DE CHALON

Jean-Baptiste du Chilleau naquit au château de la Charrière, en Poitou, diocèse de Saintes, le 7 septembre (1) 1735. Il embrassa de bonne heure l'état ecclésiastique. Dans ses études il se distingua au point de mériter le suffrage de ses condisciples, qui le désignèrent pour répéter parmi eux les conférences de philosophie et de théologie. Nommé vicaire général du diocèse de Metz et chanoine de la cathédrale, il s'y fit remarquer par sa grande exactitude

(1) Nous mettons le 7 septembre d'après la notice tirée du Dictionnaire généalogique des Familles nobles du Poitou, par M. Bauchet-Filleau.

à remplir ses devoirs, et rechercher par une amabilité qui lui était particulière. Ces deux qualités le firent connaître et appeler à la coiu*, où la reine Marie Leczinska lui confia les fonctions d'aumônier auprès de sa personne. L'abbé du Chilleau continua ce même ministère auprès de l'infortunée Marie- Antoinette.

On le pourvut, le 1*' novembre 1766, de l'abbaye de Saint-Clément (ordre de saint Benoit) au diocèse du Mans, qu'il changea plus tard pour celle de la Valasse que lui céda son oncle l'abbé de FerméejLe 30 décembre 1781, il fut sacré évêque de Chalon et déploya sur ce siège le zèle et la fermeté qu'on admira en lui jusqu'au dernier soupir. Elu du clergé aux États de Bourgogne, ce prélat montra dans cette assemblée qu'il n'était point étranger aux affaires publiques et soutint avec zèle les droits et les intérêts de la province. Le prince de Condé, gouverneur de la Bourgogne, le remarqua et ce digne appréciateur des hommes le distingua toujours depuis et l'admit dans son intimité. A l'assemblée des notables, en 1788, on put observer le grand attachement de l'évêque de Chalon aux principes religieux et monarchiques.

Par décision du 6 février 1784, les autorités de la ville chargèrent le prélat de confier la direction du collège de la ville à une communauté. En conséquence de cette délibération, M^ du Chilleau traita avec la congrégation des prêtres de Saint-Joseph, qui s'installèrent le 1*' octobre de la même année (1). C'est lui aussi qui fonda les petites écoles, et il ne négligeait aucun moyen pour les soutenir. C'est ainsi que le 5 septembre 1782, il fit voter par les magistrats une somme de 300 livres poiu* cette œuvre si importante. En outre, un sous-seing privé, daté du 14 mars 1785, passé et signé entre M^ du Chilleau et les congréganistes de Saint-Joseph, portait engagement pour

(1) Le principal se nommait Michel Lecoq. Voir l'article consacré au collège de Chalon.

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ceux-ci de payer chaque année aux petites écoles la somme de 900 livres ou « 37 bichets de bled, » mesure de Chalon, à leur choix (1).

Cette école, construite pour les enfants pauvres, fut organisée sur la paroisse de Saint- Vincent (2), et la direction en fut confiée à de jeunes ecclésiastiques.

Le 30 novembre 1783, M»' du Chilleau publia un Mandement annonçant la prochaine ouverture des classes. En voici le dispositif :

« 1° Nous établissons des écoles gratuites de charité dans notre ville épiscopale, qui s'ouvriront dans la paroisse Saint- Vincent, en attendant que les ressources nous permettent de les ouvrir dans différents quartiers de la ville.

» 2** Cet établissement sera régi par im bureau d'administration composé des sieurs curés de la dite ville et présidé par nous ou l'un de nos vicaires généraux, lequel bureau s'assemblera au moins une fois tous les quinze jours.

» 3** Un des membres sera nommé par le dit bureau pour faire la recette des fonds et aumônes destinés à cette bonne œuvre ; im autre sera nommé conmiissaire pour faire, lorsqu'il le jugera à propos, la visite des dites écoles.

» 4® Ces écoles seront enseignées par les plus vertueux de nos jeunes ecclésiastiques, ayant étudié trois ans en théologie, lesquels seront désignés par le supérieur du Séminaire sur la réquisition du bureau.

