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Nous ne recommencercns notre description de ce golfe célèbre qu'à partir du point où l'Adour se jettait autrefois dans la mer. Là vous trouverez successivement les traces d'une multitude de ports anciens, aujourd'hui ensablés, tels que Samans et Lit, Aureïlhan envahis par les eaux et le célèbre port de Mimizan, sur Jequel règnent une foule de légendes et de traditions. Puis vient le Vieux Boucau, où se trouva pendant quelque temps l'embouchure de l’Adour, et'enfin Capbreton, qui revendique pour ses marins l'honneur d'avoir les premiers découvert Terre- Neuve.

Presque au fond du golfe Cantabrique se trouve à quelque distance dans l'intérieur de l’Adour, la ville de Bayonne dont la puissance maritime fut si grande au moyen âge. Déjà à ces âges reculés elle était divisée en deux parties par la rivière la Nive et ses quartiers entrecoupés par un grand nombre de canaux accessibles aux embarcations de petit tonnage.

Le navigateur dont le vaisseau arrivait à Bayonne dans un but commercial, voyait se dresser devant lui comme une sentinelle la haute et puissante tour de Saint-Esprit, dont la base existe encore de nos jours à la pointe la plus avancée du Réduit. Il est probable que le port extérieur se trouva pendant longtemps dans un recoin formé par les murailles, qui en raison de l'extension constante de la ville s'étendirent à deux ou trois reprises différentes de manière à pouvoir englober de nouveaux quartiers. Le Port Neuf dont le vocable existe encore de nos jours atteste de sa construction relativement récente. Au delà se trouvait le Port du Verger, aujourd'hui rue Thiers, et pendant de longs siècles rue du Gouvernement. Enfin la rue et le port des Tanneurs, siège de cette puissante corporation, dont le commerce considérable avec l'Angleterre, l'Espagne et les Flandres entreténait de nombreux navires. C'est dans l'angle formé par le mur de la ville, sur l'emplacement occupé aujourd'hui par l'hôtel communal, que se plaçaient le long d'une berge, peut-être même d'un quai en pierres sèches, les navires de commérce qui vénaient à Bayonne, chercher de riches cargaisons. Vins de Gascogne, cordouans, cuirs et laines d'Espagne, firent pendant longtemps ‘la fortune

des habitants. Ce point porta bientôt le nom de Tarrides, qui est encore aujourd'hui conservé à l'ancien faubourg. Gelui-ci vint se former en dehors de la muraille ; une porte qui y fut pratiquée, permettait aux embarcations de petit tonnage de remonter le port du Verger presque jusqu'au pied du château Vieux.

Comme dans la plupart des villes du moyen âge, la cathédrale et l'Hôtel de Ville ne se trouvaient guère séparés que par la place publique, où les nombreux changeurs de la cité, rendus nécessaires par la complexité des monnaies françaises, espagnoles ou anglaises qui avaient cours sur la place trouvaient à exercer leur métier. L'Hôtel de Ville avec sa façade en pans de bois était précédé d'un porche à bretéche, d'où le Maire et le Corps pouvait haranguer le peuple. Parmi les principales rues qui rayonnaient sur ce point central, nous citerons la rue Mayou ou Majour, la rue des Tendes, la rue de Saubaignac, la rue Vieille Boucherie ou Carnicerie, la rue de Faures, la rue de l'Abesque ou de l’'Evêque, la rue de la Monnaie, la rue des Argentiers, la rue du Pilori, qui se trouvait aussi située sur la place centrale. On accédait de la haute ville dans la ville maritime qui, se composant de quartiers beaucoup plus récents, s'était placé plus imméd'atement sur la rive gauche de la Nive, par un certain nombre de portes percées dans l'ancienne muraille romaine, qui depuis l'extension dela ville, ne pouvait plus, du moins de ce côté, servir de défense. En avant de la place, appelée aujourd'hui de la Liberté, et après la rue du Port Mayou, qui était une des plus vastes et des plus commerçantes de ja ville, on trouvait, en remontant la rive gauche de la rivière, le Port de Castet, puis le Port de Suseye, où se trouvait l'hostau generau per Cohue, sorte de halle aux grains, puis le port de Bertaco, et enfin celui de Sault, qui devait se trouver au pied de la tour dans un enfoncement des murailles.

Le Bourgneuf ou Petit Bayonne, était un des faubourgs qui durent leur existence à l'énergie et au travail de l’évêque bayonnais; il devitit bientôt d'une telle importance qu'il devient nécessaire de l'enclore d'une muraille. Une rue dont le nom existe encore prit son vocable de cette fortification. La rue des Lisses, donna d'une manière très exacte la ligne de démarcation, où passait cette nouvelle ence te qui se dirigeant droit

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devant elle, couvrait l'emplacement de l'arsenal actuel, et atteignait la rive gauche de la Nive. Là, elle se rattachait par une puissante tour carrée, dite tour des Menons et qui contribuait fortement à défendre le haut de la rivière. Cette rive droite est certainement la plus importante au point de vue du commerce maritime et fluvial. Elle comprenait plusieurs chantiers de construction et en outre du port des Menons ou clos des galées, on y trouvait le port de Panecau, la partie de la ville connue sous le nom de Pontique ou Ponticq, et enfin l'emplacement actuel de la rue Marengo, dont le nom est tout moderne.

Ce quartier était devenu la demeure d'un grand nombre de corporations, plus particulièrement vouées au commerce maritime ou aux constructions navales, tels que charpentiers de navires, abirouers ou fabricants de rames, tonneliers, etc. Les longues galeries ou arceaux dont cette partie de la ville était ouverte témoignait des occupations au grand air de ceux qui l'habitaient. L'extrémité du promontoire, où se dressait la tour de St-Esprit, enclose de murs crénelés, formait un assez vaste espace, qui prit plus tard le nom de place Gourgarie. Le port intérieur de la Nive était fermé, lorsque la nuit tombait, par de fortes chaines tendu s à l'aide de machines renfermées dans les tours assises sur la berge. Les deux ponts Mayou ou Majour et de Panecau ou de Bertaco, étaient garnis de comportes à bascules, qui donnaient un libre passage aux navires, sans que l’on fut obligé d'en enlever la mature et le gréement.

Nous devons ajouter à cette description sommaire que la ville possédait quatre faubourgs, dont le plus ancien, Saint-Esprit, aussi nommé en gascon Cap dou Pount, se trouvait situé sur la rive droite de l'Adour et communiquait avec l'ancienne ville par un pont de bois. De nombreux chantiers de constructions navales faisaient de ce faubourg l'un des plus populeux de la ville. Les trois autres étaient : Tarrides ou Lachepaillet, St-Léon et Mousseroles, en amont de la ville. Sur la rive gauche de la ville, la juridiction de Bayonne s'étendait jusqu'à Hourgave, pour des temps plus modernes, mais il n'est pas bien certain qu'à l'époque de la plus grande puissance de la ville, les Bayonnais ne se fussent pas rendus maitres de la plus grande partie de la navigation de l’Adour.

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