II. — ABBAYE DE LA FERTÉ 1° NOTICE SUR CETTE ABBAYE

« Non loin de la route qui conduit à travers la vallée de la Grosne, de Laives à Buxy, se voit dans un site plein de charmes la splendide façade d'un vaste château moderne. Un grand parc fermé de grilles monumentales Tentoure de tous côtés, et les eaux de la rivière, habilement détournées en partie, y serpentent au milieu des fleurs et des ombrages.

» Tout annonce en ce lieu une opulente fortune et les jouissances sensuelles que donne la richesse. Cependant, il y a quatre-vingts ans à peine, c'était une retraite cachée dans la profondeur des bois où de pieux cénobites, fuyant le monde et ses bruits, vivaient dans le silence d'un cloître, sous la règle de saint Bernard. Il y a trois siècles même, ce grand monastère était comme une forteresse. De profonds fossés qu'on francliissait sur un pont-levis entouraient ces hautes murailles, et sa porte, munie d'une herse de fer, ne s'ouvrait qu'après le lever du jour pour se fermer dès le crépuscule du soir.

» Courtépée, qui a vu l'abbaye de La Ferté dans toute sa splendeur et presque à la veille de la Révolution qui lui a été si funeste, s'exprime ainsi : « La première situation de cette maison, aussi triste que sauvage, était au milieu d'une vaste foret. Le duc Jean la fit fortifier en 1415 par des ouvrages à corne du côté de la rivière, fermer d'une muraille très épaisse de briques, et entourer d'un fossé de vingt-cinq pieds de largeur et de profondeur. On n'entrait dans l'abbaye que par un pont-levis flanqué de deux tours,

en sorte qu'elle avait plutôt l'air d'une prison ou d'une forteresse que d'un monastère.

» Autant cette position était disgracieuse, autant elle est aujourd'hui riante et agréable, soit par des défrichements faits autour de la maison, soit par la destruction des fortifications devenues inutiles et le comblement des fossés entrepris en 1680, mais surtout par les trois beaux corps de logis construits en 1680.

rt Tout ce qui pouvait rappeler l'ancien monastère cistercien et ses austérités a disparu maintenant. La belle église, dans laquelle reposaient tant d'illustres morts, a été renversée de fond en comble, leurs cendres ont été jetées aux vents, la salle capitulaire, les cloîtres et les demeures des moines, tout a été démoli, et il n'est resté debout que la maison abbatiale, chef-d'œuvre d'arfliitecture du xvn' siècle, et dont on a pu faire une luxueuse habitation. Cette grande abbaye, appelée en latin Fivmitas « pour assurance de la fermeté qu'elle devait avoir, n écrivait un ancien auteur, se disait : la première fille de Cîteaux. Sa première pierre a été posée en 1113 (1). »

Saint- Etienne, abbé du monastère de Clteaux, ayant résolu, à cause du grand nombre de religieux qu'il avait reçus, de faire un établissement nouveau, les comtes de Qialon, Guillaume et Savaric de Vergy, lui donnèrent à cet efiet la deuxième partie de la forêt de Bragny.

L'abbé Etienne sortit de Cîteaux le 16 mai 1113, en la compagnie de onze religieux qu'il amena à La Ferté. Il ajouta à ce nombre un abbé et un prieur. Les évêques de Chalon et de Langres, les deux comtes Guillaume et Savaric et force honnêtes gens de toute sorte de conditions se trouvèrent â l'arrivée de la nouvelle troupe. Elle parvint à La Ferté le 18 maict apporta de C'Uc;in\ 1rs meublesnécessaires aux besoins de l'église ot dr hi n:

(1) Léopold Niepce, Histoire du canton de S<.'iiiii-rey-lc-i p. 272.

lendemain, Téglise fut dédiée et consacrée par Gautier P'(l) « avec les cérémonies ordinaires à de semblables célébrités » (2).

Grâce à de nombreuses donations (3), Texistence du monastère était assurée, malgré sa nombreuse population qui augmentait journellement, tant la ferveur religieuse était grande à cette époque de foi et de convictions profondes. Ces donations s'accrurent dans les xni* et xiv* siècles.

Mais si beaucoup de seigneurs se plurent à doter le monastère, il s'en rencontra aussi qui bravèrent les foudres de l'Église et firent main-basse sur ses biens. De ce nombre étaient Pierre, seigneur de Taisey, et Gauthier, son fils.

Aux grands seigneurs pillards se joignirent aussi parfois des bandes armées qui saccagèrent les monastères, et la tradition rapporte que La Ferté tomba également au pouvoir de l'une de ces bandes. Cinquante religieux auraient été mis à mort, et après leur massacre, le monastère et sa bibliothèque auraient été incendiés. Ce fait n'est pas d'une véracité incontestable (4). Mais ce qui est incontestable, ce sont les sacs que subit l'abbaye pendant la Ligue par les soldats de Coligny, qui pillèrent et incendièrent ce monastère, spécialement le 20 juin 1570 (5). •

La Ferté était à peine fondée dans les solitudes de la forêt de Bragny que, sept ans après, ses murs ne pouvaient déjà plus contenir la foule des religieux qui l'encombrait. Alors eurent lieu, sous l'abbé Pierre I", les fondations de Tillet, en Lombardie, et de Lodi, au

(1) Evêque de Chalon, 1080 à 1115.

