RÉVOCATION DU DÉCRET DE JAVOGUES

La députation réussit. Le 18 décembre, h l'ouverture de cette séance, est entré un courrier extraordinaire arrivant de Paris, qui a déposé sur le bureau un arrêté du comité de Salut public dont la teneur suit :

Le comité après en avoir pris connaissance a délibéré qu'il serait transcrit sur ses registres.

« Extraits des registres du comité de Salut public de la Convention nationale, du 25® jour de frimaire de Tan ii de la République française, une, indivisible.

» Le comité de Salut public instruit des preuves non équivoques du civisme qu'ont donné particulièrement dans la dernière crise de la Révolution les républicains de Chalon-sur-Saône.

» Considérant que le patriotisme du représentant Javogues a été trompé par de faux rapports, lorsqu'il a rendu un arrêté rigoureux qui semble inculper la commune de Chalon-sur-Saône en général.

» Voulant réparer une erreur que le représentant Ja vogues mieux instruit s'empresserait de réparer lui-même, si sa mission dans cette contrée durait encore.

» Arrête que l'arrêté du 13 frimaire qui transfère le Tribunal criminel à Autun, demeurera comme non avenu ; charge l'administration du district de Chalon de la promulgation du présent arrêté et de son exécution.

» Signé au registre : Robespierre, Carnot, B. Barrère,

R. LiNDET, Couthon,Cl. Prieur, Billaud-Varennes ;

et par extrait : Carnot, Billaud-Varennes, Robespierre et Cl. Prieur. »

Charles Javogues dont il vient d'être question, né en 1759, à Bellegardeen Bourgogne (1), était huissier à l'époque où commença la Révolution. C'était un patriote capable de tout, et même d'exterminer un tiers de la population, trop considérable aux yeux de ceux qui s'étaient emparés de l'autorité, après le 10 août, pour l'établissement d'un état démocratique. Dans ce dessein, ils le firent nommer député à la Convention nationale. Comme il manquait entièrement d'éducation et ne pouvait être qu'un agent

(1) Actuellement du département de l'Ain.

subalterne, on ne voulut pas qu*il s'aventurât à la tribune ; ainsi il parla peu dans l'Assemblée ; il vota la mort de Louis XVI dans les vingt-quatre heures, sans appel et sans sursis.

On l'envoya ensuite, avec le titre de représentant du peuple, dans son propre pays, et il fut d'abord adjoint comme auxiliaire à ses collègues Couthon, Maignet, Chàteauneuf , Randon et Laporte, qui étaient entrés à Lyon pour en achever les ruines, conformément aux décrets de l'Assemblée.

Les premières opération^ de ces proconsuls devaient être la mort de ceux qui avaient envoyé à Téchafaud Ricard et Chalier. La vengeance à cet égard fut poussée si loin qu'après avoir fait périr tous ceux qu'on put saisir, on fit couper la tète au bourreau lui-même et à son valet qui avaient prêté leur ministère à cette exécution, d'après le principe que le bourreau étant fonctionnaire public^ il était responsable des actes auxquels il avait concouru.

Javogues, en entrant à Lyon, fut particulièrement chargé de réorganiser le club qui déplorait la mort de Chalier. « Votre premier devoir, ô patriotes, disait-il; c'est de dénoncer les juges et les jurés par qui ont péri ces martyrs de notre cause. Dans les circonstances où nous nous trouvons, le patriotisme ne serait pas satisfait si les dénonciations connaissaient quelques bornes et quelques ménagements. Dénoncez les prêtres, les gens de loi... Oui, dénoncer son père est une vertu d'obligation pour un républicain. Eh ! que faites-vous, pusillanimes ouvriers, dans ces travaux de l'industrie où l'opulence vous tient avilis ? Sortez de cette servitude pour en demander raison au riche, qui vous comprime avec les biens dont il n'est que le ravisseur et qui sont le patrimoine des sansculottes ; renversez sa fortune, renversez ces édifices pompeux, les débris vous appartiennent ; c'est là que vous vous élèverez à cette égalité sublime, base de la vraie

liberté, principe de vigueur chez un peuple guerrier, à qui le commerce et les arts doivent être inutiles. »

Un discours aussi insensé fut couvert d^applaudissements, et forts d'une telle approbation, Couthon, Maignet et après eux Collot d'Herbois, Fouché et autres, mettaient littéralement à exécution tout ce qu'avait conseillé Javogues.

