mlle Galand qu'un savant n'est pas toujours un mari... parfait. (Cabinet de M. Caumartin.)

Il y avait au xme siècle des auteurs et des poètes , entr'autres ceux dont les noms suivent : Richard de Fournival , connu par son Bestiaire d'Amour, qui vient d'être publié pour la première fois et édité à Paris par le libraire Aubry. On a attribué aussi à Richard le roman d'Abladane, dont le manuscrit appartient à M. le comte de Mailly; mais quelques savants pensent aujourd'hui que notre poèfe a seulement coopéré à la traduction de ce roman *.

Richard de Fournival a laissé un manuscrit qui est un catalogue et en même temps un essai de classification bibliographique composé pour une bibliothèque fondée par lui et dont il fit présent à la ville d'Amiens. Ce manuscrit, qui a pour titre latin Biblionomia , est fort curieux et devait être publié par M. Lebas, ainsi que le fait connaître M. Cocheris dans son ouvrage intitulé Notices et Extraits de Documents, Manuscrits, etc.

Richard était issu de l'union de Roger Fournival , médecin de Louis VIII et du roi Saint-Louis, et d'Elisabeth de La Pierre , mère , par un précédent mariage , de Pierre d'Arnoul, évêque d'Amiens, en sorte qu'il était frère utérin de ce prélat et cousin germain de Thibault , archevêque de Rouen , tous natifs d'Amiens ; il fut fait chancelier de l'église de cette ville en 1240, et eut quelques démêlés avec l'évêque , ainsi qu'on peut le voir dans le manuscrit de Decourt.

Hustache ou Eustache , l'auteur du fabliau du Boucher d'Abbeville, ayant vécu vers l'année 1300 ; ce fabliau , pour avoir été composé à cette époque reculée , n'en est pas plus décent , ainsi qu'on peut le voir dans les œuvres de Duverdier et dans Y Histoire littéraire du P. Daire. Ces

' Voir Quelques Extraits du roman aVAbladane, publiés par M. Dusevel. Amiens, Lenoèl, 1858, in-8°.

deux écrivains racontent en termes plus que naïfs le parti pécuniaire et gaillard que sut tirer d'un mouton et de sa peau ce bouclier séducteur et rapace , à rencontre d'un doyen trop confiant et de ses gouvernantes trop enflammables.

Jean Drouin, Drouyn ou Droyn, bachelier ès-lois au xvie siècle, fut un traducteur fécond , sinon irréprochable ; il a traduit notamment la Grand nef des Folles , selon les cinq sens de nature et V évangile de Mgr. saint Mathieu y des cinq vierges qui ne prindrent point d'uylle (d'huile) avec elles pour mettre en leurs lampes. Le tout en un volume in-4°, imprimé à Paris, en 1501, par de Marnef pour Trepperel, et à Lyon en 1583.

Drouin annonce qu'il a fait cette traduction pour retirer les folles de leur volupté.

Eve paraît d'abord et convient qu'elle fut la première et la plus grande des folles :

Ce fut quand la pomme je veiz Dont je mangé que cher nous coutte, Je puis dire, à mon advis, Tel à beaux yeux qui ne voit goutte.

Après les cinq chapitres des sens , on en voit un intitulé Gaudeamus , concernant la luxure. En parlant de la danse, les folles sont comparées aux sauterelles , et l'ouvrage se termine par une exhortation pour les engager à rentrer dans la nef divine.

Michel Vascosan , célèbre imprimeur, est né à Amiens en 1500, et il est mort en 1576, à Paris, où il s'établit fort jeune et où il eut, pendant 44 ans d'exercice, les plus grands succès par la perfection de son art et la correction de ses textes. Il fut un des premiers à rejeter les caractères go-

thiques pour adopter les types romains , et c'est le second imprimeur de France qui ait porté le titre d'imprimeur du roi.

La ville d'Amiens a voulu honorer la mémoire de cet homme illustre en donnant à l'une de ses rues le nom de Vascosan.

Vascosan a imprimé les ouvrages de son compatriote Jacques Dubois, dit Sylvius.