(2) Perrjr, Histoire de Chalon, p. 125.

(3) Voir l'analyse de ces donations dans l'Histoire du canton de Sennecey, t. ii, p. 278 et suivantes.

(4) Voir Lôopold Niepce, ouvrage cité t. ii, p. 288.

(5) Ibid.

diocèse de Verceil. Pierre P' devint archevêque de Tarentaise (1).

Onze ans après sa fondation, La Ferté est encore surchargée de population. Bartholomé P' gouvernait le monastère. On le suppose frère de saint Bernard. C'est lui qui fonda Maizières, dans la paroisse de Saint-Loupde-la- Salle.

Les abbés Louis de Breschard, Sauvageot et Claude Petit travaillèrent à la restauration de La Ferté, saccagée par les protestants en 1562 et 1567. L'abbé Petit décora l'église de nombreuses sculptures, d'ornements précieux et la dota d'un jeu d'orgues; il réédifia le monastère et enrichit sa bibliothèque de nombreux ouvrages. Ces travaux firent de La Ferté une de nos plus splendides abbayes, mais cette splendeur fut bien éphémère. La Révolution devait se déchaîner aussitôt après avec toutes ses haines et ses fureurs aveugles contre ce grand monument et en renverser presque jusqu'à sa dernière pierre.

2* L ABBAYE A l'ÉPOQUE DE LA RévOLUTION

En 1790, le montant total des revenus de La Ferté s'élevait à 73,514 livres. Les charges étaient de 14,332; la solde montait à 8,616; le revenu net était de 50,566 livres. L'abbaye avait alors en argent comptant un courant très mince et très ordinaire en proportion de ses dépenses journalières pour l'entretien et la nourriture des maîtres, d'un grand nombre de domestiques et d'ouvriers.

En 1790, le monastère, alors à l'apogée de sa grandeur et de sa fortune, ne comptait plus que neuf moines. Son personnel se composait :

1® De l'abbé dom Desvignes de La Cerve;

2^ Du prieur, dom Monnier ;

(1) Courtépée dit qu'on comptait autrefois trente-trois maisons de la filiation de La Ferté, tant en Lombardie qu*en Piémont, mais que ces maisons ont été réunies en congrégations et ne reconnurent que le chapitre général.

3* De dom Thésut, chargé des boLs ;

4** De neuf religieux ;

5* D'un sacristain (non prêtre) ;

6"* De deux autres religieux (non prêtres).

Les neuf religieux profês étaient François Concise, né en 1714; il obtint une pension de 1,200 livres; Pierre Thomasset, né en 1735, pension de 1,000 livres; Louis Hensfeld, né en 1749, eut une pension de 900 livres, ainsi que les suivants : Alexis-Etienne Mathy, né en 1745, Jacques Delayre, assistant, né en 1751, Claude Garchery, né en 1763, Louis-Joseph-Toussaint Alba, né en 1757, Pierre-Joseph Beauchamp, né en 1766, Louis-Camille Borzat, né en 1767, Jean- André Toumay, né en 1764. Ces neuf religieux étaient tous prêtres, ainsi que Jean- Baptiste Thésut, Tabbé et le prieur.

L'abbé avait pour administrateur et homme de confiance Jean-Antoine-Daniel-Léopold Knœpffler. On sursit à la fixation de sa pension ainsi qu'à celle de l'abbé jusqu'à répuration des comptes.

Le 15 octobre 1791, dom Montet, reUgieux profès de La Ferté, demande une pension. On le renvoie à Montpéroux où était l'abbaye dont il faisait partie (1).

L'abbé Antoine-Louis Desvignes de la Cerve était d'une famille originaire de Mâcon, très anciennement connue. On, trouve parmi les échevins de cette ville im Johannet Desvignes ou de Les Vignes, en 1363. Sa filiation sur preuves commence en 1557. Cette famille a donné plusieurs branches dont deux sont encore représentées. Elle possédait les fiefs de Rossan (Davay é) et de La Cerve (Prisse) , par héritages.

(1) Liste des pensions, Archirea départementales de Mâcon, t. v, p. 50. Mais, d'après M. Niepce, on n'accorda à chaque religieux que les pensions suivantes : à l'abbé 400 livres, au prieur 380, au gardien des forêts 300, & chacun des neuf religieux 206 livres, au sacristain 156, aux deux autres religieux non prêtres 252. Total : 3,362 livres. C'était dérisoire, mais il fallut s'incliner devant la force.