Après leur avoir ainsi préparé les voies h Lyon, il parcourut les départements voisins à la tête d'une horde de brigands appelée armée révolutionnaire, envoyant chaque jour à ses dignes collègues des victimes qu'ils faisaient immoler par la commission dépopulatrice qu'ils avaient organisée ; ce qui ne l'empêchait pas d'en faire assassiner encore un plus grand nombre par le tribunal qu'il avait lui-même formé des hommes les plus grossiers du pays, et qui était plus particulièrement sous sa direction. <( Il faut, dit-il un jour, h l'un de ces brigands, que les sans-culottes profitent du moment pour faire leurs affaires; ainsi, fais guillottiiier tous les ridies et tu le deviendras. » Chaque jour, des femmes désolées venaient l'implorer pour leurs maris, et il leur répondait : « On leur fera grâce quand ils auront payé. » Ils payaient, et le barbare proconsul envoyait le lendemain à la mort ceux qui croyaient avoir racheté leur vie par les plus grands sacrifices.

On rapporte qu'une de ces dames qu'il avait si cruellement tompées, s'étant évanouie en sa présence, il s'écria

avec un rire féroce : « Ces b font les bégueules ; il n'y

a qu'à aller chercher la guillotine, cela les fera revenir. »

Trois départements, ceux de l'Ain, de Saône-et-Loire et de Rhône-et-Loire furent le théâtre des brigandages de Javogues. On a dit qu'il s'empara à Màcon de beaucoup d'argent et d'argenterie dont il fit son profit particulier. Il fut aussi un des précurseurs de ces horribles impiétés qu'on vit bientôt se renouveler à Paris et jusque dans le

sein de la Convention. Les vases sacrés lui servaient de vases à boire, et il s^enivrait de la liqueur qu'il y avait versée.

Il livrait aux bourreaux les malheureuses femmes qu'il avait fait servir à ses infâmes débauches. Enfin il alla si loin qu'il fut dénoncé par Couthon lui-même, qui le compara à Néron ; mais ce Néron répondit à Couthon qui ne valait guère mieux. Ils sentirent que le silence était le plus sage parti, et s'embrassèrent au milieu de la Convention, où s'était élevé leur débat (1). »

En 1795, Javogues fut mis en arrestation comme ayant pris part à la conspiration dite du 2 prairial (20, 22 et 23 mai 1795), et condamné à mort le 9 octobre 1796 par une commission militaire, comme agent de la révolte du camp de Grenoble.

Conformément h l'article trois de l'arrêté du citoyen Javogues, représentant du peuple à Màcon, concernant le tribunal criminel qu'il transfère à Autun, le comité arrête que les citoyens Commaret, président, et Du jardin, accusateur publia du tribunal criminel, seront conduits à Màcon sous la responsabilité du citoyen Blanc, commandant de la garde nationale de cette commune, pour être traduits devant la commission populaire (10 décembre).

(1) Le tribunal de Javogues, qui était à Feurs, passait pour plus formidable que celui de Lyon même.

Pelletier écrivait à la commune de Paris, en parlant du tribunal de Feurs : « Il sera expéditif et jugera sommairement. » En effet, en moins de quatre mois, plus de cQnt vingt prêtres furent mis à mort, sans compter une multitude de nobles, de plébéiens, de riches, de pauvres, d'hommes et de femmes. La procédure consistait en deux ou trois questions que Ton adressait aux accusés pour la forme.

Une petite guillotine était à côté du juge; deux pistolets à la ceinture, un bonnet rouge à la tête et une petite hache sur la poitrine, tel était le costume de cet horrible tribunal. Le procédé du jugement consistiiit* pour la peine de mort, à toucher sans dire un mot à la petite guillotine. L'histoire ne peut préciser exactement le nombre des victimes immolées à Feurs pendant quatre mois environ qu'y siégea cet affreux tribunal ; mais des personnes bien instruites ont affirmé que, proportion gardée du temps et de la population, on avait versé plus de sang à Feurs qu'à Lyon. Voir Biofjraphws, etc., par Michaud, Feller, etc.