FÊTE PATRONALE DES IMPRIMEURS ET LIBRAIRES

Les imprimeurs ont adopté pour patron saint Jean Porte- Latine , dont ils célébraient la fête le 6 mai , date du martyre de cet apôtre *, sans que la tradition nous ait transmis le motif de ce choix.

Longtemps avant l'invention de l'imprimerie, il existait à Paris une confrérie de Saint-Jean-l 'Évangéliste, fondée en l'église Saint-André-des-Arts, et dont faisaient partie les libraires, les hystorieurs ou enlumineurs, les parcheminiers et relieurs de livres, sous le titre de: Suppôts de V Université 2.

Les imprimeurs, nouveaux apôtres de la transmission de la pensée par des moyens bien autrement puissants que ceux des écrivains ou scribes leurs devanciers , sont entrés dans la confrérie de Saint-Jean dès l'origine de l'imprimerie , en même temps qu'ils étaient mis sous la dépendance de l'Université.

L'Université de Paris s'était placée sous le patronage

i On sait, d'après la légende, que saint Jean l'Évangéliste fut martyrisé à Rome le 6 mai de Tan 92, devant la porte qu'on nommait Latine. On le plongea dans une chaudière pleine d'huile bouillante, qui se changea en rosée pour lui et brûla ses bourreaux; ensuite il fut envoyé par Domitien, en exil dans l'île de Pathmos, où il composa son admirable Apocalypse.

2 Voir l'ordonnance de Louis XI du 14 juin 4467, ci-après rapportée.

de Notre-Dame, et honorait, en outre, plusieurs autres patrons. Ses Nations et ses Facultés avaient aussi des patrons spéciaux en l'honneur desquels elles célébraient périodiquement des solennités religieuses où se mêlaient parfois de mondaines réjouissances. Pour remédier aux abus et à la multiplicité de ces fériés , un statut général de 1275 ordonna qu'en dehors des fêtes communes, chaque nation ne pourrait en célébrer qu'une seule. M. Vallet de Viriville , dans son histoire de V Instruction publique, nous apprend qu'au xiie siècle, à l'époque où l'Université était divisée en quatre nations, subdivisées en tribus , la nation de Picardie l avait pour patron ordinaire saint Nicolas, et que la tribu d'Amiens honorait spécialement saint Firmin; il nous apprend aussi que la nation de Picardie prenait, dans les actes et annonces publiques , la qualification de fidelissima Picardorum ou Picard ica.

Une ordonnance royale, rendue à Chartres par Louis XI, le 14 juin 1467, fournit quelques détails peu connus sur la confrérie dont il s'agit. J'ai cru devoir transcrire ici , en partie , cette ordonnance , à cause de l'intérêt tout particulier qu'elle présente.

« Louis, par la grâce de Dieu, etc.... Par la supplication des » libraires jurez , hystorieurs , parcheminiers et relieurs de livres » et autres confrères de la confrairie Saint- Jean -l'Évangéliste, » fondée en l'église Saint- André-des-Arts à Paris, adjoincts avec » lesdits libraires , contenant que dès longtemps les libraires de ladite » université, prédécesseurs desdits suppliants, exigèrent, levèrent » et fondèrent ladite confrairie en l'onneur et révérence de saint » Jean l'Évangéliste, leur patron, en l'église Saint- André-des- Arts ,

1 Cette nation était composée des évêchés ou provinces métropolitaines de Beauvais, Noyon, Térouanne, Amiens, Arras, Liège, Laon, Utrecht, Cambrai et Tournay, et de tous les autres diocèses de la Belgique jusqu'à la Meuse, selon le même auteur et selon M. Cocheris.

