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proportion des dards lancés, chacun d'eux étant reconnaissable à des marques particulières qui y sont gravées. »

L'auteur que nous venons de citer ne parle que des baleines qui venaient s'offrir comme d’elles-mêmes aux coups des habitants de Capbreton, de Biarritz et de Saint-Jean-de-Luz ; mais il est certain que d'autres Basques se livraient à cette pêche et ne s'en tenaient pas aux côtes. Gleirac, qui fixe après l'équinoxe de septembre le passage du cétacé sur celles de Guienne et de Biarritz, nomme, avec les pêcheurs de Capbreton et du vieux Boucau, « les Basques de Biarri, Gattari, Sainct Jean de Luz et Ciboure, et autres pescheurs de Guyenne, lesquels vont hardiment, et par grand adresse, harponner et blesser à mort les baleines en plaine mer? ». Il ajoute : « Les grands profits, et la facilité que les habitans de Capbreton prez Bayonne, et les Basques de Guyenne ont trouvé à la pescherie des balenes, ont servi de leurre et d'amorce à les rendre hazardeux à ce point, que d'en faire la queste sur l'Océan, par les longitudes et les latitudes du monde. A cest effet ils ont cy-devant équippé des navires, pour chercher le repaire ordinaire du ces monstres. De sorte que suivant cette route, ils ont descouvert cent ans avant les navigations de Christophle Colomb, le grand et petit banc des morues, les terres de Terre-Neufve, de Capbreton et Baccaleos (qui est à dire morue en leur langage), le Canada ou nouvelle France *, où c’est que les mers sont abondantes et foisonnent en balenes. Et si les Castillans n’avoient pris à tâche de dérober aux François de la première acteinte de l'isle athlantique qu'on nomme /ndes occidentales, ils advouroient, comme

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4, — Gulielmi Rondeletti .. Libri de piscibus marinis, et Lugduni, apud Matthiam Bonhomme, MDLIII, in f°, lib. xvr, cap. xt, p. 480-481.

2. — Us et coustumes de la mer, etc., édit. de 1661, p. 140-141-147. Cleirac remarque que ces pêcheurs ne payaient aucun droit pour amener et dépecer leurs prises à terre ; ils se bornaient à donner à l’église les langues des baleines et baleinons, mets fort estimé autrefois. — Plus loin, p. 447, traitant de la distribution des profits aux voyages des Basques dans le Nord pour la pêche de ce poisson et celle des morues, il fait observer que l’amiral ne reçoit aucune part de prise.

3. — Pierre de l’Ancre déclare avoir entendu dire que de tout temps les Basques trafiquaient dans ce pays, « si bien que les Canadois ne traictoient parmi les François en autre langue qu’en celle des Basques ». {Tabl. de l'inconst. des mauv. anges, etc., liv. I, p. 30, 31.)

ont faict Corneille Wytfler et Anthoine Magiv, cosmographes flamans, ensemble F. Antonio S. Roman.... Historia general de la India, lib. I, cap. IF, p. 8, que le pilote lequel porta la première nouvelle à Christophle Colomb, et luy donna la con-

. noissance et l'adresse de ce monde nouveau, fut un de nos

Basques Terre-neufices !. »

Ceci est affirmé par Cleirac dans son curieux ouvrage, et bien des auteurs ont écrit sur ce sujet. Wytfliet dit « que les uns ont opinion qu'il estoit d'Andalousie, les autres le font Biscain ? ». Henao a discuté tous ces points dans son ouvrage sur les antiquités Cantabriques, et il assure que Christophe Col5mb étant à l'île de Madère reçut les confidences d’un pilote biscayen montant une nef de cette province et qui revenait de la pêche de la morue *. Quelques-uns vont plus loin et affirment que ce pilote se nommait Juan de la Cosa et était de Santoña, et de fait dans le rôle d'équipage de la Pinta montée par Colomb dans son immortel voyage on trouve un marin portant ce nom et natif de la même localité.

On peut assurer que ce fut la pêcherie des baleines qui entraîna la découverte de Terre-Neuve et du Canada. À mesure que ce cétacé terriblement poursuivi se faisait de plus en plus rare et remontait vers le nord, les populations maritimes du golfe n'hésitèrent pas à équiper de grands navires pour les poursuivre en pleine mer. De là à la découverte des terres nécessaires pour la fonte du lard des baleines, il n’y avait qu'un pas et le tout s'enchaine d'une manière si naturelle qu'il parait presque impossible de le réfuter et c'est ce que l'éminent écrivain espagnol, C. Fernandez Duro a mis en lumière d'une façon si brillante.

La découverte géographique de cette nouvelle paraît à tous d’un assez mince intérêt surtout quand on songe que les Scandinaves y avaient atterri plusieurs siècles auparavant, mais on ne peut nier que les Basques y aient été les premiers à faire la pêche de la morue et à fournir l'Europe de ce nouvel objet d'alimentation.