LES REUGIEUX ET LE PRIEUR DURANT LA RÉVOLUTION

En 1791, on trouve les noms suivants : dom Varillat, procureur du prieuré ; Jean-Mathieu Vm al, qui déclare, le 14 décembre, se retirer dans la Haute-Loire; domPisxRE, sous-prieur ; Jean-Michel Delleville ; Jandriac, devenu instituteur à Ciel, en vendémiaire an iv; Jean-Joseph- Bonaventure Fabre ; Debrange ; Chartes - François Teissier; Sylvestre-Félix de la Ribette; Joseph-Bonaventure Petitjean; Jean-Baptiste-Louis-François de la Cuisine ; Corial (1). Plusieurs de ces religieux semblent venus d'autres communautés supprimées, tandis que la maison de Saint-Marcel était conservée provisoirement. Dès le 16 novembre 1790, la municipalité de Chalon avait émis le vœu suivant pour la conservation de la maison de Saint-Marcel :

« Vu la lettre écrite par D. Varillat, procureur des religieux de Saint-Marcel, à l'un de MM. les membres de la municipalité le jour d'hier, par laquelle il parait désirer que la municipalité de Chalon exprime son vœu sur la conservation ou non conservation de la maison des dits religieux, sise à Saint-Marcel ; considérant que les dits religieux n'ont cessé, dans tous les temps, de partager avec les pauvres du voisinage leurs ressources assez peu considérables pour le nombre des religieux; qu'ils ont de même cherché à se rendre utiles à leurs voisins; que, nofcimment, lors de l'incendie du faubourg

(1) C'est le même que Jean-Bapliste Corial, religieux à Cluny, retiré à Salornay, chez ses parents, en 1793, et administrant les sacrements.

Saint-Laurent de cette ville, ils sont venus volontairement au secours des malheureux qui avaient souffert du dommage ; que la présente année ils ont encore suffisamment manifesté leurs bonnes intentions, en envoyant dans les marchés de la ville une grande quantité de bled qu'ils eussent pu vendre plus avantageusement à des marchands étrangers ; considérant enfin que le couvent des dits religieux ne serait pas, à beaucoup près, vendu à sa valeur, dans une campagne où il ne serait pas possible au nouveau propriétaire d'en tirer parti, il a été délibéré que si Ton consulte l'intérêt des pauvres habitants de Saint-Marcel, on ne peut se refuser à penser que la conservation du couvent de Saint-Marcel sera utile, h la charge d'y réunir un nombre suffisant de religieux à la foniie des décrets, la maison surtout étant assez vaste pour en contenir vingt; arrête de plus que le vœu de la municipalité de Chalon est que cette maison soit conservée.

(( Signé : Delacroix, Deze, Pion, Alin, Salomon,

Reynal, Domas, Biot (1). »

Ce vœu fut exaucé, mais hélas! pour peu de temps. Le directoire du département assigna Saint -Marcel comme lieu de retraite aux religieux qui avaient opt43 pour la vie commune. C'est Ui que se retirèrent les bénédictins de Cluny, Jean-Michel Dusaurey et Claude Vacher. Ce fut aussi le lieu fixé, le 25 mars 1792, aux moines de Saint-Martin qui opteraient pour la vie commune. Saint- Marcel n'avait alors que deux religieux, tandis qu'il pouvait en contenir vingt (2).

Nous n'avons aucun renseignement sur les bénédictins Pistre, Delleville, Jandriac, Fabre, Petitjean (3). Quant aux autres, voici le peu que nous en savons :

(1) Arrhices municipale}* de Chalon.

(2) Archives départementales, au 25 mars 1795.

(3) n résidait dans le district de Mâcon en 1793. (Archirci* t mentales.)

Jean-Baptiste Debrange mourut à Louhans, en décembre 1803, âgé de 61 ans, honoré comme confesseur de la foi. Il était oncle du sous-préfet du même nom/ffJLouhans.

Louis-François de la Cuisine, aussi confesseur de la foi, oncle de François de la Cuisine, curé de Louhans après la Révolution, mourut en la même ville, le 12 décembre 1815, âgé de 82 ans.

