RECHERCHES HISTORIQUES SLR L'IMPRIMERIE

d'Amiens à cinq, dont deux à vie seulement. Depuis, il n'a été nulle part fixé de limite que selon les besoins de la localité et d'après l'appréciation des autorités.

Augustin Thierry, en faisant le dépouillement des archives de l'intendance et de l'échevinage, a relevé quelques indications relatives aux imprimeurs et libraires d'Amiens = Ces* indications sont contenues dans un ouvrage intitulé : Recueil des monuments inédits de l'histoire du Tiers-Etat. ( Paris , Didot, 1856.) Elles établissent commme il suit la situation en 1762.

« Le titre constitutif de la communauté est le règlement de 1723.

« Cette communauté n'a aucun revenu; — il n'a, en aucun temps, » été fait de rôle ; — les frais des procès sont aux dépens des mem- » bres lors .existant.

» Il est dû 1000 livres à chaque réception de maître, suivant le » règlement de la librairie. Jusqu'à présent il n'a été rien reçu de » ceux qui ont été admis, parce qu'ils étaient fils de maîtres, et en » conséquence d'une convention çntr'eux.

» Cette communauté n'a ni dettes, ni charges que l'industrie, >• montant à 88 livres, payés par quatre d'entr'eux.

» Les règlements la distinguent de toutes les autres communautés » d'art ; il n'y a pas eu de réunion avec d'autres industries. »

Il est fait mention de deux imprimeurs, qui existaient vers 1762, la veuve Caron et la veuve Godart, et de six libraires, dont quatre ne faisaient pas de commerce.

Il résulte de cette situation, présentée en 1762 à l'intendant, M. de Chauvelin, que les libraires et imprimeurs d'Amiens n'avaient aucun bref ou statut particulier, et qu'ils étaient complètement indépendants des arts et métiers, n'ayant jamais été réunis ni aux écrivains et enlumineurs, ni à aucune autre corporation, comme par exemple à Arras, à Soissons et en d'autres villes où ces réunions ont existé, ainsi qu'on le voit dans l'ouvrage le Moyen-Age

ET LA LIBRAIRIE A AMIENS. ft21

et la Renaissance, par les marques, bannières et blasons qui y sont reproduits.

La seule organisation dont il soit resté des traces est celle de la chambre syndicale, ci-après signalée.

Pages, ni aucun autre historien picard, ne fait mention des imprimeurs comme corporation, et on ne voit nulle part leur place assignée dans les cérémonies religieuses, où les corps de métiers étaient toujours représentés avec leurs bannières et des cierges ornés d'écussons à l'image d'un saint.

Ils ne sont pas nommés dans le recueil des ordonnances de l'échevinage comme appartenant à une corporation réglementée, ni cités parmi ceux qui étaient exempts de porte, guet et réveil et des autres charges de la cité (contrairement à l'édit de 1561, indiqué plus haut); mais en revanche on n'avait pas oublié d'affranchir de ces charges de ville V exécuteur de la haute justice, dont le tarif, fort détaillé dans ce recueil, est vraiment des plus curieux.

Cet employé de la justice criminelle eut occasion d'exercer son métier et d'en appliquer le tarif à propos de livres , ainsi que le prouve le fait suivant, constaté par les registres de l'échevinage, et arrivé à la suite d'une enquête faite sur des écrits séditieux qui avaient été répandus par les réformés :

« 1562, juin. 100 sols sont payés au bourreau pour avoir brûlé » plusieurs livres censurés. »

C'est sur la place du Marché que cette exécution a eu lieu f, elle comprenait les traités de Calvin et une foule

* Justice et Bourreaux , par Dubois, chez Caron et Lambert (1860), in-8°.

La place du Marché était le lieu ordinaire des exécutions. C'est là aussi que furent brûlées , en 1793, les lettres de noblesse et de prêtrise.

d'autres livres enlevés chez les protestants et principalement chez le ministre Laforêt.

