CE QUE LA SOCIÉTÉ POPULAIRE FIT CONTRE LES PRÊTRES

Le 16 décembre 1793, on donne « lecture d'une lettre de nos frères de Bellevédère (Mont- Saint- Vincent), qui nous fait part des moyens qu'ils ont pris contre les prêtres. Pour éteindre entièrement le fanatisme, ils se sont levés en masse pour parcourir toutes les communes de leurs cantons (sic), afin de propager les principes de la raison et y extirper totalement le fanatisme religieux. Ils nous invitent également à nous lever en masse auprès des autorités constituées et de suivre, à leur exemple, le brûlement (sic) qu'ils ont faits des marionnettes d'églises, »

On applaudissait à de pareilles mesures, et la Société s'empressait de les mettre à exécution. Quelques prêtres des environs de Simandre disaient encore la messe. Beaucoup de citoyens et de citoyennes éloignés y allaient en grand nombre. Pour faire cesser cq fanatisme dont les suites pouvaient être fâcheuses, la Société de Simandre

priait celle de Chalon de se joindre à elle pour représenter à la Société de Louhans les dangers qu'entraînaient de pareils rassemblements (14 décembre 1793). On avait en vue surtout la commune de Saint-Etienne-en-Bresse. Une pétition adressée à la Société de Chalon contre les prêtres qui fanatisaient les campagnes, et tendant à les faire rendre au chef-lieu du district, fut par elle renvoyée au district, et l'arrêté pris en conformité fut vivement applaudi (22 janvier 1794).

La Société allait jusqu'à approuver la persécution la plus tyrannique. Voici en effet ce qu'on lit dans la séance du 6 avril 1794 :

« Lecture a été faite d'une adresse de la Société populaire de Bourg, département de l'Ain, ayant pour objet de demander la déportation de tous les prêtres qui n'ont pas abjuré et la suppression des pensions envers tous ceux qui jouissent d'un revenu égal à celui que la Convention a assigné. Sur les réflexions présentées par un membre, il est passé à Tordre du jour, motivé sur ce que les progrès de la raison dans toute l'étendue de ce district ont depuis longtemps imposé silence à tous ces apôtres du mensonge et de r hypocrisie, et sur la mesure générale réclamée pour la déportation de tous les prêtres qui n'ont pas encore abjuré, la Société décide qu'il convient da s'en rapporter h la confiance due aux comités de Salut public et de sûreté générale et à la Convention nationale. »

Les prêtres mis en prison à Chalon, aux Cordeliers, avaient été mélangés avec les autres détenus. La Société craignant sans doute l'influence délétère des prêtres sur leurs compagnons d'infortune, décida, le 20 février 1794, que deux commissaires se transporteraient à la municipalité pour remédier à cet abus. Nous avons vu qu'un grand nombre de prêtres assermentés avaient été admis dans le sein de la Société. Ni leurs serments, ni leur apostasie, ni leur exaltation révolutionnaire ne les sau-

vèrent. Dès le 13 décembre 1793, on faisait la motion que tous les prêtres fussent chassés de la Société populaire et de toutes places. « La proposition mise à la discussion, il en est résulté qu'on ferait un scrutin préparatoire des dits prêtres, après avoir pris connaissance de leur vie politique depuis 1789. Le 6 février, un membre demande que relativement à tous les prêtres. Ton passe à Tordre du jour. Un autre a demandé qu'aucun ne préside. Sur l'observation d'un membre qui a rappelé une délibération prise en faveur du citoyen Charles, nommé, par acclamation, président^ et qui a dit qu'il était surprenant qu'on cherchât à lui ravir cette (sic) avantage de bon républicain, attendu que, malgré sa qualité de prêtre, il s'était conduit de manière à mériter la confiance de ses frère (sic), on a délibéré qu'il continuerait la présidence. »

Le 13 février, on prit l'arrêté suivant : « Arrêté que les prêtres non mariés seraient invités à se retirer de la Société jusqu'à ce qu'ils se soient mariés. »

Le 26 mai de la même année, sur une motion vivement appuyée, il a été arrêté que la délibération prise à l'égard des ex-prêtres pour ne pas les admettre dans la Société est une mesure sage et pour le bien général de la République.

Mais il paraît que toutes ces délibérations ne furent pas toujours exécutées, car le cinq septembre 1794^ nous trouvons la motion suivante : « Un membre a fait la motion que pétition serait faite pour demander l'exclusion de tous les nobles et prêtres de toutes fonctions civil (sic). La Société, considérant que cette motion était susceptible de discussion, a ajourné la proposition à la séance de primidi de la troisième décade. » Ce jour-là, six septembre, la question ayant été discutée, il a été arrêté qu'il serait fait une pétition à la Convention pour exclure tous les prêtres et tous les nobles de toutes fonctions civiles et militaires. Lavrand et Disson furent chargés de rédiger cette adresse.

Le lendemain venait la discussion sur l'adresse à la Convention pour demander l'expulsion du territoire français de tous les ennemis de la chose publique ; il fut délibéré qu'une pétition serait faite à la Convention pour lui demander que le gouvernement révolutionnaire reprît toute sa force et sa vigueur. Les citoyens Bessy et Giroux furent chargés de la rédaction de cette adresse. Elle fut agréée, et on en fit tirer quatre cents exemplaires qu'on envoya aux différentes sociétés affiliées.