Archéologue navale et Disquisiciones nauticas

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Gassies, la pinasse avait 50 pieds de long, 12 pieds de large, 5 pieds 6 pouces de creux, 10 pieds de hauteur derrière et 11 devant ; elles étaient armées de 10 à 14avirons maniés chacun par deux hommes, selon que le besoin s’en faisait sentir, et elles possédaient des châteaux d'avant et d'arrière, servant sans doute au logement des équipages ; armées en guerre, une : >ursive devait séparer les banes des rameurs et deux pièces de canon sur les gaillards complétaient son armement.

Les navires employés à la pêche de la morue pendant le xvin® siècle sont mieux connus de nous, et il est possible d'en parler avec connaissance de cause. Nous signalerons, entr’antres vaisseaux servant presque exclusivement à la pêche, les brigantins jaugeant de 40 jusqu'à 100 tonneaux. Mais leur forme variait trop suivant les ports d'armements pour que nous puissions ici les décrire tous. Un grand navire terre-neuvier établi pour la pêche, c'est-à-dire bangué, comme qui dirait établi sur le banc, était un vaisseau, ayant une appropriation qui permettait aux pêcheurs de laisser tomber la ligne à plomb, et de retirer le poisson sans être incommodés par le renflement du vaisseau. Chaque pêcheur était préservé par un ‘heu, qui le mettait un peu à l'abri des brouillards et de la pluie. Mais cet établissement n'était pas mis en pratique par les pêcheurs basques car ne pêchant que l'été, ils avaient seulement une bonnette ou petite voilé tendue devant eux.

Il existait encore surtout pour la pêche de la morue sèche des navires d'un tonnage beaucoup plus fort qui allaient même jusqu'à 200 tonneaux, et nous trouvons souvent dans les listes des navires employés pour la pêche d'anciens corsaires que le retour de la paix avait rendus à des occupations plus paisibles. On employuit des flibots de cent tonneaux environ, percés pour seize ou dix-huit canons de 4liv. ou des pierriers. Ces gros bâtiments prensient aussi des fusils et autres armes, afin de pouvoir se défendre contre les pirates ou forbans, qu'on ne trouve guère qu'après les longues guerres. Il fallait enfin se pourvoir d'armes pour se faire respecter des Esquimaux et autres sauvages ; car il en était quelquefois de fort dangereux. Ceux qui étaient voisins de l'ile Royale, de l'Acadie et de Terre-Neuve,

venaient quelquefois avec leurs familles, aider à retourner la

morue. Au contraire, quand on s'établissait au petit Nord, il fallait avoir des armes pour se garantir des insultes de ces sauvages, et c'est pour cela qu'on mettait des pierriers à l'extrémité des échaffauds.

Les navires qui allaient à Terre-Neuve pendant le xvur° siècle, prenaient ordinairement deux tonneaux et demi de sel pour mille morues, des vivres pour plus de neuf mois, de menus ustensiles de pêche, le tout proportionnellement à la grandeur des bâtiments et à la force des équipages.

Un bâtiment de 90 tonneaux avait ordinairement 19 hommes d'équipage ; d’autres plus forts en avaient 25 ou 30 et alors ils devaient prendre un chirurgien. Ordinairement sur onze hommes d'équipage l'État-Major compté, il y avait huit matelots, deux

\novices et un mousse.

C'était principalement sur le grand Banc de Terre-Neuve qu'on s'établissait pour pêcher la morue; cependant on pratiquait encore cette pêche sur d’autres bancs, tels que le Banc à Vert, le Banquereau, le Banc aux Orphelins, les battures de l'ile de Terre-Neuve, mais principalement pour la morue qu'on voulait préparer au vert, on s'établissait toujours en pleine mer, et rarement en vue des terres. Le grand Banc avait à peu près 200 lieues de longueur, sur 60 de largeur. Ses deux bouts se terminaient à peu près en pointe dont la plus septentrionale était environ à 40 lieues de la côte Est de l'ile de Terre-Neuve. Le Banc à Vert était par le travers de l'ile Saint-Pierre et le Banquereau entre le grand Banc et le Banc à Vert, de ces trois bancs on n'apercevait pas la terre.

Le Banc des Orphelins était dans le golfe St-Laurent, à 10 ou 12 lieues des côtes du Canada, et comme elles étaient fort élevées, les pêcheurs les apercevaient par les beaux temps de dessus ce banc.

Nous terminerons cette étude rapide par une description sommaire des îles qui restent encore à la France et qui ne sont que les débris d'une de ses plus importantes colonies.

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