» 5** Voulons qu'il soit tenu dans notre Séminaire une note exacte des services des dits ecclésiastiques, afin que nous puissions leur donner des preuves de notre satisfaction.

» 6° Ordonnons que, le mardi 9 décembre de la présente

(1) Papiers de M. Devoucoux, conservés au grand Séminaire, écrits d'après les Archives de Chalon.

(2) Voir l'article de M. Musy dans le Consercateur, 4 septembre 1878, et l'ouvrage de M. Henri Batault sur le môme sujet.

année 1783, pour première ouverture des dites écoles, il sera chanté une messe solennelle à Tautel de la paroisse de notre église cathédrale, pour attirer la bénédiction de Dieu sur cet établissement (1). »

Le zèle de M^ du Chilleau ne se bornait pas à son diocèse. Les religieux de la Trinité avaient tiré des fers trois cent quinze chrétiens rachetés à Alger; il leur en avait coûté 639,052 livres, sans y comprendre beaucoup d'autres frais. Aussi l'ordre de la Rédemption des captifs était arriéré par ce rachat de plus de 200,000 livres et recourait à la charité publique pour continuer cette œuvre si excellente de miséricorde.

Des lettres patentes du roi lui avaient été accordées à cet efEet pour toute la France.

Le 7 décembre 1787, Tévêque de Chalon publia à ce

sujet un Mandement très court, ainsi conçu :

« L'état des chrétiens captifs chez les infidèles mahométans, N. T. C. F., est affligeant pour l'humanité à cause de la dureté des traitements qu'ils éprouvent parmi ces peuples à demi civilisés et ennemis de tous ceux qui adorent le nom de Jésus-Christ.

» Mais la religion est bien plus aiarmée à la vue de la tentation continuelle à laquelle les expose la facilité de se procurer un meilleur sort par une apostasie.

» C'est par ces motifs, N. T. C. F., que les religieux de la Trinité, consacrés au rachat de ces malheureux, vous sollicitent de prendre part à une bonne œuvre, qui est celle de toute l'Église. Une circonstance touche plus péniblement notre cœur et fera même impression sur les vôtres. Quatre captifs du dernier rachat étaient de notre diocèse, et on nous assure que quelques-uns de nos enfants en Jésus-Christ sont encore dans les fers. »

(1) Mandement conservé dans un recueil à la Bibliothèque de Chalon*

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Suit le dispositif par lequel Jean-Baptiste Jaille de la Roche, autorisé par le général de Tordre de la Trinité, et ses commis, peuvent faire la quête, dans l'étendue du diocèse, pendant une année, à commencer le quinze de ce mois.

Les curés, desservants et vicaires étaient exhortés à recommander cette quête au prône de leur messe paroissiale.

Le Mandement est signé : De Cordon, comte de Lyon, vicaire général, et, par ordonnance, Dugied, secrétaire.

La Révolution^ française devait bientôt appeler M^ du Chilleau à ladé^ense de la religion, et, sur ce terrain, il ne transigea pas avec la vérité ni avec la conscience (1).

Le 24 mars 1789, Tévêque de Chalon fit, au nom des électeurs du clergé dont il était le président, une déclaration dans ime assemblée générale des trois ordres, â Chalon. Cette déclaration avait pour but d'assurer que le clergé s'associerait aux mesures prises pour accroître les ressources de l'État.

Le lendemain, la chambre du clergé du bailliage de Chalon approuva dans son entier cette déclaration et, en conséquence, elle annonça « que le clergé de ce bailliage consent à partager, dans la proportion de ses biens, toutes les impositions publiques sans aucime exception et sans autre réserve que celle des droits sacrés de la propriété. » Elle arrêta qu'imë députation de quatre de ses membres serait envoyée à Messieurs de la noblesse et aussi à Messieurs du tiers, afin de leur présenter la dite déclaration.