Jean -Baptiste Varillat, Jean -Sylvestre -Félix de la Ribette, Charles-François Teissier, avaient d'abord, le 14 août 1792, prêté, sans restriction aucune, le serment de liberté et d'égalité, en compagnie de Pin-Chevalier, ancien religieux minime de La Guiche. Le 9 de février 1793, Varillat et Laribette, dans un écrit signé de leur main, déclarent qu'ils rétractent leur serment du 14 août comme contraire aux principes de la religion. Dans un autre écrit daté du même mois, adressé aux maires et officiers municipaux d'Épervans et de la Rongère , Teissier et Pin- Chevalier, firent la même déclaration, entraînés, disent-ils, par Tavis d'un grand nombre de personnes ; ils rétractent ce que leur serment peut avoir de contraire à la religion, promettant d'ailleurs de se comporter en bons citoyens. Mais par une autre déclaration du 18 du même mois, (( ils regardent comme nul ce qui s'est passé, en se soumettant de nouveau à prêter le même serment sans restriction. »

Dès le 12 février, douze habitants de Saint-Marcel, officiers municipaux et autres, avaient demandé au directoire du district de Chalon l'exportation des quatre susdits religieux pour fait de rétractation de leur serment. Le 19 février, le directoire du district de Chalon arrêta, en conformité des articles 6 et 7 de la loi du 26 août, qu'elle sera notifiée par copie collât ionnée aux sieurs Varillat, Laribette, Teissier et Pin-Chevalier, le plus tôt qu'il sera possible, à la diligence du procureur syndic, avec interpellation de se conformer à la

loi SOUS peine d'être arrêté et déporté à la Guyane française (1).

Dans une nouvelle pétition, les mêmes habitants de Saint-Marcel exposèrent « qu'ils avaient été. induits en erreur en demandant l'exportation des sieurs Teissier et Pin-Chevalier ; qu'ils sont persuadés que ces deux prêtres n'ont point eu l'intention de rétracter leur sermeht, et se départent de leur première demande. »

Revenant alors sur son arrêté du 19, le directoire du district estima qu'au moyen du désistement donné par les signataires de leur demande en déportation et des soumissions de Pin-Chevalier et Teissier de prêter de nouveau le serment de la liberté et de l'égalité, ces deux religieux doivent être autorisés à continuer leur résidence dans le territoire de la République.

Le directoire du département de Saône-et-Loire, saisi de cette affaire, prononça l'arrêté suivant :

« Le procureur général syndic entendu et les opinions prises, le directoire du département de Saône-et-Loire, considérant que lorsque la déportation d'un ecclésiastique qui n'a jamais été fonctionnaire public n'est pas formellement demandée, cette déportation ne doit pas avoir lieu.

» Considérant que les douze pétitionnaires reconnaissent eux-mêmes dans leur seconde délibération que les motifs qui les ont déterminés à former leur pétition du 16 février n'existent pas et que, par cette raison, ils se déportent de leur demande, que par conséquent leur pétition étant regardée comme nulle, la déportation ne doit pas être ordonnée.

» Considérant encore que la peine encourue par la non prestation de serment du 14 août consiste en la privation du traitement ou pension pour ceux qui en reçoivent de l'État. Que la seule peine que méritaient Pin-Chevalier

(1) Arrhlrcs rfc/iartementalii.^, directoire du district de Ghalc

serment; d'ailleurs, j'avais, aux termes de la loi du mois d'avril, jusqu'au 21 mars 1793 pour prêter mon serment. Je ne me suis jamais caché, je n'ai point quitté la commune que j'habite, je suis même assesseur du juge de paix de mon canton depuis quinze mois. Il y a un arrêté du département qui m'autorise à rester sur le sol de la République française, en date du 2 mars 1793, et j'ai toujours joui de mon traitement sans interruption jusqu'à présent, d'après cet arrêté et les diflférents certificats de civisme qui m'ont été délivrés par ma municipalité.

» Plus n'a été interrogé et a signé avec moi et le greffier.

» Teissier, B.-M. Bauzon. »

Le tribunal ne tarda pas à prononcer son jugement, et, sans tenir compte de la déclaration de Coulon, agent national d'Épervans, qui, en envoyant^ le 5 germinal, le procès-verbal du serment de Teissier, disait que la commune entière le réclamait et était prête à attester son civisme et sa bonne conduite, maintint l'arrestation du prisonnier jusqu'à ce que la Convention se fût prononcée sur ce cas particulier.

