Collection Vargas Ponce

tier, soit comme pilote jusqu'à ce qu'il mourut en 1599, âgé de soixante-quatorze ans. Lorsque ceci fut écrit il n’y allait plus à Terre-Neuve que deux ou trois navires destinés à la pêche de la baleine, morue et chien de mer. »

Ce document, qui n'est pas plus fondé que le dire de son auteur, fils de Matias de Echevete, marin sans instruction comme lui, ainsi que le prouve son style, manque à la vérité en s'attribuant le mérite de l'invention de cette pêche, quand il dit qu'aucun espagnol n'avait navigué du côté de Terre-Neuve jusqu'en l’année 1545. Car en plus du voyage ou des voyages de Agramonte de 1541, celui de Vasquez de Ayllon antérieur à 1593, établit que ces pêcheries étaient déjà fréquentées. II existe encore beaucoup d'autres documents récusant l'affirmation de Etchevete, à commencer par la lettre datée du 143 septembre 1512 que le roi écrivit à Sebastien Cabot en réponse aux offres que lui faisait ce dernier sur la navigation des morues.

Il semble, dit le même auteur, que Saint-Sébastien n'était pas non plus très au courant de la question, ou bien ils ne trouvaient pas le sujet fort intéressant et cependant on ne s'écarte guère de la véritable date, car en 1561 les capitaines de navires, qui payaient aux églises le deux pour cent des produits de la pêche de Terre-Neuve, dans lequel on demandait aux témoins s'ils savaient que les pêcheries de Terre-Neuve avaient été en usage depuis peu d'années ; et comme il y avait parmi les déclarants plusieurs vieillards de soixante-dix ans, dont les déclarations furent conformes en ce que ils assuraient que la plus haute antiquité à laquelle remontait cette pêche ne pouvait être reculée de plus de 18 ou 20 ans, c'est-à-dire qu'elle était fréquentée depuis 1541 ou 1545 et pour les grands bénéfices que produisaient ces voyages on avait abandonné ceux de Flandre, Angleterre et autres pays. Quelques-uns des témoins disaient que la pêcherie de Terre-Neuve avait été découverte depuis 1596, et que les Guipuzcoans l’exploitaient déjà en 1540.

Navarette fait remarquer que l'époque indiquée par ce témoin, qui se nommait Hernando de Mena et qui était âgé de soixantedix ans, coïncide avec l'expédition d'un Estéban Gomez, qui par cédule royale, datée de Madrid du 10 février de 1595, fut nommé pilote de Sa Majesté, avec un salaire de 30,000 maravédis

par an; le même partit de la Corogne avec une caravelle et remonta tout à fait dans le Nord, à la recherche d'un détroit qui devait faciliter les communications avec le Catay. Puis naviguant tout le long de cette côte jusqu'à la Floride, par des passages qui jusqu'alors n'avaient été reconnus de personne, il atteignit le port de Santiago dans l’île de Cuba ; il y prit des rafraichissements et revint à la Corogne dix mois après son départ, menant avec lui des indiens natifs de ces terres, qu'il présenta au Roi qui se trouvait alors à Tolède.

Il parait qu'il se trouvait dans les registres des archives de Orio dont Vargas Ponce eut communication, des compte-rendus d'expédition pour la pêche depuis l'année 1530, et des preuves encore plus anciennes se trouvent dans la lettre écrite au Roi par la « Audiencia de la Española » en date de 19 de novembre de 1527, annonçant qu'on s'était emparé d'une nef anglaise, dont le capitaine avait déclaré qu'il était allé reconnaitre les morues et qu’il y avait rencontré une cinquantaine de navires castillans, français et portugais qui y faisaient la pêche?. Par une cédule royale expédiée le 10 février 1542, fut délivré à Ares de Sca, regidor de la ville de Bayonne en Galice, 61,605 maravédis pour son salaire de capitaine d'une caravelle, et il fut par commandement de Sa Majesté à la pêche des morues du 9 juillet au 17 novembre 154 #. Par lettre envoyée par l'Ambassadeur en Portugal et adressée au Comendador mayor de Castille en la même année 1541, ilest dit qu'ila reçu la relation qu'une caravelle envoyée par l'Empereur aux « Baccalaos » probablement la même que montait Ares de Sca, était allée à la découverte de Cartier. De plus que le roi de Portugal ne voulait plus y envoyer des navires, parce que deux d'entr'eux s'étaient déjà perdus, sans parler d'un autre qui eut le même sort du temps du roi D. Manuel, son père*. Enfin, en dernier lieu et quoique cela soit intéressant

4. — Herrera, Dec. 3, libr. var, cap. var, — Gomara, /ist, des Indias, capitulo x. Duro. Fernandez.

2, — Collect. Muñoz, tome Lxxvir, f° 19.