Le tiers-état trouva plusieurs des termes de cette déclaration ou trop vagues ou donnant lieu à des suppositions inadmissibles. Les mots : impositions publiques paraissaient moins précis que ceux de : toutes les chafges^ qu'il aurait préféré trouver dans la déclaration. Les termes :

(1) Ce qui suit est extrait de cinq feuilles doubles manuscrites qui sont les brouillons du travail fait par le secrétaire de la chambre du Tiers. (Propriété de M. Marcel Canat.)

SOUS la réserve des droits sacrés de la propriété lui semblaient propres à faire supposer que le clergé, simple usufruitier de ses biens, voulait s'en déclarer propriétaire, contrairement aux intérêts de la nation, qui avait le droit de s'attribuer la propriété de ces mêmes biens.

En conséquence, le tiers répondit :

Sur la déclaration du clergé : « Quelque favorables que paraissent les dispositions du clergé, la manière dont eUes sont présentées laisse du louche et une ample matière à contester.

» Ces mots : impositions publiques peuvent faire penser que les impositions établies pour les affaires particulières de la province sont exceptées. Ce mot : impositions n'est pas par lui-même assez expressif. 11 y a des charges que l'on pourrait dire n'être pas comprises dans cette dénomination. Le mot : biens pourrait être pris dans un sens restrictif^ et ceux-ci : sans autre réserve que celle des droits sacrés de la propriété sembleraient annoncer qu'il y a quelqu'autre -propriétaire des biens du clergé que la nation, qui en a nécessairement la propriété, puisque les titulaires des bénéfices sont réduits à un simple usufruit (1).

» On pourrait en induire que les dîmes forment une propriété en faveur du clergé, tandis qu'elles ne sont qu'une mutation destinée par les fidèles à la subsistance des pasteurs, à l'entretien des égUses et au soulagement des pauvres, tous objets auxquels on a la faculté de pourvoir autrement.

» 11 semble d'après cela que la proposition du clergé ne peut être acceptée qu'en l'interprétant d'une manière qui ne laisse rien d'équivoque et que l'on doit lui faire la réponse suivante :

« Le tiers-état est très sensible aux dispositions dont

(1) L'Église n'a jamais admis une pareille doctrine et les raisons qu'allègue l'auteur de cette note n'ont point de portée.

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» la chambre du clergé a bien voulu lui faire part ; il » accepte le consentement que ce premier ordre a prêté de » contribuer, suivant ses facultés, à toutes les charges et » impositions auxquelles le tiers-état sera par lui-même » assujetti.

» Le droit inviolable et sacré de la propriété étant une » des lois constitutives de la monarchie, le tiers-état y » demeurera toujours attaché avec d'autant plus de zèle » et de force que, les bénéficiers n'ayant qu'une sorte » d'usufruit, la nation est seule propriétaire des biens » qui sont destinés à l'entretien de l'Église.

» Tous les ordres étant également intéressés à procurer » ime meillem'e constitution à la province, le tiers-état » forme les vœux les plus sincères et les plus ardents pour » l'union dont il a conçu l'espérance et prie le clergé » de redoubler ses efforts pour y parvenir. »

Les événements marchaient (1). Le serment du Jeu de

Paume et la prise de la Bastille avaient eu lieu. Pour les

y esprits clairvoyants, on était dans la voie d'une révolution

incessante et progreàsive. Les honnêtes gens, toujours trop

naïfs, aimaient encore à croire le contraire.

M*' du Chilleau semblait partager ces sentiments, comme on le voit dans le discours qu'il adressa à la bénédiction des drapeaux des Volontaires de V Arquebuse et dans le Mandement qu'il donna à l'occasion de la séance du 4 août.

