DE BAYONNE A HENDAYE

Les vill:s de la côte française. — Antiquité de Biarritz. — Bidart et Guétary. — La baie de Saint-Jean-de-Luz. — La ville, son ancienneté et son importance. — Sanctus Johanes de Luiz, — La pêche de la haleine. — Les maris de Saint-Jean-de-Luz. — L'église de Saint- Jean-de-Luz. — Ciboure, la côte jusqu’à la Bidassoa.

Le petit port. de Biarritz se trouvait situé à 8 kilomètres de Bayonne, et paraît avoir brillé d’un certain éclat pendant touté la durée du moyen âge. Son port, qui est aujourd'hui complètement ensablé, n'a jamais, croyons-nous, pu recevoir des vaisseaux d’un bien fort tonnage. Il était placé, selon toute apparence, au pied de !’Atalaye et protégé par l'angle formé par ce promontoire. Cé nom même d'Atalaye, commun à beaucoup de caps de la péninsule espagnole, est une preuve certaine de l'antiquité de ce village de pêcheurs, car on retrouve déjà le nom de Bearridz au xu° siècle‘. Sa population maritime se trouve étroitement liée pendant les temps anciens avec la ville de Bayonne.

Bidart et Guétary, quoique d'üne antiquité fort respectable?, n'ont point fait beaucoup parler d'eux dans les temps anciens ; toutefois nous mentionnons ici ces deux villages côtiers de l'Océan, parce que ce sont les premiers dans lesquels la langue basque est parléé dans toute sa pureté, et que selon les meilleurs auteurs, c'est là que commence le territoire de ce peuple que

4. — On trouve aussi : Lo port de Beiarritz, Beiarridz, 1261, dans le Livre d'Or (Arch. des Basses-Pyrénées). Les rôles gascons nous donnent, en 1281, Bearridz, Bearritz 1338. Le géographe arabe Edrisi l'appelle Cap de Baskirs, thraq Baskir — Edrisi, éd. Jaubert, t.1r, p. 251.

2. — Bidart est déjà mentionné au xu:° siècle dans le cartulaire de Bayonne.

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Plus au Sud on trouve la baie et les villes de Ciboure et de Saint-Jean-de-Luz. On pourra, en, jetant les yeux sur la carte de la côte, s'assurer de la position de ces deux villes essentiellement maritimes, Malheureusement, ici comme partout sur l'étendue du golfe. Cantabrique, la mer déferle avec une telle violence, qu’elle rendrait tous les jours l'entrée du port plus impraticable, si de grands travaux n'avaient été entrepris pour s'opposer à ce redoutable envahissement.

Le nom de Saint-Jean-de-Luz paraît pour la première fois dans le cartulaire de. Bayonne sous le nom de Sanctus Johannes de Luis, en 1286, et dans les rôles gascons en 1315. C'est en grande partie la pêche, et surtout celle de la baleine, qui donna aux Basques cet esprit d'aventure, qui en fit des marins d'une réputation incontestée. Nous empruntons au petit ouvrage de Goyetche le passage suivant précisément relatif à notre sujet :

« La pêche de la baleine avait, depuis longtemps constaté l'habileté de ses marins. Les marchands entretenaient avec la côte Cantabrique espagnole des relations que la communauté de race et de langue rendait actives et nombreuses. L'ouverture des marchés anglais vint déterminer l'essor d'une cavigation plus lointaine, et l'appel que le suzerain adressa bientôt à ses « hommes lige et bonnes gens de Gascogne » pour soutenir et défendre ses droits contestés, donna lieu à des armements d'une autre nature. Dès lors, les constructions de navires se multiplièrent à Saint-Jean-de-Luz ; la. Rhune vit tomber en foule les vieux chênes qui, ombrageaient ses pentes et descendaient jusqu'aux rives de l'Urdachari. Non contente de poursuivre.sa pêche nationale, bien au delà du golfe vascon,, la flotille Saint-Jean-de- Luzienne distingua, son, pavillon par de hauts faits militaires. Elle prit part aux diverses actions de guerre qui signalent les xme et xiv° siècle, et valurent au royalme de Bayonne, dans lequel les historiens comprennent les ports Labourdins, une si notable renommée.

4. — Sanctus Johannus de Luk. — Le nom basque est Don 1ban Lohizun. — Les armes de la ville sont : de gueules au navire d’or en chef et trois coquilles d'argent en pointe.

« Au milieu de ce développement maritime, la ville s'était régularisée et agrandie : l'antique chapelle, ou la simple croix de pierre, qui dénotaient seules la foi chrétienne de ses habitants, avaient éte remplacées par une basilique importante. On peut rapporter aux premières années du xmm° siècle l'érection de l'église de Saint-Jean-Baptiste et enrichie des libéralités du chapitre de Bayonne. Moins étendue en longueur qu'elle ne se montre aujourd'hui, percée d'ouvertures étroites qui ont été modifiées en 1650 et 1760, elle avait cette apparence robuste et massive particulière aux constructions de l’époque. Le cimetière se déployait autour d'elle et la résidence des abbés, délégués du chapitre et longtemps dépositaires des pouvoirs civils et religieux, élevait sa façade gothique à peu de distance. »

Si nous nous sommes plus appesantis sur la petite ville de Saint-Jean-de-Luz que le cadre restreint d'une description préliminaire ne semblait le comporter, c’est que cette cité a réellement joui pendant la deuxième partie du moyen âge d'une intensité de vie et d'une importance dues en grande partie au changement de l'embouchure de l’Adour qui, nous devons le dire, porta les coups les plus funestes au commerce bayonnais.

Ciboure, qui est situé sur la rive gauche de la Nivelle et en face de Saint-Jean-de-Luz, a eu une communauté de vie absolue avec cette dernière.

Après ces deux villes, on arrive enfin à la Bidassoa, limite extrême de la France et de l'Espagne, et dont les eaux furent souvent ensanglantées par les luttes des pêcheurs des deux nations. Ici, on nous permettra de nous arrêter quelque peu sur la partie de cette côte qui s'étend du cap Figuier à St-Sébastien, ainsi que sur les deux et anciennes petites villes de Fontarabie et d'Irun, qui ont, la première du moins, joué un rôle très important dans l’histoire maritime de cette région.

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