» qui est à la présentacion de ladite université , et y ordonnèrent » trois messes être dictes et célébrées , c'est à savoir : l'une à l'onneur, » prospérité et conservation de nous , nos prédécesseurs et de ladicte » université ; la seconde pour les frères d'icelle confrairie vivants , » et la tierce pour le salut et remède des âmes de leurs confrères de h ladicte confrairie trépassez. Au temps de laquelle fondacion et do- » tacion des dictes messes , les confrères étaient en grand nombre , » riches et oppulants , tant à l'occasion de la demeure de nos pré- » décesseurs roys de France en la ville de Paris que austres seigneurs » du sang et autres estrangiers de divers royaumes et nations y » affluens, et aussi de la populacion et augmentacion de l'université » et fréquentacion de marchandises en la ville de Paris , et tellement » que par multitude desdits confrères , les dites trois messes et autres » frais et souffraiges estaient fait et soutenuz en payant par chacun » confrère chacun an 12 deniers parisis pour tête.

« Depuis laquelle fondacion sont survenues en nostre royaume , » mesmement en notre dicte ville de Paris , grant guerres , famines » et mortalitez et austres pestilences , à l'occasion desquelles et de ce » que nos prédécesseurs et austres grands seigneurs et gens estran- » giers et austres populaires ont distrait leur demeure de ladicte » ville, et plusieurs populaires et confrères trespassez , ladicte ville » est apovrie mesmement lesdits suppliants, en telle manière que de » présents lesdits libraires et consors sont en tel et si petit nombre » qu'ils ne peuvent ny pourraient faire dire lesdites messes, ni en- » tretenir les frais, mises et despens qu'il convient soutenir auxdits » supplians, tant à l'occasion de ladite confrairie que austres fraiz » et affaires d'iceux confrères, parquoy leur est besoin pour iceux » soustenir prendre et lever oultre et pardessus lesdits 12 deniers » parisis, 4 sols parisis sur chacun, et 24 sols sur ceux qui seront » créés à l'avenir et sur les apprentis , 8 sols pour une fois et un de- » nier par chaque semaine sur chaque homme tenant ouvrouer à » Paris, etc.; que auscun maistre ne ait ou tiengne varlet ou commis » gangnant argent qu'il ne soit de ladicte confrairie et paye 12 de- » niers parisis audit maître. »

Cette ordonnance de Louis XI a été plus d'une fois con-

firmée par ses successeurs , en ce qui concerne l'obligation, pour les maîtres , de célébrer la fête de S'-Jean.

Mais, dès 1539, on voit que les maîtres sont devenus assez riches pour se passer du concours de leurs apprentis, et il fut défendu à ces derniers, qui fêtaient de leur côté saint Jean l'Évangéliste, d'établir aucune confrérie, association ou fête, ces réunions étant devenues pour eux une occasion de s'entendre et de se liguer contre les maîtres. (Ordonnances et édits de 1549, 1571, etc.)

Il fut aussi, dans le même but, défendu aux religieux de Saint-Jean-de-Latran et à toutes maisons religieuses de souffrir et entretenir chez eux les confréries ou assemblées des compagnons imprimeurs. (Voir les Ordonnances précitées et le Code de la Librairie , par Saugrain, dont il sera parlé ci-après.)

Un but politique n'était pas , non plus , étranger à ces défenses.

Le règlement de la librairie de 1723 n'avait point oublié la confrérie de Saint-Jean, et voulait que les établissements d'imprimerie et de librairie fussent fermés le jour delà célébration de cette fête, sous peine d'amende.

Ce règlement avait placé l'administration des deniers de la confrérie entre les mains des adjoints de la communauté ; antérieurement cette administration avait été confiée à des maîtres de confrérie élus en la communauté des imprimeurs et libraires, et dont les fonctions ont dû cesser en vertu d'un édit de 1686.

On ne saurait trouver dans tous ces documents et dans beaucoup d'autres, qu'il est inutile de citer, une explication complètement satisfaisante sur le motif qui a guidé les libraires dans le choix de leur patron.

Le bibliophile Jacob et E. Fournier disent que les li-

braires, et autres membres de leur confrérie, marchaient à la procession des grandes fêtes de l'Université , sous la bannière de saint Jean-Porte-Latine , qui était le patron de leur choix , « sans doute à cause de la dernière partie de son nom , qui avait flatté ces vendeurs de livres latins *. » Si ce motif de vanité savante n'est pas le vrai, il n'a du moins rien d'invraisemblable puisque , d'après l'auteur des Variétés historiques (édit. de 1752), certaines corporations ont basé leurs choix sur des motifs tout aussi futiles et fort ridieules.