Le dimanche 26 juillet 1789, les Volontaires de l'Arquebuse de Chalon se rendirent à la cathédrale et présentèrent leurs drapeaux à M^ du Chilleau, qui les bénit et prononça ^ le discours suivant, qui fut imprimé :

« L'auguste et touchante cérémonie qui nous rassemble aujourd'hui, Messieurs, met le comble à la féUcité publi-

(1) Malgré toutes ses vertus et ses bienfaits, Mgr du Chilleau ne fut point relu du clergé aux élections du clergé dans le bailliage de Chalon ; on lui préféra M. Genetet, curé d'Étrigny. Ce fut un coup sensible pour le prélat.

que. Nous devons à la sagesse des mesures que tous les citoyens de cette ville ont prises en comnum, ainsi qu'au zèle patriotique dont vos cœurs sont enflammés, l'heureuse tranquillité dont nous jouirons désormais. A l'exemple de cette nGiilice courageuse qui, du sein du plus grand tumulte, a su faire naître dans sa capitale l'ordre et le calme le plus parfait, la vigilance active de vos chefs, la noble ardeur de notre intéressante jeunesse ont su prévoir et détourner les dangers dont nous étions menacés.

» Vous venez , Messieurs , solliciter la bénédiction du Ciel ; vous venez porter au pied des autels votre honunage et vos vœux. Cet acte de religion ne peut qu'être agréable au Seigneur et semble vous promettre d'avance les plus heureux succès dans les nobles desseins que vous avez formés pour le repos de nos concitoyens.

» Puissent ces étendards, Messieurs, n'être jamais que le signal de la paix et le gage assuré de la tranquillité publique. Déjà, le cœur de notre Souverain s'est livré uniquement et tout entier à la confiance que devait lui donner l'amour du plus excellent peuple; et cette démarche, vraiment paternelle, lui a valu pour récompense, de la part de ses sujets, le serment de redoubler d'amour pour lui et de répandre pour sa personne sacrée jusqu'à la dernière goutte de leur sang.

» Mais im autre objet doit encore exciter en ce jour l'allégresse publique. Vous me prévenez sans doute, Messieurs, et vos regards sont déjà fixés sur ce Sénat auguste, dont la conduite et la fermeté justifient si pleinement la confiance de la nation ; ces généreux citoyens ont su sacrifier im intérêt partiel et personnel à l'intérêt général. Douze cents députés n'ont plus entre eux qu'un cœur et qu'une âme, et cette âme est enflammée du zèle le plus pur pour la gloire et le bonheur de la France.

» Ce jour sera sans doute, Messieurs, un des plus heureux de ma vie, puisqu'on me choisissant poiœ le ministre de

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votre piété vous m'avez présenté Toccasion de vous offrir rhommage d'une reconnaissance personnelle. Jamais les soins généreux que vous m'avez rendus dans ces derniers temps ne sortiront de ma mémoire. Je sens redoubler le zèle qui m'animera toujours pour les intérêts d'une ville que j'ai adoptée pour ma patrie, dont tous les citoyens sont devenus mes frères, et à la gloire de laquelle j'ai fait vœu de consacrer le reste de ma vie. »

Dans la nuit mémorable du 4. août, l'Assemblée constituante avait voté, avec un enthousiasme sans pareil, la suppression de tous les droits féodaux, l'abolition de tous les privilèges, l'égalité des impôts, l'admission de tous les citoyens aux charges civiles et militaires, et elle avait demandé un Te Deum dans toutes les églises du royaume à l'occasion des délibérations prises à cette date. Dans le Mandement envoyé à cette occasion au clergé sécuUer et régulier et aux fidèles de son diocèse, M^ du Chilleau s'exprime ainsi :

« Il est consolant pour nous, N. T. C. F., de pouvoir, après un temps de tribulation et d'orage, vous annoncer enfin des jours de paix. L'heiu'eux événement qui répand aujourd'hui la joie dans les cœurs doit assurer à jamais la gloire du nom français.

» L'état violent où s'est trouvé le royaume devait sans doute nous causer les plus vives alarmes. La reUgion, dont le premier effet est la paix et l'union entre ses disciples, n'a pu voir sans affliction les citoyens devenus des ennemis, les cœurs remplis d'amertume, les soupçons les plus injurieux trouver du crédit parmi des frères, une nation célèbre par l'aménité de ses mœurs, changer au point d'être cruelle envers elle-même.

