HO

neurs, douze aides de vénerie, vingt-quatre valels de veneurs, six pages de chiens courants, six pages de lévriers, douze sous-pages de chiens, six gouverneurs de valels de chiens, six valets de chiens limiers, six valels de lévriers, six valets d’épagneuls, six valets de petits chiens ( 95 ). « Celle magnificence, dit M. Lacurne de Sainte-Palaye, qui faisait alors l’étonnement de l’Europe, était cependant peu de chose auprès du faste des princes de l’Orient. » Il cite ensuite l’exemple du fameux Bajazel, qui comptait dans sa cour sept mille fauconniers et autant de veneurs. Il aurait pu y ajouter celui de l’empereur de la Chine, qui, lorsqu’il fait ses grandes chasses d’automne, auxquelles il consacre quatre mois entiers, met en réquisition dix mille Mongols, sans compter les personnes de son innombrable suite. Chaque Mongol doit amener avec lui trois chevaux au moins, c II semblerait plutôt d’une expédition militaire que d’une chasse, » dit le voyageur Timkowski, auquel j’emprunte ces détails ( 96 ).

Pour en revenir à notre sujet, nous ajouterons que Philippe le Bon avait une prédilection marquée pour la ville de Bruxelles, qui dès lors promettait de devenir la capitale des Pays-Bas. Il fil considérablement agrandir le parc qui environnait le palais des anciens ducs, et le peupla de gibier. C’est dans ce palais qu’il aimait à séjourner lorsque le soin de gouverner ses

nombreux Élals ne l'appelait pas ailleurs. Cette prédilection il l’étendait aussi à la forêt de Soigne. Peutêtre aurions-nous eu des choses fort intéressantes à raconter sur ses chasses dans cette forêt, si nous n’étions dépourvu de toute espèce de documents concernant la vénerie, durant son long règne. Nous possédons seulement deux comptes, pour les deux années qui suivirent immédiatement son avènement au duché de Brabant. On y voit qu’au mois d’août 1432, Philippe le Bon fit une grande chasse à courre dans les environs du bois de Vinckenbosch, près de Louvain, pour laquelle les veneurs furent six jours à quêter le gibier (w). Ce puissant prince emmenait souvent les veneurs de Boilsfort dans ses lointains voyages. C’est ainsi qu’ils l’accompagnèrent à Lille, en novembre 1431, avec, vingt-six couples de chiens. L’année suivante, je les vois chevaucher à sa suite, se rendant successivement à Hesdin, Tournay, Lille, Houdain, Boulogne-sur-Mer, Saint-Omer, Arcken, Belle, Courtray et Audenarde, chassant partout, suivant la mode des princes de ce temps. Enfin, nos veneurs avaient encore la faveur de fournir la venaison pour la table du duc ; c’est ainsi qu’en mai et juin 1431 , lorsqu'il se trouvait à Gand, messire de Sombreffe lui envoya plusieurs cerfs pris dans la forêt de Soigne. Voici, du reste, une preuve de l’affection que Philippe le Bon portait à ses veneurs brabançons. J’ai déjà dit plus haut qu’un

jour il les convia à la Maison du Roi, à Bruxelles, pour y célébrer laSaint-Huberl. En 1446, à l’occasion de ce même jour, si cher aux chasseurs, il les réunit dans l'hôtel du maître veneur, Jean Hinckaerl, où il y eut des réjouissances qui commencèrent le matin et ne finirent qu’à la nuit. L’auteur de la note qui m’apprend cette particularité a eu soin d’ajouter que le duc assista en personne à celte fêle, et qu’il était accompagné du comte d’Élampes, de ses neveux Adolphe de Elèves et le seigneur de Beaujeu, et suivi d’une foule de seigneurs et de serviteurs de sa cour ( 98 ). De pareils festins furent renouvelés plus d’une fois, durant le règne du prince dont nous parlons. La même année, au mois d’août, le généreux duc avait encore donné à chacun des veneurs une somme de six livres, pour qu’ils s’en fissent faire chacun une riche livrée portant sa devise ( eenen tabaerl van Mynsheere devise).

Ce fut, comme on sait, pendant que Philippe le Bon était à l’apogée de sa puissance, en 1459, que le dauphin de France vint se réfugier à sa cour, à la suite des démêlés qu’il avait eus avec son père, le roi Chartes VU. Le duc reçut le Dauphin avec beaucoup de magnificence, lui accorda une pension considérable et fil richement meubler, pour son usage, l’antique château de Genappe, où le futur roi de Fiance se retira pendant plusieurs années avec différents gentilshommes français, qui lui formaient une petite cour.

