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Cabot, ni Corterréal n'eurent dans leurs équipages au cours de leurs expéditions, des pêcheurs basques ou français sur ces côtes, et cependant Cartier et Gomez les y trouvèrent, ce qui veut dire que les pècheurs découvrirent eux-mêmes le continent américain, quoiqu'il ne soit guère possible de savoir à quelle date.

Quelques écrivains antérieurs à 1550, admettent que les basques y pêchaient déjà la baleine en 1504, et comme aucun texte n'offre la preuve qu'ils commencèrent précisément à cette époque, il s'ensuit qu'ils pouvaient très bien le faire une génération auparavant. Quant aux découvreurs royaux, ils n'avaient point à consigner dans leurs journaux qu'ils avaient rencontré sur les côtes de Primua Vista ou Bacallaois, des flottes de pêcheurs. Leur mission était toute différente. Les uns cherchaient la route des Indes, les autres se « intentaient de plages pour sécher les poissons qu'ils prenaient et des vents propices pour les sécher.

M. Fernandez Duro achève ce curieux travail en mentionnant un document précieux dont il a eu connaissance grâce à l'aimable assistance de M. Gimenez de la Espada, le savant archiviste. C'est un fragment de carte du xvr° siècle, tracé sur parchemin à l'aide d'une encre commune et encore enluminée de peinture verte. Il était tombé entre les mains d'un relieur du siècle précédent, quine sachant pas en apprécier la valeur, le mutila pour en recouvrir un volume in-4° de Papeles varios de Jesuitas, qui sous le n° 75-15-7 est conservé dans la bibliothèque de la Royale Academia d'histoire de Madrid. Par suite d'un usage répété la reliure se défit, déçouvrant la peinture qui se trouvait sur la face intérieure, qui fut aussitôt reconnue pour précieuse par D. Manuel de Goicochea, à qui l'on doit tant d'autres trouvailles intéressantes. Cette carte a été tracée postérieurement à l'expédition de Cartier : elle comprend une partie au golfe et du fleuve Saint-Laurent. la coupure ayant fait disparaitre le titre, le nom de l'auteur et la date. Les noms corroburent ce qui est signalé dans un grand nombre d'autres documents, c'est-à-dire que Espagnols et Français fréquentaient déjà ces côtes, commençant par la bouche du fleuve jusqu'au Nord, elle nomme la Tierra de toda remembranza, C. de Tranot. — Las muchas islas. — Ruan (village).

— R. de Saguinan. — Damian (village). — Sur le bord du

fleuve, en face de cette ile, on lit: — Aqui murieron muchos "

franceses de hambre. — Bretone (village). — Amsterdam

(village). — Canada (village). — (Golesme. Dans la partie du

Sud où cette carte a été doublée et mouillée pour former la partie de la reliure, il n'y a pas d'autre mot lisible que le nom de 1. de Santiago, à l'entrée du grand estuaire, qui est appelé golfo de Vretones.