Simon de Golines , autre imprimeur parisien également fameux, est originaire du Ponthieu , selon le P. Daire. Il imprima quelquefois pour ses compatriotes picards , notamment pour Charles Bovelle ou Bouvelle , chanoine de Noyon, un livre de géométrie, en 1542; et plusieurs ouvrages du médecin Fernel.

Michel Vascosan et Simon de Colines formaient , pour ainsi dire , une même famille avec Josse Bade et Robert Estienne, par suite d'alliances matrimoniales et de travaux communs .

C'est par Josse Bade qu'ont été imprimés, à la fin du xve siècle et au commencement du xvr, les divers ouvrages de Pierre de Burrus, chanoine d'Amiens , dont on voit le tombeau dans la cathédrale de cette ville.

Robert Estienne a imprimé, en 1560, les œuvres poétiques de Jacques Grevin , médecin d'Amiens ; mais l'ouvrage le plus curieux de cet auteur, les deux Livres des Venins , a été imprimé à Anvers , par Plantin.

Tous ces ouvrages sont mentionnés dans le Manuel Brune t.

Le Collège dirigé par les Jésuites , la Société littéraire de la confrérie du Puy-Notre-Dame , la compagnie connue sous le nom de Cabinet des Lettres, et plus tard V Académie,

étaient autant de foyers rayonnants d'où sont sortis des hommes et des œuvres de mérite '.

Plusieurs publications de l'Académie et des savants de cette époque ont été confiées aux imprimeurs d'Amiens.

Les presses locales n'ont produit néanmoins que peu d'ouvrages véritablement importants avant la Révolution. C'est à Paris que ces sortes de travaux s'exécutaient, parce que les manuscrits étaient, le plus souvent, cédés à des éditeurs de cette capitale.

Plusieurs imprimeurs de la cité picarde auraient pu, certainement, mener à bonne fin de grands travaux. Les Hubault et les Caron, Guislain Lebel, Musnier et Godart , aux xviie et xvme siècles, se sont distingués par plusieurs impressions parfaitement exécutées: beaux caractères et bon papier ; ils n'oubliaient pas ce chapitre réglementaire. Je signalerai plus loin des livres imprimés par eux qui ne sont pas indignes de la recherche des bibliophiles picards et étrangers.

Une source d'occupation pour l'imprimerie Amiénoise, dans les deux derniers siècles , ce fût les factums et les mémoires engendrés par les nombreux procès qui ont eu lieu entre la ville , les communes , les évêques , le chapitre , le clergé, les communautés, les seigneurs et les particuliers,

1 Voir les divers manuscrits et publications locales déjà cités. M. Baron , à la séance publique de l'Académie d'Amiens du mois d'octobre 1750, avait lu un discours sur la nécessité d'admettre les femmes dans les sociétés littéraires, et comme on lui supposait l'intention d'y faire entrer Mlle Galand, le P. Daire fit à cette occasion l'épigramme encore inédite que voici :

« Sot abus qu'un seul secrétaire » Dans un corps où souvent l'esprit doit s'étaler,

» Qu'on charge Baron de se taire, i» Qu'on prenne Galand (M1Ie Nanette) pour parler. »

42 RECHERCHES HISTORIQUES SUR L'iMPIUMERlE

à propos de droits, privilèges, redevances, voirie, navigation, etc., sans compter ce qu'on appelait les droits de travers, sorte d'impôt à payer à l'entrée ou à la sortie des communes ou seigneuries, et qui donnait lieu à des débats interminables. C'était vraiment le bon temps de la chicane. Il ne faut pas, après cela, s'étonner de voir ce facétieux dicton inscrit par Galliot-Dupré au frontispice du grand Goutumier de France :

Le baillif vendange , le prévost grappe , Le procureur prend, le sergent happe , Le plaideur n'a rien s'il ne leur échappe.

