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Les auteurs du Dictionnaire Encyclopédique, dit le savant Duro, ont écrit au mot morue que l'on pouvait attribuer la découverte “es « Bancos de los bacallaos à des pêcheurs basques, qui y arrivèrent en poursuivant les baleines cent ans avant le voyage de Colomb ». Postlewayt va plus loin, car il assure, avec le témoignage d'un grand nombre de cosmographes, qu'un Biscayen qui habitait Terre-Neuve communiqua à Colomb l'existence du nouveau continent‘. Moreri et autres auteurs se sont bornés à copier sans la vérifier autrement la notice de ce dictionnaire, lui donnant à ce qu'il paraît plus de crédit qu’à la collection des voyages de Ramusio, dans laquelle il est dit que les commencements de la pêche de Terre-Neuve doivent être reportés au commencemen‘ du xvi° siècle. Que en 1502 quelques marchands de Bristol avaient obtenu un privilège, pour y fonder une colonie. Que depuis 1504 les biscayens et les naturels des provinces de Normandie et de Bretagne fréquentaient déjà la côte du Sud où ils faisaient la pêche. Que l'île de Cap Breton prit le nom de ces mêmes bretons. Que en 1506, Jean Denis fut à Terre-Neuve avec le pilote Camart, et publia la première carte connue de ces côtes, et enfin en 1508 Tomas Aubat ou Hubat mena de Terre-Neuve à Paris le premier sauvage qui y ait été vu.

Le savant marin espagnol qui a réuni sur les commencements de l’histoire de la pêche de la morue des documents si curieux, ajoute : Il est dit dans le fors donné par D. Enrique IV à la date du 15 avril 4463 à la ville de Saint-Sébastien que la morue /bacallao) se trouve au nombre des marchandises introduites par les vaisseaux basques. Il est possible que ce soit aussi de cette pêche, à laquelle faisaient allusion les pétitionnaires des Cortes de Valladolid de 1351, qu'ils faisaient sur les côtes d'Irlande et d'Écosse, avec un règlement aux traités qui furent stipulés par

4. — Le même auteur ajoute la note suivante : Le P. Las Cassa qui possédait les papiers de Colon, dit que l’Amiral avait noté dans son

+ livre de Mémoires entr’autres indices de l'existence des terres en Occi-

dent, qu'un marin borgne, dans le port de Santa-Maria, et un autre de la province de Galice, à Murcie, lui avaient dit que dans un voyâge qu'ils firent en Irlande, ayant dévié de leur route, ils naviguèrent tant au NO, qu’ils aperçurent une terre, qu'ils crurent être la Tartarie, et qui n'était autre que Terre-Neuve. — Navarette, Collecion de viajes y descubrimientos, tomo I, p. xLvur.

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le roi Edouard IT. Elle était plus moderne toutefois que la pêche de la baleine, et ce fut en poursuivant cette dernière et à cause de l'abondance de « gadus morhua » dans ces parages lointains qui leur donna l’idée de pêcher ce poisson pour en nourrir les équipages et leur firent inventer depuis la méthode de le conserver salé, sec ou pressé.

« Lorsque le célèbre D. Martin Fernendez de Navarette mit au jour son importante Collecion de los viajos y descubrimientos que hicieron por mar los espagñoles, il dit dans son introduction que les Basques croyaient qu'Échaïde avait été celui qui découvrit Terre-Neuve, sans réfuter ni discuter cette assertion : mais dans les documents de cette même collection il en introduisit deux, qui rendaient très douteux à ce qu'il semble son affirmation antérieure. L'un et l’autre affirment que le Roi D. Fernando le Catholique signa un traité, avec Juan de Agramonte, catalan, naturel de Lerida, pour aller avec deux navires armés à ses frais découvrir certaines terres nouvelles dans les limites qui à nous nous appartiennent. Ce traité fut ratifié par la reine Jeanne en octobre 1511, pour aller avec deux navires des habitants de ces royaumes que l'on pourrait affreter et charger dans les ports de Laredo et Santander ou autres, pour aller apprendre le secret de Terre-Neuve. Les équipages des navires äevaient aussi être du pays, à l'exception de deux pilotes que l'on permettait être bretons ou de toute autre nation parmi ceux qui étaient déjà allé dans ces parages, et comme on était obligé d'aller en Bretagne pour les chercher, il était donné licence à ces navires d'y charger des vins, des viandes et farines ainsi qu'on l'avait sollicité. Tout ce qui serait bénéfice dans ce voyage, devait être la sixième partie au profit de la couronne. Donnant de bonnes nouvelles de cette dite Terre Nouvelle, et s'il y trouvait des traces d'or et autres choses précieuses il serait aussitôt élevé à des honneurs, en plus du dixième de l'or qui se trouverait, et que le privilège en serait pour le découvreur, ses fils et ses successeurs de tout temps à jamais. La terre découverte, et si elle était colonisée, ainsi que cela s'était fait pour Ispañiola, il en aurait la garde, avec les autres personnes par lui proposées.

Il n'y a pas de mémoire postérieur relatif à cette expédition, qui ne dut pas laisser Agramonte très satisfait des résultats, car

il ne sut pas vérifier qu'au-dessous de l’eau et en place du métal qu'il cherchait se trouvait une mine précieuse quoique d'un autre genre et qui devait faire plus tard la fortune de plusieurs peuples. Quoiqu'il en soit, la conséquence absolue de ce traité c'est que cette région était déjà connue des Bretons, puisqu'on allait chercher des pilotes parmi eux, qu’il n'y en avait pas parmi les basques, dans les ports desquels cependant on prenait navires et gens.

Ce fut d'après cette conséquence qu'en premier lieu, dans la fameuse carte de navigation de Juan de la Cosa, terminée en 14500, et dans laquelle se trouve signalée la côte de l'Amérique septentrionale, on lit : Mer découverte par les Anglais, faisant allusion sans doute aux voyages des Cabot. Juan de la Cosa, comme on l’a vu plus haut, était natif de Santoña, il avait beaucoup navigué dans ses propres navires tant sur la côte cantabrique que sur d’autres mers avant de suivre Colomb, et il était aussi au courant que possible des sciences nautiques de son époque, ainsi que le mentionne sa carte. Il ne devait pas ignorer la tradition de la découverte de Terre-Neuve par ses compatriotes, et cependant il ne l'indique pus.

Cette même légende est placée par Diègo Rivero, cosmographe de la Maison de contratacion, dans la carte générale qu'il traça eu l'an de 1529, mais sans être plus explicite.

Il commence, dit M. F. Duro, ses indications par le Nord et les inscrit de la manière suivante :

4° Terre du Labrador. Cette terre fut découverte par les Anglais.

2 Terre des Bacallaos, qui fut découverte par les Corteréales et où ils se perdirent, jusqu'à présent la pécherie de la morue a produit peu de bénéfices, car elles sont peu estimées.

Plus au Sud, sur une grande rivière, qui doit être le Saint- Laurent, il met :

3° Terre de Esteban Gomez, laquelle fut découverte par ordre de S. M. en l'an de 15925. On y trouve beaucoup de fruits et arbres semblables à ceux d'Espagne, beaucoup de saumons, soles et autres poissons; il n’y a pas d'or.

Au Sud de cette rivière, il place l'archipel d'Esteban Gomez.

4 Terre de Ayllon qu'il découvrit, peupla et colonisa, parce

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