Le tribunal, après avoir rapporté les différents décrets pris au sujet de M. Teissier, les procès- verbaux qui le concernaient, sa lettre de rétractation des réserves faites postérieurement à son serment, et enfin son interrogatoire, statue ainsi :

« Letribunalconsidérantqu'à la Convention seule appartient le droit de donner l'interprétation de ses décrets ; qu'il est défendu à toutes les autorités constituées de donner un sens extensif ou limitatif à celui que présente le texte littéral de la loi.

» Considérant que, dans le silence de la loi et lorsque ses dispositions ne peuvent pas s'appliquer à des cas

imprévus, on doit s'adresser au législateur pour y suppléer.

» Considérant que Teissier ne peut être jugé ni par la première disposition de l'article 10 de la loi du 30 vendémiaire, qui ne lui est point applicable, ni par la seconde, ordonne qu'il demeure sursis au jugement de Charles Teissier jusqu'après la décision de la Convention nationale à laquelle il sera référé sans délai par le tribunal,

» Fait et jugé à Ciialon-sur-Saône au prétoire du tribunal criminel du département de Saône-et-Loire, séance de relevée ce jourd'hui, 6 germinal, l'an ii de la République française, une, indivisible et impérissable, par Brutus Marat Bauzon(l), président, Jean-Claude Dupuy, Philippe Demommerot et Jean-François David, tous juges à l'activité du tribunal, qui ont signé la minute du présent jugement avec le greffier.

» B.-M. Bauzon, Dupuy, Demommerot, David, Dausse (S), Beuce. »

La Convention fit attendre sa décision, et l'infortuné Teissier dut rester plus de six mois en prison. Une loi autorisait la sortie des détenus laboureurs pendant les grands travaux. Les communes d'Epervans et de la Rongère réclamèrent le bénéfice de cette loi en faveur de M. Teissier. Le comité du Salut public de Chalon, dans sa séance du 35 juillet 1794, passa à l'ordre du jour « sur ce qu'ayant été prêtre et non pas laboureur, il n'est pas compris dans la loi (3). n

M. Teissier voyant que sa captivité se prolongeait écrivit la lettre suivante pour demander sa mise en liberté :

(1) François Bauzon, avocat, âls d'un médecin d'Autun et cousin germain de M. fiauzou, curé de Saint- Vini.L' ni, mon vicaire gi!m'-r;il. fui un des plus exaltés révolulionnaires; il i^ni, ri'iii-ndanl k' iMutiMU de luuurir cbréliennemenl. C'est contre lui qu'on lit une |)16c(^ '{«^ V«S tumiilée : La Bauionade.

(2) Procédure contre Teissier.

(3) Registre du Salut publie, p. HT ilu 2' r-.']jislK!,

« Liberté, Égalité, Vive la République!

» Aux citoyens membres composant le tribunal criminel de Chalon-sur-Saône.

» Citoyens,

» Danslaséancedu23 thermidor, la Convention nationale a rendu un décret par lequel, conformément à l'article 14 des Droits de Thomme, nul ne doit être jugé et puni qu'en vertu d'une loi promulguée antérieurement au délit ; que la loi qui punirait des délits commis avant quelle existât serait une tyrannie et que les effets rétroactifs donnés à la loi seraient un crime.

» Conséquemment mon affaire revient au seul délit du 10 août, et sous lequel tout s'est passé depuis le 10 février jusqu'au 18, un mois avant la seconde loi du 21 avril sous lequel elle a été jugée par le district et le département, et qui ne condamnait à aucune déportation et qui ne mettait pas même en arrestation ceux qui y étaient sujets.

» Vous connaissez mon affaire, citoyens, il est inutile de vous la rappeler ; je crois que vous pouvez, par suite de ce dernier décret, me mettre en liberté, au moins provisoirement, soit, parce que je suis assesseur du juge de paix et greffier de la municipalité de ma commune et que depuis six mois, détenu dans les fers sans air et sans exercice, je suis entièrement exténué, ne pouvant ni manger ni presque marcher, je me trouve absolument privé de santé, respirant un air entièrement corrompu. Je vous offre même une caution en cas que vous l'exigiez. Laissez- vous toucher à ma position. Vous savez tous et je puis me dire hardiment bon et vrai patriote et sincère républicain, ma conduite l'a toujours prouvé.

» Vous acquiescerez à ma demande, j'ose l'espérer de votre bonté; vous êtes en droit de le faire et ferez justice.

» A la maison d'arrêt de Chalon-sur-Saône, Tan ii de la

République française, une, indivisible et impérissable, le

16 fructidor (27 septembre 1794).