C'est tout naturellement à la Bibliothèque Communale que se trouve la plus grande quantité d'imprimés provenant des presses amiénoises ; c'est là aussi qu'ils ont été recueillis et décrits avec le plus de soin par le conserva teur actuel, M. Garnier. Les catalogues dressés par ce dernier avec une exactitude que personne ne peut méconnaître m'ont fourni d'utiles renseignements. Ceux de ces catalogues actuellement publiés comprennent l'histoire , les belles-lettres , la médecine , les sciences et les arts. Ils permettent de constater que le dépôt communal possède environ 120 ouvrages et brochures de divers genres , provenant de l'imprimerie d'Amiens depuis son origine jusqu'à Tannée 1700; les trois quarts de ces imprimés figurent dans les deux classes des belles-lettres et de l'histoire.

Les bibliothèques particulières contiennent bon nombre de livres issus des presses locales qui ne sont point représentés dans les dépôts publics. Parmi ces collections particulières, je dois mentionner surtout celle de M. Caumartin, comme renfermant de rares documents, entr'autres les manuscrits précieux de Villers de Rousseville, auteur du

Nobiliaire de Picardie , de Leeouvreur, de Boulainvilliers , de . Monsur-Graval, etc. M. Caumartin n'est pas avare de toutes ces richesses, il y laisse puiser des renseignements avec une bienveillance au-dessus de tout éloge.

M. Caumartin possède un des exemplaires les plus completsque Ton connaisse du Nobiliaire de Picardie, recueilli par N. de Villers de Rousseville , et non Villiers , comme l'ont écrit quelques bibliographes. Ce nobiliaire est indiqué dans le Manuel Brunet comme ayant été imprimé à Amiens de 1708 à 1717 : il n'existe à cet égard aucun renseignement positif dans les manuscrits de De Villers de Rousseville ; on pourrait plutôt conclure de quelques vagues indications que ce livre aurait été imprimé à Paris , au fur et à mesure de la vérification de chaque généalogie , de 1697 à 1717. Ce qui serait toutefois contraire , quant à la date, à l'avis du P. Daire, lequel mentionne dans son Histoire littéraire que ce nobiliaire ne parut qu'en 1717 , sans parler du lieu de son impression. Nous ignorons donc si l'indication donnée par M. Brunet est la meilleure.

Une bibliothèque que l'on peut également citer, c'est c'est celle de M. V. de Beauvillé. Elle renferme les livres les plus rares que nos imprimeurs aient produits ; j'ai indiqué seulement quelques-unes de ces raretés; mais, en bibliophile érudit , M. de Beauvillé saura bien nous faire connaître un jour les richesses de ce genre que son cabinet contient, par une de ces splendides publications dont il a déjà donné généreusement l'exemple , en dotant sa ville natale d'une histoire savante et admirable de luxe typographique. (Histoire de Montdidier , Paris, Didot, 1857, 3 vol. in-4°).

M. l'abbé Corblet ne se contente pas de mettre au jour des ouvrages appréciés par les savants , il veut prouver qu'il ne dédaigne pas les œuvres d'autrui en collection-

nant les imprimés qui intéressent la Picardie et dont il possède un remarquable choix. Son cabinet renferme plus d'un spécimen des productions les plus rares de l'imprimerie d'Amiens.

Beaucoup d'autres bibliothèques particulières , notamment celles de M. le marquis de Clermont-Tonnerre , de ]M[,me Guerard, de M. Dusevel, de M. Bazot, de M. Le Gorreur, de M. Le Riche, de M. G. Rembault, de M. A. Janvier, etc., dont les noms sont déjà cités ou le seront dans la 2e partie du présent ouvrage , renferment des imprimés intéressants sortis des presses locales.

Productions et Statistique de l'Imprimerie, pendant et après la Révolution de 1789, jusqu'à nos jours. — Caractère et emblèmes des écrits aux époques révolutionnaires. — Les journaux, les brochures de circonstance, les livres à la mode.

L'époque révolutionnaire a été féconde pour l'imprimerie d'Amiens. Le personnel s'était accru par suite du décret du 17 mai 1791, qui avait rendu libres toutes les professions. Plusieurs imprimeurs avaient formé entr'eux une association. Le nombre des presses typographiques fut élevé à onze.

