DE FONTARABIE A SAINT-SÉBASTIEN

La Bidassoa. — La baie du Figuier. — Fontarabie, son ancienneté, ses fortifications. — run. — Les falaises de la côte. — Passages et ses anciens châteaux. — Lezo et Renteria. — Une ville franche au moyen âge. — Les faubourgs d'Oyarzun.

En face de l'ancienne petite ville de Hendaye, renommée elle aussi pour la bravoure de ses marins, se trouve la petite ville de Fontarabie, située à l'embouchure de la Bidassoa. Elle est placée au fond d'un grand estuaire formé par ce fleuve, et sa barre n'est praticable que pour des navires d'un très faible tonnage. On n'est guère d'accord sur l’époque précise de sa fondation non plus que sur l’étymologie de son nom, mais divers actes publiés dans Rymer, dans les Rôles gascons et dans le Dictionnaire des antiquités de Navarre, citent un traité fait avec

Fontarabie sous Théobald en 1245. La ville de Bayonne est sou-"

vent mêlée soit par des querelles ou des traités avec les habitants de Fontarabie.

Cette ville est placée sur une éminence affectant la forme d'une péninsule, à l'extrémité, et sur le versant septentrional de la chaine des Pyrénées qui vient mourir dans les flois. Cette crête rocheuse s'étend du port de Passages jusqu'à ia baie du Figuier. Elle était fortifiée par de gros boulevards de 27 à 30 pieds d'épaisseur et de 60 à 70 pieds de haut. Les fossés étaient protégés par des ouvrages casematés. Tout cela se trouvait au Midi, car les trois autres côtés de la ville étaient baignés par la mer et ne pouvaient être attaqués que très difficilement. Une partie de cette muraille était attribuée aux Romains, l’autre aux Goths, et la troisième à l’empereur Charles-Quint. Avec les fragments des plus antiques murailles furent construites en

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partie l'église et sa sacristie, un grand nombre de maisons particulières, et enfin le Palais Royal (Palacio Real), massive construction voûtée surmontée d'une terrasse pouvant supporter dix pièces de canon. Fontarabie peut contenir environ soixante ou quatre-vingt maisons, divisées par quatre rues de l'Est à l'Ouest et du Nord au Midi. La forme des trois principales rues est un carré irrégulier.

Hors de la cité, en face du pont, existe un faubourg de cinquante ou soixante maisons, où vivent les marins et les pêcheurs formant la population la plus active, réduisant ceux de l'intérieur de la ville à quelque noblesse ou gens enrichis par la pêche et le commerce maritime, et aux soldats qui formaient autrefois la garnison très forte de Fontarabie. Il ne faut pas oublier ici que nous parlons des siècles antérieurs, car aujourd'hui le commerce maritime de cette curieuse petite ville est réduit à sa plus simple expression. L'entrée de la baie du Figuier était défendue par un ouvrage fortifié nommé château Saint-Elme /Santelmo).

La petite ville d'Irun où passait la grande route de France en Espagne, se trouvait située à environ trois quarts de lieue de Fontarabie et en amont de cette dernière.

Entre Fontarabie et Saint-Sébastien, la côte qui est partout bordée de hautes falaises, décrit une courbe assez prononcée. Cependant dans cette muraille de granit, une brusque, coupure permettait aux navires de s’abriter dans les eaux profondes de deux vastes bassins garantis des vents du large par. de hautes montagnes. En face du canal se trouve le territoire de St-Sébastien, où subsiste une grosse tour, dernier vestige d'un châteaufort démoli en 1404. C'est dans l'espace compris entre cette tour et le château de Santa Isabel que les navires calant plus de dix pieds jettent l'ancre, car quoique en arrière du débarquement du canal, se trouve un grand port, sur les bords duquel sont construits les villages de. la Herrera, Lezo et Renteria, on ne peut guère y mouiller, car la basse mer y laisse les navires à sec:

On peut classer ensemble Lezo et Renteria. Cette dernière était, au moyen âge, une ville entourée de murailles et de tours et percée de cinq portes. On, y remarquait cinq maisons nobles fortifiées de donjons et detourelles. Gaztelu, Mourrucho, Urdinzo, Oroza et le palais de Uranzu, IL y avait encore à la fin du siècle

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