ORIGINE DE L'IMPRIMERIE

L'Imprimerie-typographique n'a pas besoin de définition ; chacun sait aujourd'hui en quoi elle consiste, et nous ne sommes plus au temps où cet art , encore enveloppé d'un obscur mystère , exposait ses adeptes à être pris pour sorciers.

Plus de quinze villes prétendent avoir été le berceau de l'imprimerie. Je ne parlerai pas des discussions nombreuses qui ont eu lieu à ce sujet ; Amiens reste complètement étranger au débat et n'élève à cet égard aucune prétention.

Jean Gutenberg , né d'une famille noble de Mayence , vers 1400, est, malgré de vives controverses *, généralement reconnu comme l'inventeur de l'imprimerie , dont il fit les premiers essais, vers 1436, à Mayence et à Strasbourg , avec plusieurs associés successifs , qui furent , en dernier lieu , Jean Fust ou Faust et Pierre Schœffer , avec lesquels il perfectionna les moyens d'exécution. Guten-

1 Voir les ouvrages de M. Delaborde , du Bibliophile Jacob et autres, sur l'Imprimerie , et le Traité de la Typographie , par Fournier. — Un travail récemment publié par M. Paeile , bibliothécaire et archiviste de Lille , en tête du Catalogue de la Bibliothèque de cette ville , cherche à établir que Goster est l'inventeur de l'imprimerie et que Gutenberg ne fit qu'y apporter des perfectionnements.

berg et ses associés ont d'abord imprimé des abrégés de Grammaire , appelés Donats } du nom de leur auteur ; ensuite , et vers 1455 , une Bible latine , nommée Bible Mazarine, fut imprimée par les trois associés, avec des caractères mobiles , sans que l'on sache précisément si la fonte était, à cette époque, véritablement inventée ; quelques savants pensent que ce n'est que vers 1460 que l'on lit usage de caractères fondas *.

Le premier livre paru avec une date, celle de 1457, est le Psautier de Mayence , portant les noms de Fust et de Schœffer seulement. Un exemplaire de ce livre existe à la Bibliothèque impériale ; il a été payé 12,000 fr. en 1817, et atteindrait aujourd'hui un prix bien autrement élevé.

Paris est la première ville de France où l'imprimerie fit son apparition. Le premier établissement y fut fondé en 1470, sous le règne de Louis XI, dans les bâtiments de la Sorbonne , par trois imprimeurs , Ulric Gering , Martin Grantz et Michel Friburger , venus de Mayence , et appelés par Guillaume Fichet , recteur de^fUniversité , et Jean Heylin, prieur de la maison de Sorbonne.

Je ne suivrai pas la marche progressive de cette admirable invention dans les diverses villes de la France et de l'Europe , où elle est venue propager, par ses productions, la pensée et la science. Je me bornerai à citer quelques faits généraux qui s'y rattachent, avant d'arriver à l'histoire de l'imprimerie amiénoise.

1 Ludovic Lalanne , Curiosités bibliographiques.