Les entraves apportées jusque-là à la liberté de la presse avaient disparu en principe depuis 1789, d'après un décret de l'assemblée nationale; mais elles furent surtout anéanties par les constitutions de 1791, 1793 et 1795, d'après lesquelles nul ne pouvait être empêché de dire, écrire , imprimer et publier sa pensée , et cette liberté ne pouvait être interdite , suspendue ni limitée. C'était assurément la conception la plus étendue et la plus admirable qu'il fût possible de désirer pour l'émancipation intellectuelle, celle dont l'application est généralement considérée comme ayant encore ses dangers.

Avec la liberté absolue, chacun avait beau jeu à Amiens, comme ailleurs ; aussi s'en donnait-on à cœur joie : chaque

club avait ses orateurs et ses écrivains, chaque jour voyait éclore les élucubrations les plus diverses. Une telle profusion de paroles et d'écrits ne manquait pas de se transformer en feuilles d'impressions. Cette nouvelle branche d'industrie n'a pas profité également à tous les imprimeurs. Pour quelques-uns , et pour un d'eux surtout, le règne de l'égalité ne fut malheureusement qu'une chimère. Cet imprimeur pourtant ne s'est pas plaint : Caron l'aîné j fidèle à d'autres principes que ceux de la révolution , s'était silencieusement résigné à attendre le retour de jours meilleurs et plus profitables à son établissement.

On verra , dans la deuxième partie de cet ouvrage , la description de quelques-uns des écrits qui ont été imprimés à Amiens pendant la révolution et qui portent bien le cachet de leur époque. On n'aperçoit pourtant pas , il faut s'empresser de le reconnaître , dans le style des écrivains picards, ces idées sanguinaires, cette férocité qui ont éclaté à Paris et ailleurs. Dans ce moment de déchaînement général, la cité amiénoise a su garder un calme relatif, qu'elle a dû au bon esprit de sa population et aux moyens employés par André Dumont pour résister à son affreux collègue Lebon. Par une politique habile, il a su conjurer plus d'un péril et soustraire de nombreuses victimes à la guillotine. Aussi le conventionnel Dumont, s'il a eu des torts , a-t-il pu dire du moins en toute sincérité : <c On me demandait des flots de sang et j'envoyais des flots d'encre. »

M. de Pongerville, un des premiers, le cardinal de Latour-d' Auvergne, et d'autres personnes fort honorables ont réhabilité André Dumont et constaté les services qu'il a rendus *.

* Ces faits sont attestés par un grand nombre de documents manus-

Parmi les pièces imprimées qui ont un cachet révolutionnaire local , on remarque surtout les publications de la Société des amis de la constitution et de la société populaire , ornées des emblèmes variés de la Révolution , avec les mots vivre libre ou mourir, ou toute autre devise significative accompagnée de dates mémorables.

On voit également des emblèmes sur les cartes de sûreté qui étaient délivrées aux citoyens. Elles portent en titre : Republique française ; au milieu se trouve une vignette représentant la Liberté placée au milieu d'un soleil rayonnant, tenant dans une main la pique surmontée du bonnet phrygien et appuyée de l'autre sur un faisceau ; au revers se trouve le signalement manuscrit du porteur, suivi de sa signature et de celles des officiers municipaux avec leur cachet. Ces cartes sont de format in-18.

Il y avait aussi des imprimés , même pour les déclarations d'approvisionnements sur le marché aux grains. Chaque citoyen se présentait au bureau des subsistances de l'administration municipale , déclarait le nombre des membres de sa famille et la quantité de grains qui lui était nécessaire ; on lui délivrait ensuite l'imprimé qui vient d'être cité, portant la permission d'acheter la quantité de grains autorisée , en vertu d'une loi du 7 vendémiaire an iv ; au dos se trouvaient les vus manuscrits mis à chaque achat par les employés préposés à cet effet.