Chasser élait l’unique occupai ion du Dauphin. On le voyait rarement à la cour, mais toujours à la poursuite du cerf ou du sanglier, t Dès qu'il voyait un homme notable ou habile dans l’art de la vénerie, dit M.de Barante (*>), il n’avait pas de relâche qu'il n’eût trouvé moyen de se l’attacher, et il n’épargnai I pour cela ni or ni caresses. » On sait, du reste, que Louis XI (c’est de lui que nous parlons), d’une avarice sordide dans ses autres dépenses, ne regardait à rien dès qu’il s’agissait de satisfaire sa passion pour la chasse. Au témoignage de Philippe de Cominines, il aurait été le plus habile chasseur de son temps. Il dit qu’il t se connoissoil mieux à la chace que nul homme qui ail régné de son temps. » On peut voir dans cet auteur à quels pays le monarque français avait recours pour se procurer des chiens, des chevaux, des bêles fauves et jusqu’à de petits lions , qu’il faisait venir de Barbarie. Durant son séjour au château de Genappe, il arriva à Philippe le Bon une singulière aventure que nous allons rapporter. Un jour, dans un querelle qui eut lieu entre ce dernier et son fils, le comte de Charolais, celui-ci se montra si peu révérencieux, que son père le poursuivit l’épée à la main. Puis, hors de lui et dans un accès voisin du délire, le duc sortit du palais de Bruxelles, où la scène se passait, courut directement dans la forêt de Soigne et s’y égara. Grandes furent la rumeur et l’inquiétude à la cour,

lorsqu’on s’aperçut que le duc ne revenait point. Le Dauphin, qui parait ne pas avoir été étranger à la querelle du père avec le (ils, se mil lui-même à la recherche de son oncle de Bourgogne, maudissant de grand cœur les suites de cette dispute. Sur ces entrefaites, leduc, après avoir erré longtemps, avait aperçu au loin, dans l’épaisseur de la forêt, une lumière sur laquelle il s’était dirigé, et s’était bientôt trouvé devant la porte d’un pauvre charbonnier, qui le mena dans la maison d’un des gens de la vénerie, non loin du château de Trois-Fonlaines. € Ce fut là, dit M.de Baranle, que le bon duc coucha, tant bien que mal, et qu’on le retrouva le lendemain. » A quelque temps de là, il arriva que le Dauphin s’égara dans la forêt, tandis qu'il chassait avec le comte de Charolais. Celuici étant revenu seul au palais, son père, après l’avoir rudement réprimandé, lui ordonna de se mettre surle-champ à la recherche du prince, ce qu’il fit avec ses gens, à la lueur des flambeaux. Mais toutes ses recherches furent vaines, et le Dauphin ne retrouva son chemin qu’à l’aide d’un paysan, qui reçut une bonne récompense de Philippe le Bon. Enfin, il était dit que la même aventure arriverait à chacun de ces trois personnages. Monstrelet ( ,0 °) rapporte que le comte de Charolais s’étant rendu à Tours, après le couronnement de Louis XI, s’égara dans une partie de chasse qu’il faisait avec, ce dernier, et se vil surpris

par la nuil sans avoir pu retrouver son chemin. Ce ne fut que le lendemain qu’il revint au palais, à la grande joie du roi, qui, la veille, avait mis en campagne une foule de gens, munis de torches, [tour le chercher. Telle était l’amitié qui existait alors entre deux princes qu’une haine mortelle devait plus tard désunir à jamais.

Dès l’année 1431 ( ,0, ) > Philippe le Bon avait de nouveau abandonné la jouissance des revenus de la vénerie à messire Jean Hinckaert, et c’est par suite de cet arrangement, qui dispensait le maître veneur de rendre compte des deniers de la vénerie, que nous manquons de tous renseignements pour les trente-cinq années suivantes du règne du bon duc, comme ses contemporains se plaisaient à le nommer par excellence. Ceci avait eu lieu après la mort de messire Jacques de Sombreffe, seigneur de Tronchiennes, Rixensart, etc., arrivée le 6 décembre 1451. Ce seigneur était très-aimé de Philippe le Bon, qui le nomma grand veneur de Brabant ( oversie meester jagher). Quant à Jean Hinckaert , il remplit la charge de maître veneur jusqu'au jour de son trépas, qu’elle passa à son fils. Le père et le fils étaient si habiles veneurs et s’acquittaient si bien de leurs fonctions, que Philippe le Bon leur donna à diverses reprises des preuves de sa générosité et de sa satisfaction. Nous verrons plus loin Charles le Téméraire faire