)) Rien, N. T. C. F., n'était plus propre à faire craindre que l'esprit de la foi ne se fût retiré du milieu de nous, car tel était l'état où l'Écriture nous représente la terre avant que l'esprit de Dieu s'y fût répandu. Alors, la bouche des

hommes ne proférait que des paroles de malédiction, leur cœur était plein de fiel... Ils couraient à V effusion du sang..., la destruction et le malheur accompagnaient leurs pas (1). Mais la divine Providence a dissipé nos alarmes, nous touchons enfin au moment si désiré qui rapproche et confond tous les enfants de la patrie, pour ne former désormais qu'ime seule famille.

» Cette révolution, N. T. C. F., aussi heureuse que prompte, est due au patriotique courage des représentants de la nation. Ils viennent de donner au monde entier le spectacle magnifique de citoyens généreux se disputant la gloire de multiplier les sacrifices qui devaient amener la réunion de tous les ordres de TÉtat.

» Nous voilà donc assm'és, N. T. C. F., de voir disparaître pour toujours ce grand sujet de discorde et de division entre nous ; et toute prévention doit cesser à Tavenir contre des classes de citoyens qui semblent n'avoir attaché de valeur aux privilèges dont elles jouissaient, que pour se réserver plus de mérite et plus de gloire dans l'abandon qu'elles en voulaient faire. Pourrait-on, en efEet, refuser à leur zèle patriotique la justice et les éloges qui lui sont dus, puisqu'on les a vus hâter, devancer même le moment que l'Assemblée nationale avait paru fixer pour cette importante délibération?

» Hâtons-nous donc aussi, N. T. C. F., de porter aux pieds des autels nos sincères actions de grâces d'im événement aussi glorieux pour la France. Consacrons à jamais par un acte de piété solennel le jour heureux qui doit cimenter la réunion de tous les citoyens du plus bel empire de l'univers.

» Adressons au ciel les vœux les plus ardents pour la conservation des jours précieux du monarque chéri, dont le règne doit fournir à l'histoire l'époque la plus intéres-

(1) Rom. X

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santé de la monarchie, et qui mérite à si juste titre le nom auguste de Restaurateur de la Liberté française.

» Chantons cette hymne que TÉglise a consacrée pour remercier Dieu des événements qui intéressent le bonheur des peuples (1). Adorons-le comme le Père de tous les hommes, qui voudrait ne faire qu'une famille de chaque nation et même de toutes les nations du monde. Demandons-lui avec confiance une bénédiction pour ce royaume qu'il semble avoir pris plus particulièrement sous sa protection spéciale en y perpétuant plus qu'en aucun autre empire la profession de la foi. Enfin, N. T. C. F., prions-le de régir lui-même ce peuple fidèle à sa religion et à ses rois, et d'élever la nation française, non par les succès qui flattent l'orgueil et qui ne sont que passagers, mais par la pureté de la foi et des mœurs, source unique du véritable bonheur auquel nous devons aspirer.

» A ces causes, pour nous conformer au vœu de l'Assemblée nationale, après en avoir conféré avec les doyen, chanoines et chapitre de notre église cathédrale.

)) Nous ordonnons que le Te Deum, avec les versets BenediCj anima meaj et Domine salvumjac Regem^ les oraisons pro gratiarum actione, pro Rege, et celle pro congregatione statuum Regni, sera chanté à l'issue des vêpres, le dimanche 30 août, dans notre église cathédrale, * à l'occasion des délibérations prises dans l'Assemblée nationale le 4 de ce mois, à laquelle cérémonie tous les corps seront invités.

» S*' Que dans les autres églises de la ville de Chalon, séculières ou régulières, exemptes ou non exemptes, les mêmes prières seront chantées le dimanche suivant.

» 3° Que dans toutes les autres églises de notre diocèse elles seront chantées le dimanche qui suivra la réception du présent Mandement.

(t) Te Deum.

12 L'ARRONDISSEMENT DE ÇHALON

» Donné à Chalon-sur-Saône, sous notre seing, le contre-seing du secrétaire de notre évêché, le 17 août 1789.

» Par ordonnance : » Éeêque de Chalon,