La Restauration et les événements de 1815 ont fourni aux presses amiénoises l'occasion de se signaler par quel-

crits qui formaient les archives d'André Dumont, et qui ont été compris en partie dans plusieurs ventes publiques, dont une a eu lieu à Amiens le Ie* juillet 1858, avec catalogue analytique. Plusieurs de cesdocuments ont d'ailleurs été reproduits dans le compte-rendu d'André Dumont à ses commettants.

ques brochures de circonstance. Plusieurs pièces de vers ont aussi été composées et imprimées à l'occasion de ces événements.

La révolution de 1848, imitant l'exemple de son aînée, a eu recours, comme elle, à des brochures pour faire connaître ses théories nouvelles. C'est, au reste, un mode très- expéditif , en vogue aujourd'hui plus que jamais , pour exposer ses principes , ses doctrines et ses vues , les soutenir et combattre les opinions d'autrui. La typographie d'Amiens n'a pas produit alors un grand nombre de pièces de cette nature , et celles que j'ai pu voir sont écrites avec une certaine modération i ; la religion y est généralement respectée.

C'est surtout dans les journaux de cette époque : L7mpartial , le Démocrate, le Journal de la Somme, Y Ami de l'Ordre et le Courrier de la Somme, que l'on peut suivre le cours des idées démocratiques, communistes ou socialistes , monarchiques ou réactionnaires , émises et discutées avec plus ou moins de passion par les divers partis. Ces journaux seront, dans l'avenir, un curieux et intéressant sujet d'étude sur les personnes et sur les choses. Les professions de foi faites par les candidats dans les assemblées électorales ne seront pas non plus à rejeter plus tard.

L'imprimerie, en 1848, n'était pas en dehors de l'autorité des commissaires du Gouvernement et de leurs délégués. Un de ces derniers, sous-commissaire du département de la Somme , a adressé aux différents imprimeurs d'Amiens, le 11 avril 1848, une dépêche manuscrite, ayant

1 Une biographie des représentants de la Somme , dépassant les bornes de la modération , a été supprimée et mise au pilon en 1849 ; Fauteur est M. Hamet.

pour but de défendre l'impression d'affiches émanant d'un autre sous-commissaire.

Cette dépêche porte en tête les mots de Liberté, Égalité, Fraternité *.

En général, les livres varient moins par l'exécution matérielle que par le style. Cependant il est à remarquer qu'aux époques révolutionnaires, et surtout en 89, les imprimés ont un cachet extérieur particulier. Le format in-4° est assez souvent choisi ; le papier est parfois de mauvaise qualité. A l'aspect seul du papier, on distingue presque à coup sûr les travaux des différents imprimeurs : Caron l'aîné conserve, à peu d'exceptions près, le bon papier blanc vergé , et autant que possible la fleur de lis ; Caron-Berquier emploie un papier plus démocratique, tirant sur le bleu ou le roux, accompagné des emblèmes révolutionnaires, mais ses caractères sont irréprochables. Les imprimeurs associés vont beaucoup plus loin dans la voie du mauvais.

Les lois restrictives de la liberté d'écrire , qui sont survenues dès 1796, sous le Directoire; les lois préventives et répressives du Consulat , de l'Empire et de la Restauration, ont un peu ralenti le travail des presses typographiques %, dont le nombre n'a cependant jamais diminué , comme on va le voir ci-après ; celui des titulaires seul a été restreint. Les associations formées , à l'origine de la Révolution , entre divers imprimeurs , se sont dissoutes au bout de quelques années. En 1797, MIle Varié abandonnait

1 Pièce originale. (Cabinet de M. Bazot.)

2 II est à remarquer que les législateurs se sont surtout préoccupés des journaux et des publications périodiques , instruments politiques de toutes les époques. Le droit de suppression ne date pas d'aujourd'hui.

déjà ses co-associés de la grande rue de Beauvais , dont l'établissement était connu sous le nom d'Imprimerie des Associés.

En 1806 , on comptait encore onze presses typographiques à Amiens, étant entre les mains de quatre titulaires; il y en avait treize en 1810 et cinq titulaires, dont deux à vie seulement, en vertu de la nouvelle organisation décrétée le 5 février 1810.