C'est dans un simple jeu de mots que M. S. Prioux voit l'origine de ce choix, qu'il explique ainsi : « Dans le langage populaire saint Jean était appelé saint Jean Porte- Latin, et comme tous les livres étaient à cette époque en latin, et par conséquent portant le latin, les confectionneurs de livres choisirent naturellement pour patron saint Jean Porte-Latin. » (Journal de la Librairie, n° du 5 mai 4860.)

M. Prioux a reproduit par la gravure et donné la description de quelques médailles ou jetons relatifs au sujet qui nous occupe; le plus ancien est de 1418. Mais cet écrivain n'a pas dit son dernier mot ; il espère , avec un zèle digne d'éloges , pouvoir fournir sur ce sujet de nouveaux éclaircissements .

La Mothe Le Vayer garde le silence sur le patron des libraires et imprimeurs ; mais , sans doute afin de prouver les causes plaisantes de certains choix , il dit que les boulangers ont choisi saint Michel , à cause des miches qu'ils font cuire ; les cardeurs , sainte Madeleine , à cause de leurs amas de laine ; les cuisiniers , saint Just , parce qu'ils sont obligés de goûter les jus qu'ils emploient.

1 Hist. de l'Imprimerie (livre d'or des métiers).

Quels rébus ! s'écrie M. Peignot , en citant ces trois motifs burlesques. Son intention avait été de publier un travail sur cette question, mais il paraît s'être contenté d'indiquer un certain nombre de patrons , sans donner à connaître les motifs qui les ont fait adopter. C'est un travail qui reste à faire et qui serait fort curieux , outre qu'il serait difficile , notamment pour les arts et professions qui n'ont pas eu le bonheur, comme les orfèvres , de posséder parmi eux un saint canonisé , tel que saint Éloi.

Des imprimeurs ont été plus ou moins martyrisés et même brûlés , mais aucun ne figure dans le Martyrologe.

Les libraires et imprimeurs d'Amiens n'avaient pas fondé de confrérie , mais ils faisaient dire une messe annuelle en l'honneur de leur patron dans l'église Saint-Martin, ainsi que l'indique une note émanant de feu M. Guerard. Ce renseignement, que Mme Guerard a bien voulu nous communiquer, se trouve confirmé dans un volume fort rare , intitulé Heures nouvelles à l'usage de ceux qui fréquentent leur paroisse, précédé d'un calendrier, lequel porte que, le 6 mai, un office était célébré à la paroisse Saint-Martin, pour les imprimeurs et libraires. Ce livre a été imprimé à Amiens , par la veuve Charles Caron, en 1758. M. l'abbé Corblet en possède un exemplaire *.

Les actes de l'église d'Amiens mentionnent plusieurs lettres , mandements et statuts synodaux condamnant les abus qui s'étaient généralement introduits dans la célébration des fêtes patronales par les corporations : les danses, jeux et festins en faisaient toute la solennité ; il était défendu aux curés et ecclésiastiques d'y assister.

1 Ce livre fait connaître que les foulons et imprimeurs sur étoffes avaient adopté le même patron et célébraient leur office à St.-Leu.

Les statuts synodaux de Mgr Faure, datés de 1662, portent ce qui suit :

« Toutes confréries qui n'ont pas été canoniquement érigées se-

» ront interrompues jusqu'à ce que l'érection en soit faite et que

» les règlements et statuts en soient donnés par nous. Nous défen-

» dons tous festin? qui se font sur les fonds des revenus et aumônes

» des confréries. Ces associations ne doivent avoir autres fins que

» l'accroissement du service de Dieu et la pratique des œuvres de

» miséricorde. »

E ne paraît pas que ces défenses aient remédié complètement aux abus, car autrement il n'aurait pas fallu renouveler ces blâmes aussi souvent qu'on Ta fait.

La Révolution a mis fin aux confréries de toutes sortes. L'office de saint Jean n'a pas été rétabli depuis, et c'est seulement par un banquet ou dîner, offert par les maîtres aux ouvriers, que cette fête patronale est célébrée à Amiens.