En 1534, des ouvrages de Luther et d'autres hérétiques ont aussi été brûlés devant la principale porte de l'église cathédrale, en exécution d'une sentence du Parlement et de l'inquisiteur Lyévin.

Rien n'indique que les imprimeurs et libraires d'Amiens aient été obligés de résider dans certaines rues ; néanmoins on voit, pendant longtemps, qu'ils étaient presque tous établis dans la rue du Beau-Puits (depuis rue Henri- Quatré), près la place Saint-Martin. C'était sans doute à cause du mouvement de la population qui était très-actif en ces quartiers, où se tenaient des foires et des marchés qui attiraient beaucoup d'étrangers, et aussi à cause de la proximité. de plusieurs monuments et établissements religieux où la foule se portait. On verra plus loin qu'il se trouvait des loges ou étalages de livres au parvis de la cathédrale.

Comme imprimeurs, on remarquait, notamment, dans la rue du Beau-Puits, les Hubault et les Garon. En ce quartier privilégié, la science culinaire réparait la force des savants fatigués par l'étude. D'habiles traiteurs ouvraient pour eux leurs confortables établissements, parmi lesquels primaient les -hôtels des Bons^Enfants et du Plat-d'Ètain x.

C'est seulement en 1726 qu'un règlement ou distribution des objets de police entre les maire et échevins parle nominativement de l'imprimerie, qui fut alors placée sous

1 Je copie ces lignes récréatives et empreintes d'un véritable parfum de gastronomie dans un ouvrage de M. Goze , historien et héraldiste picard, aussi savant que modeste. (Rues d'Amiens, tome ni, page 54. — Imprimerie d'Alfred Caron. )

l'autorité du maire, mais sans indication ni définition de la surveillance que ce magistrat devait exercer *.

Plusieurs faits attestent, malgré le silence des règlements antérieurs à 1726, que la police de l'imprimerie était assurément, avant cette date, exercée par les magistrats municipaux, dont les attributions étaient très-étendues. La cité d'Amiens a toujours eu la glorieuse ambition de vouloir être gouvernée et administrée par elle-même, autant qu'elle l'a pu, au prix des plus grands sacrifices et du rachat des offices royaux créés à différentes époques, à quoi le trésor royal trouvait son compte.

Il résulte des registres de Féchevinage que les imprimeurs et libraires ne pouvaient s'établir dans la ville d'Amiens, sans l'autorisation du Corps de ville. Ces autorisations sont parfois assez longuement motivées , notamment celle accordée à Guislain Lebel, laquelle mentionne les lettres-patentes qui lui avaient été données par le roi Louis XIV, pour lui conférer le titre d'imprimeur et libraire ordinaire du Boiy en la ville d'Amiens. Ces lettres-patentes seront transcrites plus loin.

Cette police locale était indépendante de celle attribuée aux officiers du roi , au chancelier, et au directeur général de la librairie, par les règlements mentionnés plus haut.

On voit , par les registres du bailliage , que le bailli recevait les prestations de serment des imprimeurs et libraires ; qu'il leur faisait signifier, par le Procureur du roi, les règlements, édits, et ordonnances royaux, concernant leur profession , et qu'il en surveillait l'exécution.

Les intendants exerçaient aussi une surveillance active sur l'imprimerie et la librairie ; et ils punissaient sévère-

1 Brayer, Notice sw la Police d'Amiens.

ment les infractions aux règlements , comme on en verra la preuve au chapitre VII , en ce qui concerne l'imprimeur Charles Redé , auquel fut appliqué la peine la plus grave de toutes celles mentionnées , la suppression de son imprimerie , et la destruction des livres saisis , solennellement faite en présence de tous les imprimeurs et libraires qui avaient été convoqués extraordinairement à cet effet. On verra, sous le même chapitre, que les intendants étaient également sévères contre les auteurs pour certains écrits ; mais qu'ils savaient aussi user de modération et employer quelques fois des moyens conciliants.