Pareil nombre d'imprimeurs existait en 1826, plus un imprimeur lithographe. En 1834, on ne comptait que quatre imprimeurs typographes , mais on trouvait quatre établissements lithographiques. L'année 1847 vit encore s'accroître le nombre des presses et des imprimeurs.

Enfin une statistique , récemment publiée dans le journal Le Gùtemberg, par un typographe amiénois , nous fait connaître que la ville d'Amiens possède actuellement sept imprimeurs en lettres , dix machines et dix-huit presses , plus vingt- deux presses lithographiques. Cet immense matériel semble beaucoup trop considérable au rédacteur de cette statistique, qui a soin de constater que toutes les presses ne fonctionnent point , et que les travaux de ville ne suffisant pas, il faut faire appel à ceux du dehors. Il est certain, en effet, que plusieurs établissements exécutent des travaux considérables que des éditeurs étrangers ne dédaignent pas de leur confier. L'imprimerie Jeunet , par exemple , qui s'occupe plus particulièrement de ce genre de travaux, fait sortir de ses presses, mises en mouvement par la vapeur, des milliers de volumes annuellement, pour des éditeurs Suisses seulement, indépendamment de ceux qu'elle livre aux éditeurs Parisiens, de ses occupations courantes de ville et d'un journal quotidien. Plus d'un lecteur des charmants volumes de l'édition Charpentier

n'a pas toujours remarqué que certains ouvrages de Théophile Gautier, que le Schiller, que le Roman grec, que le Chasseur rustique, etc., sortent des presses de M. Jeunet.

Les Sociétés savantes alimentent l'imprimerie aujourd'hui plus que jamais. L'Académie et la Société des Antiquaires de Picardie notamment, publient des Mémoires où se révèlent les divers talents des membres de ces Sociétés. Ces publications sont depuis longtemps comme le patrimoine de l'imprimerie Lemer, successeur de Herment , Duval , Machart , dont les presses ont mis au jour un grand nombre d'ouvrages concernant la localité.

Il est pour ainsi dire de mode , même en dehors des cercles savants , de s'occuper de recherches historiques , artistiques , archéologiques et autres , et d'écrire sur ces divers sujets. Pour peu que ce mouvement continue, il est certain que rien ne périra faute d'écrivains. Mais , quoiqu'il arrive de cette fécondité, l'imprimerie ne craint plus d'être devancée , elle a pour auxiliaire la vapeur, dont la rapidité peut défier celle des auteurs.

Les œuvres de la typographie moderne n'ont pas besoin d'être longuement signalées pour que le mérite de leur exécution soit reconnu ; chacun les possède et peut en juger. Je me contenterai donc d'en faire figurer un certain nombre dans la deuxième partie de ce travail, et je me bornerai à constater ici que des travaux importants peuvent être exécutés avec tout le soin désirable par les établissements actuels de la ville d'Amiens, qui certes ne voudront pas s'arrêter dans la voie des améliorations , et réaliseront tous les perfectionnements encore possibles.

Il faut , aujourd'hui , que les imprimeurs de province suivent et appliquent résolument les progrès de l'art typographique dans toutes ses branches, c'est pour eux un incontestable moyen de prospérité. Alors, l'auteur de la

Physiologie de V imprimeur n'aura plus le droit de dire : « C'est un triste métier que d'être imprimeur en province , croyezmoi, ne le soyez jamais. » L'atelier redoublera d'activité, on verra plus que jamais les employés grands et petits, la tête ornée du classique bonnet de papier, manier les caractères , faire gémir les presses , d'où sortiront de charmants volumes qui feront les délices des bibliophiles ; l'ouvrier n'aura plus à se lamenter sur l'imprimerie d'Amiens en particulier, à propos de laquelle le même auteur de la Physiologie attribue au caleur ( ouvrier voyageur ) ce langage peu flatteur, dont chacun saura bien, toutefois, apprécier l'exagération : « Ah ! j'ai travaillé à Amiens pendant un mois; mais je croyais que j'y serais mort d'ennui ! » L'ouvrier caleur n'est pas , comme on le sait , facile à contenter.