» Salut et fraternité, citoyens.

» Teissier. »

J'ignore si cette lettre eut son effet immédiat. Quoi qu'il en soit, M. Teissier, après être sorti de prison, se retira de nouveau à Épervans, où il se rendit utile aux fidèles en célébrant les saints mystères, en administrant en secret les saints sacrements. Dans des temps moins agités, on le trouve successivement principal du collège de Briançon, de celui de Louhans, maître de pension à Cuiserv. L,'état nominatif des prêtres proposés pour les succursales en 1802 le porte comme desservant de Simandre; il le fut aussi du Villard, et enfin pendant de longues années curé de Cuisery, où il est mort, en 1852, avec la réputation d'un bon prêtre, remarquable surtout par la régularité de sa vie et son exactitude pour l'heure des offices. M«^ d'Héricourt lui avait conféré le titre de chanoine honoraire de sa cathédrale. M. Teissier était né à Montbrison en 1764. Après être entré fort jeune à Cluny et y avoir fait ses vœux, il avait été envoyé à Saint-Marcel, où il exerça pendant huit ans les fonctions de maître des études, magister scholarum. Durant ces huit ans, il assista plusieurs fois aux ordinations à Saint-Martin d'Autun (1).

Dom Jean-Baptiste Varillat et dom Sylvestre-Félix de la Ribette^ les deux confrères de M. Teissier, avaient, comme nous l'avons vu, prêté et ensuite rétracté le serment de liberté et d'égalité. Rien n'indique qu'ils soient revenus sur cette rétractation. Nous les retrouvons en prison à Mâcon, en mars 1793, comme sexagénaires (2). Il est à présumer que dom Varillat se retira dans son pays quand

(1) Documents orauw.

(2) La liste de déportation les met tous deux au nombre des sexagénaires ; mais D. Laribette n'avait que 57 ans en 1794.

les autorités renvoyèrent dans leur contrée d'origine les prêtres et religieux étrangers.

Dora de la Ribettfi ne fut pas si heureux. Après avoir gémi plusieurs mois dans la maison des ci-devant Ursulines, devenue prison pour les prêtres insermentés, il est condamné par un arrêté du département de Saône-et-Loire, du 22 juillet 1794, avec douze autres prêtres. Conduit à Nantes le 24 fructidor an ii (10 septembre 1794), on l'enferme dans la maison de Justice dite du Bouffay. De là, le 25 vendémiaire an m {16 octobre 1794), il fut conduit dans les prisons de Rochefort, M. Fertiault, son compagnon de souffrances, nous apprend qu'il mourut au Puyen-Velay, sa patrie (1).

L'église des moines, qui est actuellement l'église paroissiale, ne fut point vendue pendant la Révolution. Le pape Pie VII a bénit le maitre-autel le samedi-saint, 13 avril 1805. L'inscription, qui a conservé le souvenir de cette cérémonie, rappelle aussi la canonisation des évèques de Chalon par le pape Jean VIII.

On remarque dans le chœur un tableau représentant la prédication de saint Pierre. Dans le fond du chœur, on voit deux anges qui supportent une châsse de bois doré, dans laquelle sont renfermées les reliques' de saint Marcel et de saint Agricole. Ce groupe, sculpté par Boichot, est d'une seule pierre, tirée, dit-on, des carrières de Givry. Au-dessus d'un petit autel, situé dans le collatéral de gaucho, est une sculpture assez remarquable; ce tableau représente une descente de croix. Dans ime jolie chapelle, sous le collatéral de droite, eu entrant, on voit encore le puits ou la fosse dans laquelle saint Marcel fut enterré jusqu'à, la ceinture, et où il mourut après trois jours de tourments (2). Avant le pillage des églises, en 1793, les reliques du saint patron, retirées de la riche châsse où

(1) Note» sur ma ilé/iortation, par M. Fertiault.

(!) Ragut, Statistique du département de Saûne-et-Lûire, t. II, p. 231.

elles étaient enfermées, furent déposées dans une châsse en bois et enfouies dans la terre, d'où elles ne furent retirées qu'après le rétablissement du culte. Précaution bien simple qu'on aurait dû prendre partout et qui eût sauvé les richesses spirituelles de nos églises (1).

Les sœurs de Saint-Joseph de Cluny occupent depuis longtemps, avec le jardin du prieuré, une partie de l'ancien cloître. La maison abbatiale appartient à un particulier.