AVANT-PROPOS

copies, des cahiers de vente à la suite de saisie, documents très précieux au milieu d'une aussi grande pénurie.

Le chartrier de Cerisay, fort heureusement pour l'histoire d'Assé, est demeuré intact entre les mains des propriétaires. C'est là, assurément, la source la plus féconde où nous avons puisé abondamment pour mener à bonne fin notre monographie. Déjà, pour nos chroniques de Sougé-le-Ganelon, publiées en 1880, nous y avions trouvé de précieux documents.

Les archives anciennes de la fabrique d'Assé-le-Boisne sont demeurées jusqu'à nos jours dans l'état où elles étaient en 1789, le curé constitutionnel les ayant recueillies dans son domicile. M. le curé G. Jollivet avait su se rendre populaire, ce qui lui permit de demeurer à Assé.

Ces archives ne remontent pas au-delà du xve siècle ; le plus ancien registre, très-intéressant par sa forme, est daté de 1457. Dans les chartriers ou archives des fabriques de notre pays, il est bien rare de trouver des pièces antérieures à cette époque. On ne peut être étonné de cette lacune si on veut se reporter aux désastres qui accompagnèrent l'invasion anglaise. Alors, grand nombre de documents disparurent dans le Maine.

Les comptes de fabrique (1457-1792), les testaments, les fondations, les cahiers d'impôts levés sur Assé, de 1600 à 1614, les aveux et déclarations forment un ensemble très-volumineux que nous avons inventorié et analysé. Cette partie, avec les registres paroissiaux de l'état civil (1586-1792), source féconde, comprend ce qu'on peut appeler l'histoire de l'église d'Assé-le-Boisne avant la Révolution.

Dans ces comptes figurent de nombreuses notes relatives aux troubles et aux guerres de la Ligue, qui agitèrent longtemps le pays de Fresnay.

Le tout permettra au lecteur de se faire une appréciation vraie de l'administration paroissiale, peut-être plus intéressante à étudier à son origine qu'au milieu de son développement. Parvenue à son apogée, dans le xvnc siècle, l'administration paroissiale, par la bonne gestion de ses procureurs, trouva moyen, avec ses seules ressources, de faire face à des dépenses multiples.

C'est là, assurément, nous pouvons le dire avec confiance, une enquête la plus considérable qu'on puisse faire sur le passé d'une