L'abbé de La Ferté avait cru trouver un asile momentané dans le château de Sermaizey, mais il fut lâchement dénoncé par « des patriotes » de Laives. Pendant la nuit, les terroristes de Chalon vinrent entourer le château de Sermaizey, en arracher ce saint vieillard dont la charité avait été inépuisable envers les gens de Laives, pour le traîner ensuite sur une charrette à Paris, où il devait monter sur Téchafaud ; mais il succomba en route à ses souflfrances, et la proie échappa aux pourvoyeurs de la guillotine (1). Dom de La Cerve était entré jeune à Tabbaye de La Ferté. Il y fit ses études théologiques et y fut nommé abbé quelque temps après avoir reçu les ordres. Après l'expulsion des religieux, il s'était d'abord retiré à Davayé, chez son frère. Dom de La Cerve était un moine menant la vie la plus régulière. Il a laissé sous ce rapport une réputation intacte à une époque où tous les abbés n'étaient pas malheureusement sans reproches. Les propriétés de l'abbaye étaient bien administrées.

Les religieux de La Ferté étaient aimés dans le pays ; ils tenaient une conduite régulière, sinon religieuse. Leur charité était très considérable.

Après l'expulsion, la plupart des religieux n'imitèrent pas la conduite de leur abbé. Hensfeld devint curé intrus de Saint-Martin-sous-Montaigu et apostasia. Alba fut curé intrus à Sevrey et apostasia pareillement. On le retrouve à Chalon, en 1803, sur la paroisse Saint- Vincent où il n'exerçait aucune fonction ecclésiastique et paraissait avoir renoncé à son état (2). Voici l'extrait du greffe sur son décès : « Le 21 juillet 1820, décédait M. Louis-Joseph Alba, avocat, âgé de 62 ans, natif de Mirecourt (Vosges). Son père était lieutenant général au bailliage de Mirecourt. Le dit Alba était marié en secondes noces. » Il fut

(1) Léopold Niepce, t. ii, p. 305.

(2) Listes diverses et Tableau des crrlésiastiqucs du diocèse de Chalon.

converti par M. Bauzon, curé de Saint- Vincent et fit une fin très chrétienne. Le Tableau des ecclésiastiques du diocèse de Chalon ne cite que dom Garchery comme ayant été fidèle et ayant expliqué sa conduite.

La vente de Tabbaye suivit de près Texpulsion des religieux. « Deux acquéreurs se présentèrent pour acheter les bâtiments du monastère; l'un était la veuve Lamure, qui tenait l'auberge située dans la cour de La Ferté ; l'autre fut un sieur Passant. L'adjudication resta à la cabaretière, mais le district, ayant peu confiance dans sa solvabilité^ ne l'admit point et préféra son concurrent. Ce dernier passa son marché à M. Humblot, père, marchand de toile à Villefranche et député de Rhône-et-Loire. Il paya son prix d'acquisition en papier monnaie déjà fort discrédité et pourtant il crut avoir fait une mauvaise affaire, car il écrivait alors à un de ses amis : « Plaignezmoi, j'ai acheté La Ferté 80,000 livres. » Et cependant le prix des fermages des domaines réunis à l'ancienne abbaye couvrit en peu de temps le prix de l'acquisition.

M. Humblot, père, en prenant possession de La Ferté, ne trouva plus qu'une grande ruine. Les populations des villages d'alentour l'avaient pillée impunément. Les uns avaient brisé ses monuments à jamais regrettables, d'autres avaient emporté une partie du mobilier, des gens même s'étaient plu à enlever le plomb des toits. M. Humblot ne conserva que le palais abbatial à peine achevé, dont il fit son habitation. Ce palais formait l'un des quatre côtés du cloître. Le second de ces côtés servait d'habitation aux religieux, le troisième renfermait la salle capitulaire et la sacristie, et le quatrième côté était occupé par l'église du monastère. M. Humblot rasa tous ces bâtiments et l'église elle-même, et créa un jardin sur leur emplacement. Les matériaux provenant de ces immenses démolitions furent transportés dans tous les villages des environs ou servirent à combler les fossés de l'abbaye.

On jeta aussi dans ces fossés les débris des marbres, des statues, des tombeaux sans nombre qui avaient orné réglise, le chapitre, le réfectoire et le cloître. Les statues en bois et la plupart des tableaux furent brûlés ou lacérés. La bibliothèque et sa belle boiserie furent transportées à Chalon où on les conserve à l'hôtel de ville. Les belles statues en bois, œuvres de Dubois, trouvèrent cependant aussi grâce devant ces vandales et ornent aujourd'hui réglise de Saint-Marcel, près de Chalon. Un seul tableau à rhuile, représentant la conversion de saint Paul, Tun des chefs d'œuvre de Poussin, a échappé également à la destruction et se voit dans la chapelle que M. Humblot- Conté, fils, a érigée dans les communs de l'ancienne abbaye (1). »